ROZDZIAŁ 1
22 września 1711
- Heeej-raz! - zakomenderował Edward Gray i Laura
naparła całym ciężarem ciała na koniec długiego drąga. Za
cisnęła mocno powieki, a jej ojciec zaczął rąbać podostrzoną
łopatą oporny korzeń, który ona próbowała podważyć. Jej
dłonie, zaciśnięte na chropawym drewnie drąga, czuły każde
uderzenie i po dwóch godzinach intensywnej pracy były
obolałe i zmęczone. Przeklęty, stary pień!
W chwilach takich jak ta, Laura zastanawiała się, czy do
datkowe pół akra pola pod kukurydzę warte jest aż tak mor
derczej pracy. Czasami myślała też, iż jej ojciec żywi podo
bne wątpliwości.
- Jeszcze raz... Uważaj! Wychodzi! - Stęknął Edward
i Laura otworzyła oczy.
Musiała uważać, by straciwszy gwałtownie punkt oparcia,
nie upaść boleśnie na ziemię, co zresztą nie przytrafiłoby się
jej tego dnia po raz pierwszy.
Karczowanie drzew to dziwna sprawa, pomyślała. Czasa
mi poