Laura Ward - Not Yet ( Jeszcze nie).pdf

„Not Yet” Laura Ward Emma Harris uczy się, że życie jest tylko szeregiem lekcji. Lekcja #1: Nic nie dzieje się zgodnie z planem. Lekcja #2: Nie można ufać mężczyznom. W szczególności tym przystojnym. Lekcja #3: Okazuje się, że pozory w większości przypadków są mylące. Emma sądzi, że rozszyfrowała swoje życie, a to co wie nie jest dobre. Przez lata na pierwszym miejscu stawiała swoją starszą siostrę, która urodziła się z zespołem Downa. Teraz Emma jest gotowa do rozpoczęcia swojego własnego życia, ale los ma inne plany. Aby mogła zrobić to, co najlepsze dla swojej siostry, marzenia Emmy będą musiały zaczekać. Nie miała w planach poznania Landona – bogatego, flirtującego mięśniaka, który nigdy nie musi na nic czekać. Ani na uwagę, ani na pieniądze i z pewnością nie na dziewczyny. Poznanie Emmy powoduje, że po raz pierwszy w swoim życiu musiał o coś walczyć. A Landon nie umie przegrywać. Emma nie ma zamiaru marnować lata z takim powierzchownym facetem jak Landon. Ale bardzo szybko zdaje sobie sprawę, że się, co do niego myli. Pytanie brzmi, czy może mu zaufać? Czy też zawiedzie ją jak każdy inny facet, który był obecny w jej życiu? Ale najważniejsze, czy Emma potrafi wystarczająco zaufać samej sobie, aby wieść życie o jakim marzyła? Życie ma sposób na przemycanie najważniejszych lekcji w momencie kiedy nie patrzysz. Moment w którym zostaje w to zaangażowane serce, jest momentem w którym zaczyna się prawdziwa nauka. 4

Lekcja pierwsza NAPINAJĄC CIENKI pasek gumki, który był na tyle mojej głowy, regulowałam moje okulary i wyciągałam ramiona, dłonie w górę łącząc razem palce, do nieba. Obracałam szyją i potrząsałam nogami, jedna po drugiej, uwalniając napięcie. Krocząc na brzegu basenu, zakręciłam moimi palcami na głowie i skoczyłam, wchodząc do wody w wprawnym, gładkim poślizgu. Byłam w moim szczęśliwym miejscu. Było w tym coś uspokajającego nurkując w basenie, przecinając się przez górną warstwę szklistej wody i przesuwając się w dół do głębokiej komory z wody. Wszystkie dźwięki zostały zagłuszone i czułam się oddzielona od pozostałej części świata. Byłam w nieważkości, odizolowana, miałam pełną kontrolę, czy wybrać zostanie tutaj na zawsze czy wyjść na powietrze. Dawałam lekcje pływania, a także zajmowałam się ratownictwem, co wypełniało moje lato od lat, kochałam uczyć innych, by przychodzili do tego miejsca – spokojnej, podwodnej nirwany 1 . Tylko, że myślałam, że to lato będzie inne, a ja na pewno nie będę spędzać czasu w Country Clubie w Avon. Pracowałam cały dzień sprzątając wartownie, 'oficjalnie' – ale nie w żaden standardowy sposób w Country Clubie – powierzchni biurowej i organizowaniu rozkładu dla strażników letnich. Zostałam zatrudniona do zarządzania basenem na lato i spotykałam się z załogą wieczorem, by przedstawić im moje oczekiwania dotyczące tej pracy. Ociągając się tempem z mojego nurkowania tylko na minutę, złamałam powierzchnię i wzięłam głęboki oddech. Świeże, czyste powietrze wypełniło moje płuca zanim wróciłam do wody, podnosząc każde ramię w idealnym rytmie i kopiąc nogami. To mogłam kontrolować. Dosłownie zgaśnięcie, zdmuchnięcie, wygaśnięcie cierpienia. 7

Raz, dwa i oddech. Raz, dwa i oddech. Spoglądając na zegar kilka minut później, ściągnęłam okulary i podniosłam się z basenu. Rozejrzałam się za ręcznikiem, ale nie było go na ławce, gdzie go zostawiłam. Obracając się wokół w zamieszaniu, znalazłam faceta ubranego w wyblakłą niebieską czapkę baseballu i zalotny uśmiech, trzymającego mój ręcznik, kiedy opierał się o mur. Świetnie. To nie było coś, czego potrzebowałam właśnie teraz. Co się stało, kochanie? - Pan Fajny wręczył mi mój ręcznik, a ja otarłam twarz  wysuszyłam włosy. Jego oczy pochylone były w dół mojego ciała z ciepłem, które mogłam poczuć i byłam mniej niż zadowolona z wyboru jasnożółtego kostiumu kąpielowego. Był niemal banalny, teraz mokry strój kąpielowy. Czułam się zbyt obnażona. Basen jest zamknięty dla wszystkich oprócz pracowników. Mogę ci w czymś pomóc? - rzuciłam w niego zirytowana, że bogaci, uprzywilejowani członkowie klubu mogą próbować nagiąć zasady.  Och, wiem. - odpowiedział Pan Fajny z uśmieszkiem. - Mam na imię Landon. Byłem tutaj ratownikiem przez trzy lata. Głównym ratownikiem. A ty jesteś?  Twoim szefem. - przewróciłam oczami, kiedy jego spadły na moje szorty i mój top. Zaczęłam iść w stronę wartowni, kiedy Pan Fajny, Landon czy jakiekolwiek eleganckie miał imię, odepchnął się od ściany za mną. Masz jakieś imię, czy wolisz Pani Szef? - zapytał w próbie wykazania jego zdolności, by być sprytnym.  Nazywam się Emma Harris. - niechętnie uścisnęłam wymieniłam z nim uścisk ręki, kiedy przyznałam się sama sobie, że to będzie dobre doświadczenie w basenie.  Czy jesteś również członkiem? 8

Cholera nie, Emma. Nie jestem z Avon i z pewnością nie jestem 'członkiem klubu'. Te bogate dzieciaki zrobią z ciebie szaleńca, ale wynagrodzenie jest świetne, a klub nie jest złym miejscem do pilnowania. Spodoba ci się tutaj.  Kiedy mówił, nie mogłam nie zauważyć rozmiaru Pana Fajnego. Miał bez trudu sześć stóp 2 wysokości z twardymi, pociętymi mięśniami na ramionach i szeroką pierś, która była widoczna pod wyposażonym T-shirtem. Twarz miał modelowo przystojną, a jej wyraz pokazał, że jest pewny jak cholera, że o tym wie. Kiwnęłam i skinęłam na niego by usiadł. Dom Strażników był mały, ale to pasowało do ich celu. Był stary, rozwalające się biurko przy oknie było moje. Kanapa została przesunięta w górę, wzdłuż tej ściany oraz okrągłego stołu i krzeseł stojących w rogu tak, aby strażnicy mogli zjeść i odpocząć. Osiem innych osób pokazało się w orientacji, większość z nich była młodsza ode mnie. Byli entuzjastyczni i przyjaźni, ale dla większej części, wydawała się, że to miła grupa. Podeszłam do harmonogramu, również zajmując się ochroną i obowiązkami czyszczenia, kiedy Pan Fajny dowcipkował i bezwstydnie flirtował z dziewczynami. Celowo zignorowałam go, nie byłam pewna, czy go to bawiło i czyniło by spróbować czegoś trudniejszego. Tak czy inaczej, nie byłam speszona. Później kiedy nasze spotkanie zakończyło się, szłam z powrotem w dół do pracownika parkingu. Czarny Ford F-150 Raptop pickup był zaparkowany obok mojej wyblakłej czerwonej Hondy Accord. Z przyciemnionymi szybami, niestandardowymi felgami i lift-kit, ta ciężarówka krzyczała 'Należy zwrócić uwagę na kierowcę. Myśli, że jest cholernie gorący.' Pomimo mojej irytacji na niepoważne wszystko, była najseksowniejszą ciężarówką, którą kiedykolwiek widziałam. I stojąc – ewentualnie pozując – obok był Pan Fajny. Nie członek klubu? Wzywałam gówno prawdę. Nikt w jego etapie życia nie mógł sobie pozwolić na taki samochód. 2 ok. 183 cm 9

Myślałam, że jesteś po prostu facetem z klasy robotniczej z Indy, Landon. To jest potężna, fantazyjna ciężarówka dla biednego ratownika. - nie mogłam utrzymać ciętości w moim tonie, kiedy podeszłam do mojego samochodu.  Powiedziałem, że nie byłem członkiem klubu. Nigdy nie powiedziałem, że jestem biedny. Landon roześmiał się i podszedł bliżej do mnie. Instynktownie skrzyżowałam moje ramiona na piersi i zrobiłam krok z powrotem. Mój tata pomógł mi to kupić, ale pracuje dla mojego ubezpieczenia i nieograniczonego gazu, który ona zużywa. Pokręciłam głową, wiedząc, że był to tylko kolejny rozpieszczony chłopak. Zepsuci chłopcy nie lubią samolubnych chłopców. To widziałam na własne oczy. Przechodząc do od kluczenia mojego samochodu, wsunęłam się wewnątrz. Landon pochylił się przez otwarte okno. Chcesz iść gdzieś coś zjeść? Jest takie idealne miejsce nad jeziorem na piknik... czy cokolwiek innego. Odetchnęłam głośno, przekręciłam kluczem w stacyjce i wystrzeliłam w górę jak chomik w kole, który służył jako mój silnik. Śnij dalej, Piękny Chłopcze. Wybierając wsteczny bieg, mój samochód obrócił się z powrotem na parkingowym żwirze i wyjechałam cholera tak szybko z Avon, jak tylko mogłam. Lekcja życia: Fajnym Chłopakom z seksownymi ciężarówkami nigdy - przenigdy nie powinno się ufać. 10

Lekcja druga Landon BĘDZIESZ na kolacji? – chciała wiedzieć mama. Mój najlepszy przyjaciel Dean dzwonił do mnie prawie co noc z tym samym pytaniem. Byłem naciągany na obiady przez jego mamę, odkąd skończyłem osiem lat. Uwielbiałem tą kobietę i naprawdę kochałem jej domowe pierogi. Tak. Będę o dwudziestej. Zrobiłem przerwę przed poinformowaniem go o największej nowości mojego dnia. Popołudniu spotkałem na basenie nową kierowniczkę. Jeden z moich znajomych powiedział mi, że ten Klub zatrudnił dziewczynę z college by nadzorowała basen przez lato. Natychmiast się podjarałem. Jako, że nasz poprzedni kierownik był bezrobotnym, pięćdziesięcioletnim kolesiem z klatką piersiową, plecami i ramionami pokrytymi włosami, które przypominały sweter z wełny, ten wybór był ważnym krokiem naprzód. Osobiście, miałem nadzieję na pisklę bractwa, które głównie będzie zainteresowane pogłębianiem swojej opalenizny i nie będzie ujeżdżać mnie zbyt mocno. Albo... będzie mnie ujeżdżać mocno i to by było zbyt piękne. I... jest gorąca? Dean zawsze miał racje do rzeczy. Dobry człowiek. Emma Harris była gorąca. Nie było co do tego wątpliwości. Ten głupi strój kąpielowy, który miała na sobie? Cóż, cholera z tą żółtą wyblakłą rzeczą, przez którą mogłem ją zobaczyć jak diabli. Jestem pewien, że to dlatego, że był stary jak cholera, 11

ale nie kwestionowałem przyczyny. Tylko przez chwilę go doceniłem. Było wiele do docenienia. Była niespodzianką, w jednym pieprzonym kawałku. To prawda, że robiła okrążenia, ale na każdej dziewczynie pływającej w bikini zawiesiłbym oko. Okej, każda dziewczyna, na której zawiesiłbym oko prawdopodobnie nie robiłaby okrążeń, ale gdyby tak było i wyskoczyłoby im coś, pewnie po prostu chichotałyby i przewracały oczami na ucieczkę sutka nazywając to 'awarią garderoby'. A ja wiem, że zrobiłyby na mnie wrażenie, więc działałbym oszołomiony i dostrzeżony. To byłaby korzysta sytuacja. Ta laska nie była w ogóle, jak te dziewczyny. Emma była niska i drobna z ogromnymi zderzakami i zakrzywieniami, które zatrzymałyby samochód wyścigowy Indy na jego torach. Miała ładny nosek i małe różowe usta, które były prawie zawsze zwinięte w szyderczy uśmiech, kiedy rozmawiała ze mną. Musimy popracować nad tym – ponieważ w ich naturalnym stanie, te wargi mogą złamać faceta. Ale jej oczy, naprawdę mnie miały. Miała ogromne, zielone oczy, które błyszczały jak szalone, gdy była rozdrażniona. Były jak kryptonity i przysięgam, że mogła mnie zabić jednym spojrzeniem. Mogłem sobie tylko wyobrazić, jak wyglądały, kiedy była szczęśliwa. To, chciałem zobaczyć. Tak, jest gorąca. Kiedy przyszedłem na basen, robiła okrążenia. Rozmawiałem z nią przez chwilę, a potem udała się w jakimś kierunku. To wszystko.  Zostawiłem fakt, że wydawało mi się, że mnie nienawidzi. Nawet nie znała mojego imienia, a była już wkurzona. To było całkiem zabawne. Kiedy powiedziałem moje zgrabne powiedzonko, zachowywała się jak by była głucha. Gdyby była, zrozumiałbym jej odrzucenie – i prawdopodobnie nauczyłbym się języka migowego by naprawdę nabijać się z niej – ale wiedziałem z naszego oschłego wprowadzenia, że była po prostu zimna. Więc, masz nowego gorącego szefa. Dlaczego przyjechałeś? Nie zaprosiłeś ją nad jezioro? Miałem zamiar ssać piłeczki. 12

Tak, zaprosiłem ją. Odwróciła się do mnie. Właściwie nazwała mnie 'pięknym chłopcem' a następnie paliła gumę uciekając tak szybko, jak tylko mogła. - czekałem.  Pięć długich sekund minęło zanim musiałem odsunąć telefon od siebie. Wyjący śmiech Dean'a wypełnił moje uszy.  Bez jaj. Ktoś powiedział ci nie? To jest cholernie niesamowite. Już ją lubię. Powiedz mi coś więcej o niej.  Gdybym był w tym samym pokoju co ta cipa, wybiłbym mu zęby. Ponieważ jechałem, zignorowałem jego wesołość i ruszyłem dalej. Nie wiedziałem zbyt wiele o niej. Ale musiałem zgodzić się z Deanem co do jednej rzeczy. Nigdy nie spotkałem kobiety, która odrzuciła moje zaproszenie nad jezioro. Zaliczyłem więcej numerków na tej piaszczystej plaży niż Magic Mike w 'nocy czterdziestoletnich kobiet' w Broadripple. To było nowe i bardzo ciekawe terytorium. Flirtowanie było tym, w czym byłem najlepszy – zarówno dając i otrzymując. Nastolatki, mamusie, kocice i jedna babunia – to było najbardziej niepokojąco obrzydliwe i moje ego było zagłaskane na tą propozycję życia. Ale nie godziłem się na to dalej niż w pracy. Zbyt bardzo lubiłem moją pracę, by zagroziła temu dziewczyna. Poza tym, miałem mnóstwo chętnych wolontariuszy poza pracą. Mój przepis na przygodny seks był taki, że był on częsty i do zabawy. Ale Emma? Nie, ona nie była chętną wolontariuszką. To było bardziej jakby cofnęła się ze wstrętem. Ona miała coś do dziewczyn, czy coś? Było by super, jeśliby miała. Cholera, byłem kochankiem miłości. Nikomu nie przeszkadzałoby, gdyby w tym uczestniczyła. Ale mój instynkt mówił nie. Emma lubiła facetów. Po prostu ona nie lubiła mnie. I coś w niej zmusiło mnie, by to zmienić. Więc, mam nowy cel na te lato. - zatrzymałem się, czekając, aby usłyszeć Dean'a przestającego się ze mnie śmiać.  Co to jest? Przekonanie twojego nowego szefa, by pozwolił ci się zanurzyć głęboko do końca? 13

Stary. Tylko ty jeden marzysz o głębokich końcach. Mój tata wcześnie mnie nauczył, by nigdy nie dotykać kobiety, chyba, że poproszą by je dotknąć. Nie przekonywałem kobiet, by robiły ze mną wszystko. Zrobiłem krok dalej... tak jakby żebrały o mnie. Nie, moim celem nie jest tylko złapać ją, ciulu. Chcę ją dobrze poznać. Muszę zrozumieć, dlaczego tak szybko mnie olała, a następnie planuje naprawienie tego błędu.  To nie było celem światowego pokoju, lub takiego gówna, ale to było małe miasto Indiana. Musiałem gdzieś zacząć. A jeśli skończymy nad jeziorem? Nie usłyszy mnie, bym narzekał. Wyciągnięte wnioski: Chociaż moje zasady były takie, że nigdy nie byłem ścigany przez dziewczyny, ta była inna... i coś mówiło mi, że będzie warta wysiłku. 14

Lekcja trzecia SPOJRZAŁAM w lustro przebieralni na basenie i zmarszczyłam brwi. Od kiedy to kobiety ratowniczki zaczynają ubierać się w bikini? Przyznaje, to nie był sznurek bikini – były raczej bardziej sportowe, w dwóch częściach – ale nadal. Pokazywały o wiele więcej skóry niż standardowe w jednym kawałku, które nosiłam w przeszłości. To była prawdopodobnie decyzja podjęta przez wszystkich mężczyzn, używających Viagry i zarządu country Klubu. Prawdopodobnie myśleli, że to byłoby zabawne, zobaczyć młode dziewczyny pracujące w ich basenie w bikini. Typowy mężczyzna. Nie byłam rozbawiona. Odblokowując bramę i otwierając basen oficjalnie rozpoczęłam moje lato. Wczesny ranek na basenie był moją ulubioną porą. Powietrze było chłodne, woda gładka, spokojna i zapach świeżego cięcia trawy przedostawał się do powietrza. Nie lubiłam jak mój świat kręcił się wokół Riche Rich's 3 w ciągu dnia, ale mogłam docenić piękno krajobrazu wokół mnie, dzięki uprzejmości ich książeczek czekowych. Wzięłam chwilę, aby cieszyć się ciszą klubu zanim zacznie się szaleńczy dzień. Rezydencja klubu i teren basenu otoczony był przez wyraziste pole golfowe poniżej w dolinie. Basen był w kształcie litery L, z dłuższą częścią na okrążenia i granie i krótszą częścią zabudowaną do dobrego nurkowania z trampoliną. Z boku był ogrodzony basen dla dzieci. Na całym obszarze rozproszone były niewielkie stoły z kutego żelaza i krzesła, wraz z leżakami na szczycie z grubymi, kolorowymi poduszkami. Basen szybko się wypełniał i wkrótce wspinałam się na krzesło ratownika by zanurkować. Landon przechadzał się po basenie, pozdrawiając gości i rozmawiając z wieloma dziećmi. Najwyraźniej był stałym elementem lata dla starych członków i był kochany przez matki, dzieci i oczywiście 3 Bogatych ludzi 15

nastoletnie dziewczęta. Zrobiłam psychiczną notatkę, aby przypomnieć wszystkim strażnikom, aby ich flirty, zwłaszcza z członkami, były poza basenowymi godzinami. Landon zdążył porzucić swój T-shirt i miał na sobie tylko męskie czerwone szorty kąpielowe, które były uniformem ratownika. Nie mogłam nic zrobić, więc gapiłam się. Nie byłam fanką zarozumiałych ludzi takich tak on, ale niesamowicie się na niego patrzyło. Wyraźnie ciężko pracował utrzymując swoje ciało. Każdy mięsień był wyrzeźbiony wzdłuż jego pleców i nóg, a góra wyłaniającego się bicepsa wystarczyła, aby zatrzymać ruch. Rzeczywiście minęłam grupę babć rozmawiających o jego tyłku kilka minut temu. Myślałam o poprawieniu ich, że w rzeczywistości był dupkiem, ale odpuściłam. Nie profesjonalnie. W sumie, to nie był zarozumiały tłum, którego tutaj oczekiwałam. Ludzie wydawali się przestrzegać zasad i zdawali się relaksować oraz dobrze bawić bez wzywania mojej osoby ciągle, jak myślałam, że będzie. Popołudniowe słońce prażyło kiedy grupa golfistów weszła na obszar. Usiedli przy stołach, blisko basenu i skinęli na kelnerkę. Już pili i wiedziałam, że będę musiała mieć na nich oko. Landon i ja zobaczyliśmy się następnej przerwy, kiedy robiłam ostatni spacer na obrzeżach basenu, aby zapewnić członków, by ściśle przestrzegali zasad dotyczących zabawek i flotacji urządzenia. Spójrz tutaj, Gavin. Nasza nowa kierowniczka basenu jest potężnym dodatkiem do porządnego personelu. Założę się, że chciałaby przejść się do rezydencji klubu i zobaczyć, jak prawdziwi mężczyźni wyglądają. Grupa czterdziesto-coś-latków spojrzała na mnie w górę i w dół z luźnymi uśmiechami i czerwonymi oczami. Starzy mężczyźni byli tacy obrzydliwi. Nie łapałam tego, jak oni mogli myśleć, że każda młoda dziewczyna złapie się na tą atrakcyjną gatkę. Grupa roześmiała się i cicho kontynuowała rozmowę, kiedy chodziłam wokół basenu. Dmuchnęłam w mój gwizdek sygnalizując strażnikom, by zmienili pozycję, 16

trzymając się z tyłu, dopóki nie zadomowili się. Kiedy udawałam się do wartowni, facet, który mówił do mnie, zawołał mnie. Hej, laleczko, jak masz na imię? - usiadł z powrotem, chytrząc na mnie, pijąc whisky. Czy to nie trochę za wcześnie na takiego drinka? Miałam zamiar być uprzejma. Naprawdę nie miałam potrzeby wkurzyć członków pierwszego dnia. - Emma Harris, proszę pana. Emma, Emma, Emma. Jak chcesz się zabawić w to lato? Słowa starucha były niewyraźne i napięłam się. To nie było 'zabawne' słowo. Nie uważałam się za zabawną dziewczynę. Moja współlokatorka z college, Ashley, nazwała mnie Gorzką&Nudną, bo lubiła sobie wyobrażać brzydkie pesymistyczne bliźniaki we mnie, zawsze wygrywając jakąkolwiek pozytywnością lub dobrymi czasami. Nie wiem... Znalazłam Gorzką&Nudną dość dowcipną i zabawną. Czy mam znak na moim czole? Ta Dziewczyna Potrzebuje Zabawy. Jezus! Stary facet posłał mi krzywy uśmiech, kiedy potarł swoje udo. Moja dobra kumpela Gorzka dziko wymachiwała czerwoną flagą. Oboje wiedziałyśmy, że nic dobrego nie może przyjść z rozmowy z człowiekiem z nadwagą, w średnim wieku z zamiłowaniem do picia mocnych trunków w środku dnia. Nie, dziękuje, proszę pana – to byłoby niezgodne z polityką klubu. - zaczęłam odchodzić, kiedy wyskoczył ze swojego krzesła i chwycił mnie za przedramię. Jego druga ręka sięgnęła by pomasować mój tyłek i młodą mamę za mną, aż zatkało. Starałam się odejść, ale on przyciągnął mnie bliżej. - Gdzie ty myślisz, że idziesz, laleczko? Szybko, duże ręce zawinęły jego ramię i spojrzałam w górę, by zobaczyć Landona z ostrym wyrazem na twarzy. - Wystarczy, Panie Wright. Proszę puścić Emmę. Ona musi iść sprawdzić pompy. Wzięłam swoją szansę i odciągnęłam siebie z daleka, kiedy Pan Wright podszedł potykając się do Landona. Pan Wright nie był małym mężczyzną, łatwo popychając 17

dwieście pięćdziesiąt funtów 4 , ale Landon stał jak mur ceglany, nawet nie mrugając okiem, kiedy Wright próbował popchnąć go. Co się stało potem było tak szybkie, że prawie to przegapiłam. Kiedy Wright rzucił się na Landona, Landon uskoczył w bok, co spowodowało, że Wright wpadł głową do basenu. Był na samym dnie, więc nie było szansy na uraz głowy, a Landon i ja obserwowaliśmy i czekaliśmy na niego, wypływającego na powierzchnię. Z wyjątkiem, że tego nie zrobił. Zamiast tego, wpadł w panikę i machał pod wodą, zdezorientowany. Zanim mogłam zareagować, Landon był w wodzie za Wrightem. Landon szybko zaczepił swoje ramiona pod Wrightem i holował go na stronę basenu. Pomogłam wyciągnąć Wrighta z wody, kiedy dusił się i łapał powietrze. Jego przyjaciele pomogli Wrightowi z jego stopą, patrząc upokorzony, zaprzeczył służbom ratowniczym i opuścił teren basenu szybko i cicho. Landon podał mi ręcznik i udaliśmy się do wartowni. Lekcja życia: Pijani mężczyźni w średnim wieku są do dupy. Landon spojrzał na mnie z obawą. - Wszystko w porządku, Emma? Próbowałam powstrzymać się, ale nie mogłam nic na to poradzić. Wybuchłam śmiechem. - To była najzabawniejsza rzecz, jaką widziałam przez dłuższy czas. Gadanie o uzyskaniu tego, na co zasługujesz. To było niesamowite! - otarłam moje oczy, mokre od nadmiernego chichotania i usiadłam na kanapie. Landon też się zaśmiał i wyciągnął butelkę wody ze swojej torby. - To było całkiem zabawne. Chcę tylko upewnić się, że z tobą jest wszystko w porządku. Cóż, nie jestem w porządku z tym, że taki kretyn jest nadal członkiem? Nie wiem zbyt wiele o tych klubach w kraju, ale nie będę tolerować takich zachowań. 4 113 kg 18

Słyszę cię. Wright działa tak cały czas, a oni nie mogą się go pozbyć. Rozpoczął to jego Dziadek i teraz Wright jest na pokładzie. Dostanie grzywnę za ten incydent, jak robią to z wieloma innymi, ale on jest bogaty jak cholera. Nic go nie powstrzyma. Wyraz obrzydzenia na mojej twarzy musiał bawić Landona, kiedy mrugnął porozumiewawczo długo przed napiciem się wody. Lepiej przygotuj się na to – kontynuował, siedząc na kanapie. - Ten klub nie miał ratownika tak dobrze wyglądającego jak ty, cóż, tak długo jak ja tu pracowałem. Pijani starzy mężczyźni, pijani młodzi mężczyźni i cała reszta nastoletnich chłopców będzie po tobie. Moje brwi zmarszczyły się, kiedy wypiłam mój napój. - Co masz na myśli? Emma, ile masz lat? Myślę, że jesteś już na tyle stara, by mieć świadomość tego, jak atrakcyjna jesteś. Wyglądasz jak modelka. To znaczy z wyjątkiem faktu, że jesteś zbyt niska. - mrugnął do mnie ponownie, kiedy skrzywiłam się na jego komentarz. - Jesteś wspaniała – wiesz o tym. Ci faceci nie mogą dostać tego w domu, ale gdy widzą cię – cóż... dostają to. Odchrząknęłam. Byłam niczym, tylko modelką i nie doceniłam jego zobiektywizowania. Mając pięć stop i trzy cale wzrostu 5 byłam niska, ale ćwiczyłam, więc miałam przyzwoitą figurę. Ale to było wszystkim. - Mam dwadzieścia jeden lat. A ty? - Landon uśmiechnął się nieśmiało, nie wątpiąc w szczęście jakie miał. Dziewiętnaście. Idę właśnie na mój drugi rok na Uniwersytet Indiana. Gdzie ty chodzisz do szkoły?  Ukończyłam wcześniej Uniwersytet w Wirginii. Spojrzałam w dół, nie chcąc by dostał moje dane osobowe. 5 Ok. 1,60m 19

Dlaczego do diabła, każdy opuszcza college wcześniej? To są najlepsze lata naszego życia, prawda? - Zaśmiał się zadowolony z siebie, kiedy kontynuował: - To znaczy, wiem, że to ACC 6 , ale nie jest tak źle! Wstałam, z potrzebą zasygnalizowania kolejnej zmiany w systemie zmianowym i spotykając jego wzrok rozdrażniona. - To nie jest najlepszy czas dla nas wszystkich. Nie wszyscy z nas mają Tatusia w zapasie, podczas gdy my imprezujemy przez college. Niektórzy mają większe problemy. Z tym, wyrwałam się z pokoju. Spędziłam resztę weekendu upewniając się, że więcej pijanych dupków nie wpadło do basenu i unikałam Landona. Lekcja życia: Pijani mężczyźni w średnim wieku są do dupy. Poprawka... Przeformułujmy tą jedną. Lekcja życia: Pijani mężczyźni w średnim wieku są do dupy. W rzeczywistości, faceci są do dupy - WSZYSCY faceci są do dupy. 6 Austin Community College w Teksasie 20

Lekcja czwarta JEDNĄ z zalet pracowania w Country Klubie w Avonie było darmowe korzystanie z siłowni w rezydencji klubu przed otwarciem basenu. Biegałam na bieżni, słuchając Justina Timberlake'a na moim iPhonie, kiedy wszedł Landon. Bez koszuli. Cholera jasna. Skinął na mnie i usiadł okrakiem na ławce pod sztangą. Obserwowałam go w lustrze biegając, będąc urzeczona ostrością i intensywnością, którą wkładał w podnoszenie ciężarów. Nic dziwnego, że był wyrzeźbiony jak grecka rzeźba. Landon był świnią. Normalnie obróciło mój żołądek; zawsze byłam przekonana, że to pokaz i próbował dostać nas dziewczyny w siłowni myśląc, że podnoszący facet jest twardzielem, kiedy wyraźnie tak nie było. Ale w tym przypadku, naprawdę myślałam, że nie mogę mu pomóc. Nie popisywał się, popychał samego siebie do bezwzględnej granicy. Jego ciało zaczęło się trząść, kiedy skończył powtórzenia i pot staczał się w dół jego klatki piersiowej. Czy on chrząka tak podczas seksu? Czy jego ręce trzęsą się po tym, gdy trzyma je w górze? To byłoby po robieniu tego przez długi, długi czas, ponieważ, no weź, facet taki jak ten musiał mieć jakąś wytrzymałość. Oblizałam usta i zamknęłam podświadomie oczy na chwilę. Dlaczego do cholery, myślę o tym? Cholera. Potknęłam się i prawie spadłam na bieżni. Głupia Emma. Głośny gardłowy dźwięk, przechodzący coś pomiędzy krzykiem godowym humbaka i przerażonej krowy, uciekł z głębi moim płuc, zanim miałam szansę go powstrzymać. Przerażona, uderzyłam ręką w poprzek siebie, teraz z otwartymi ustami. Zamknij się. Dobry Boże, co za idiota biegnie z zamkniętymi cholernymi oczami? Cichy chichot nadszedł z za mnie a ja zesztywniałam. Świetnie. Słyszał mnie i 21

prawdopodobnie zobaczył. Czy on myśli, że go obserwuje? Myślę o nim? Potknęłam się, bo sam widok jego spowodował, że byłam niezrównoważona? Jeśli tak, to miał rację. Potrząsnęłam głową i zmusiłam się do skupienia. Kończąc bieg, otarłam pot, wypiłam wodę z butelki i starałam się ignorować nerwową energię pulsującą we mnie. Chciałam się uderzyć. Miałam fizyczną reakcję po prostu będąc blisko niego. Moje zdradzieckie, cholernie głupie ciało było napalone! Co było ze mną nie tak? To nie był pierwszy raz, kiedy byłam wokół ładnego faceta. Nigdy nie dostali się do mnie ani nie powodowali uczucia pewnych pragnień lub wzbudzenia w jakikolwiek sposób. Ale będąc mała, gorące miejsca z Landonem miały mnie całkowicie zwichrowaną. To musiała być frustracja seksualna. Było to tylko możliwe poprzez wyjaśnienie mojego braku rozsądku. To był niegodziwie długi czas odkąd zostałam dotknięta przez faceta. Próbowałam zatrzymać zasadniczo spojrzenie pieprzące tego faceta, który był w zasadzie mi obcy i miał moje zmysłowe myśli pod kontrolą. Cześć, malutka. Mogę się do ciebie przyłączyć? - Landon usiadł obok mnie na macie. Krople potu przylgnęły do niego nawet jakby wiedziały, że przy tym człowieku dobrze jest tkwić. Tatuaże plemienne owinięte miał wokół obu ramion, a na lewej stronie klatki piersiowej wytatuowany numer. Nigdy nie lubiłam tatuaży, aż do dzisiaj. Były one zbyt trwałe, zbyt zwracające uwagę i zbyt drogie – ale od razu zostałam przyciągnięta do jego. Posyłając mu najlepsze gówniane spojrzenie na jego komentarz dotyczący mojego wzrostu, skinęłam głową, starając się być chłodną i niewzruszoną przez jego obecność, tak bardzo jak było to możliwe. Zatrzymał się obok maty przy mnie i zaczął brzuszki. Nawet pokryty potem, Landon pachniał pysznie. To był naturalny zapach lasu, który był niezwykle podniecający. Robił pełne brzuszki, ponownie chrząkając, a moje tętno biło gwałtownie. Próbowałam odwrócić wzrok, ale byłam zahipnotyzowana, tylko na sekundę. 22

Podoba Ci się to, co widzisz? - powiedział bez tchu, kiedy odwróciłam się, upokorzona. Wiesz co, Landon? Ty naprawdę myślisz, że jesteś cholernie gorący, co nie? - zerwałam się i wytarłam pot z grubsza ręcznikiem. Jaki jest twój problem? Chodzisz w kółko jak Lodowa Księżniczka. Nie jeden koniecznie chce cię mieć. Zrelaksuj się. Zabaw się. To jest kurwa lato. - Landon zatrzymał się ze swoimi brzuszkami i patrzył na mnie z wyrazem, który mógłby być opisany tylko jako podrażnienie części, części rozrywki. Idź do diabła. Nic nie wiesz o mnie lub o moim życiu. Wszystko, co cię obchodzi to flirtowanie z dziewczynami z college’u. To obrzydliwe, naprawdę. - zbierając moją torbę i butelkę wody, wyszłam z siłowni. Ale Landon miał rację co do trzech rzeczy. Było lato, zachowywałam się jak suka i niektórzy chcieli mnie mieć. Ale byłam pewna jak cholera, że nie potrzebowałam go, by dawał mi lekcje. Co on myślał, że kim był? Dziewiętnastolatkiem z kompleksem Boga. Byłam wkurzona, że dostał się tak cholernie szybko pod moją skórę. Pytanie, które mnie najbardziej zaskoczyło to, dlaczego? Moją ulubioną częścią pracy jako ratowniczki zawsze było uczenie pływania. Spędziłam tak całe lato, gdy miałam dziewięć lat ucząc moją siostrę, Evie, pływania. Miała dwanaście lat i udawałyśmy się do betonowego basenu w kompleksie mieszkaniowym każdego popołudnia tego lata. Zajmowało mi to około dwóch godzin na dobę, każdego dnia przez ponad miesiąc, ale w końcu nauczyła się. Mogła robić okrążenia i pływać w miejscu. Była tak dumna z siebie, gdy zdała egzamin na kartę pływacką i kiedy mogła korzystać z trampoliny. Nigdy nie wydawała się zła, że 23

nauczyła ją tego młodsza siostra. Była tylko szczęśliwa czując się bezpiecznie i wygodnie w wodzie, tak jak inne dzieci. Od tego czasu, na lekcjach uczyłam pływać ludzi w każdym wieku. Pracowałam z grupą czterolatków na płytkim końcu basenu, podczas gdy Landon strzegł pobliskie krzesło. Ćwiczyliśmy kopanie, dmuchanie baniek, unoszenie się na plecach i skoki – cała podstawa. Byli tak przerażeni, tak podekscytowani i tak niewiarygodnie słodcy. Nie mogłam nic zrobić, poza czuciem radości śmiejąc się wraz z nimi i doświadczając pierwszego razu nauki pływania patrząc ich oczami. Przytuliłam każdego po lekcji i zrobiłam sobie przerwę, aby powiedzieć rodzicom, co było celem dzisiejszego dnia. Widok dumy na tych malutkich twarzach ogrzewała moje letnie serce. Po lekcji, Landon poklepał mnie w ramię przed zmianą krzesła ratownika. - Hej, kocham patrzenie na ciebie wraz z nimi. Powinnaś się więcej śmiać. To naprawdę piękna rzecz, Em. Skinęłam głową i odwróciłam wzrok. Nie chciałam go widzieć, tak bardzo, jak mi się to podobało, że zauważył coś we mnie – że zauważył mnie w ogóle. Fizycznie próbowałam się uśmiechnąć i nie śmiać się publicznie. Jeśli czułam, że śmiech nadchodzi, bo może dziecko gotowało się we mnie lub coś tak śmiesznie ładnego, przypominało mi, aby nie reagować. Nie pokazywać emocji – zwłaszcza tych pozytywnych. Wiedziałam, że to było szalone, ewentualnie na granicy psychotyczne, ale nigdy nie chciałam otworzyć się dla każdego. Nikt nie mógł wiedzieć, jak naprawdę byłam podatna wewnątrz. I gdybym działała jak suka, każdy trzymał by się z daleka ode mnie. Ludzie zawiedli mnie częściej niż to możliwe, więc to nie było warte czasu czy wysiłku. Wystarczy zapytać Gorzką. Nienawidziłam się do tego przyznać, ale też kochałam to jak nazwał mnie 'Em'. To brzmiało nieodparcie wychodząc z jego ust i nigdy wcześniej nie miałam przezwiska. Nie było nikogo kto o mnie kiedykolwiek dbał, czy znał mnie na tyle dobrze, by je stworzyć. Może było coś więcej w nim, niż myślałam? Albo i nie. Z mojego miejsca na krześle ratownika tego dnia, widziałam wyblakłe blond dziewczyny ubrane w drobne sukienki 24

zbliżające się do Landona z parkingu. Technicznie rzecz biorąc, był na przerwie, ale te dziewczyny nie były członkami. Zachichotały, rzucając swoje ramiona wokół niego, by pocałować go w policzki i przytulić. Był nałogowym flirciarzem. Szepnął coś im do ucha, pocierając ich plecy i śmiał się razem z nimi, zwracając na tyle uwagę każdej dziewczyny, by upewnić się, że była ona jedyną w grupie, która wpadła mu w oko. Zmusiłam moją uwagę do wycofania się z powrotem do wody, nienawidząc tego, że przeszkadzały mi jego flirty. Landon był aroganckim kretynem – dlaczego dbałam o to czy co lub kto, by być bardziej dokładnym, robił w wolnym czasie? Kiedy obróciłam się na krześle, złapałam spojrzenie Landona i wskazałam by podszedł. Landon pomachał na pożegnanie do swoich koleżanek i podszedł do mnie z zarozumiałym uśmiechem. Emma? Co mogę dla ciebie zrobić? Odetchnęłam głośno, patrząc w niebiosa, prosząc o cierpliwość. Cóż, Landon, może na początku, nie pozwalaj sobie na spotykanie się z nie członkami dziewczynami, które przychodzą do miejsca pracy. Co ty na to? Wszystkiego, co potrzebuje to Generalny Manager Klubu na mojej dupie, bo parking stał się miejscem spotkań groupie Landona Washingtona. Strzelałam wokół, szturmując ku pump room 7 , który został połączony z widokiem na wartownie. Potrzebowałam sprawdzić system, ale naprawdę, potrzebowałam chwili, aby zebrać się. Po raz kolejny, znalazłam w sobie samokontrolę ślizgając się wokół Landona. Dając mu znać, że byłam zirytowana obserwując jego flirt z tymi dziewczynami będący problemem. Musiałam dostać moje gówno. Landon podążył za mną do pump room i zamknął drzwi za nami. Odwróciłam się i znalazłam go opierającego się o ścianę, z czapką bejsbolową odwróconą do tyłu, nagim torsem i pachnącym kremem do opalania. Dlaczego musiał być tak... Wysoki? Pijalnia wód mineralnych. Nie wiedziałam jak to wpisać więc zostawiłam w oryginale :-D 25

Zbudowany? Przystojny? Naturalnie pysznie pachnący? Fuj. Byłam boleśnie świadoma tego, jak blisko tych kwater byliśmy. Czego ty chcesz? Odwróciłam się plecami do pompy logując numer przepływu wody. Zrobił krok bliżej. Ciągle za mną, położył ręce za ścianą z każdej strony mojego ciała. Byłam w klatce, bez jakiegokolwiek dotknięcia. Moje oczy mimowolnie zamknęły się i rozkoszowałam się uczuciem ciepła jego ciała. Oddychałam głośno przez nos. Celem był zirytowany dźwięk. Naprawdę, oddychałam nim i kochałam każdą sekundę tego. Łapie to. Wiem, że nie jestem w twojej lidze. Moje oczy otworzyły się. Nie z MOJEJ ligi? WTF? Mimo, że mógł być lub w porządku absolutnie był, najgorętszym facetem, jakiego kiedykolwiek znałam był tak blisko, że byłam pewna, że on również był jednym z największych osłów. Widziałam, jak działał wokół dziewczyn. Nie był jednym z tych dobrych chłopaków. Więc, nie trzymam się nadziei, że pójdziesz gdzieś ze mną. Ale flirtowanie naprawdę jest nieszkodliwe, kochanie. Wydaje się, że przez to jesteś zła, kiedy ja flirtuje z tobą lub kimś innym. Nie wiem, co za facet cię tak bardzo zranił, ale nie karz reszty z nas. Landon wziął kawałek moich bezpańskich włosów i ostrożnie włożył je za ucho, kiedy mówił. Wstrzymałam oddech. Wystarczyło, że mała ilość kontaktu obracała mój umysł. Co by się stało, gdybym odwróciła się i przysunęłam nasze usta, by były bliżej siebie? Czy chciałby mnie pocałować? Czy podobałoby mi się to? Westchnęłam. To było takie trudno, być tak blisko niego. Flirtowanie nie jest końcem świata. To niej jest poważne. Odpuść trochę. - Kiedy powiedział ostatnie słowa, pochylił się jeszcze bliżej moich pleców. Napięłam je, kiedy pocałował mnie lekko w policzek. Potem odwrócił się i wyszedł bez słowa. 26

Biorąc głęboki wdech, zdałam sobie sprawę, że się trzęsłam. Cała. Niezależnie, czy pochodziło to z jego doskonałej analizy mojego zagadnienia, nie znając mnie w ogóle, czy moje chęci jego naciskającego mocniej przeciwko mnie w niewielkim gorącym pomieszczeniu, nie byłam pewna. Wiedziałam tylko, że nic z tego się nie wydarzy. Nie pozwolę na to. Lekcja życia: W tej grze w 'pokera' król gry pokazuje wszystkie swoje karty. Jednakże, Lodowa Księżniczka wie lepiej jak powinna grać na własną rękę. 27

Lekcja piąta KILKA DNI później, weszłam do siłowni klubowej, by znaleźć Landona biegającego na bieżni. Słuchał muzyki na swoim iPodzie biegając w szybkim tempie, koszulkę miał przyklejoną do piersi przesiąkniętą potem. Posłałam mu pół – skinienie, skinął głową, koncentrując się na swoim treningu. Skacząc eliptycznie, umieściłam słuchawki w moich uszach, kiedy zaczęłam się poruszać. Wkrótce, nie mogłam złapać oddechu, pot lał się w dół szyi i klatki piersiowej. Landon zszedł z bieżni, zdjął koszulę i wytarł się ręcznikiem. Usiadł na macie, aby rozpocząć brzuszki i postanowiłam do niego dołączyć. Wyszłam z mojej maszyny, pijąc wodę z butelki, zanim usiadłam na macie obok niego. Co oznacza to dwadzieścia pięć? Spojrzałam na jego klatkę piersiową, kiedy zaczął brzuszki. Postukał na liczbę i mrugnął do mnie z rozbawieniem. Numer z futbolu z liceum. Byłem skrzydłowym w naszej drużynie. Tak naprawdę to nie jest mój numer skrzydłowego, ale mojego taty, gdy grał, więc to trochę tradycja. W każdym razie, udawaliśmy się do Slate's każdego roku. Teraz gram dla IU 8 . Nie rozpoczynam czy coś, ale mam nadzieję, że pewnego dnia... Moje oczy zaszkliły się nudą, kiedy monotonnie mówił dalej. Dlaczego właśnie to futbol jest tak ważny dla facetów? Landon zachichotał na moją ambiwalencję 9 o tej całej Amerykańskiej rozrywce. - Nie lubisz futbolu? Uniwersytet Indiana postawa charakteryzująca się jednoczesnym występowaniem pozytywnego jak i negatywnego nastawienia do osoby 28

Cóż, nie oglądamy go w moim domu i myślę, że po prostu nie rozumiem, co to za wielka sprawa? - zaczęłam odzwierciedlać jego ćwiczenia brzucha, robiąc teraz brzuszki boczne 10 . Futbol jest trudny, Emma. Trzeba być w niesamowitej formie i mieć szybki umysł, aby osiągnął sukces. To wielkie zobowiązanie, fizycznie i emocjonalnie i jestem dumny z tego, jaką pracę w to wkładam. Granie dla IU było całe życie moim marzeniem. Spędziłem wiele czasu na treningach przygotowujących.  Odwróciłam od niego wzrok, czując zakłopotanie. Brzmiałam niegrzecznie, a jego odpowiedź była pewna i na poziomie. Bronił swojego sportu, ale nie był zły na mnie, jak się tego spodziewałam. Pracujesz tutaj większość ranków? - zapytałam, mając nadzieję na zmianę tematu, gdy podglądałam Landona przechodzącego do innego ćwiczenia. Poprawił mi nogi, bym mogła utrzymać właściwą formę, kiedy sięgnęliśmy naszych podniesionych stóp.  Tak, lubię wczesne ranne treningi. Jesteśmy zobowiązani do trenowania przez całe lato by utrzymać formę. Chciałbym partnera do treningów, jeśli zgadzasz się na to. To o wiele więcej radości, kiedy nie jesteś sam. Co ty na to, malutka?  Naprawdę? Myślę, że mogę to zrobić... Zawsze byłam więcej niż tylko pływaczką, więc nie jestem pewna, nawet nie wiem, jak korzysta się z niektórych urządzeń... Ale chciałabym się nauczyć.  Jego oferta była słodka i wcale nie oczekiwałam tego od szkolnego sportowca. Gdyby zapytał mnie zeszłego tygodnia, nigdy nie rozważałabym tego. Ale to co powiedział do mnie w przepompowni uderzyło mnie mocno. Musiałam przestać odpychać każdego. Chciałam przestać odpychać każdego. Wreszcie osiągnęłam punkt rezygnacji z mojego życia. Gorzka tym razem machała białą flagą. Byłam zmęczona zawsze czując złość. 10 Tak to wygląda :-D http://stylowi.pl/3139162 29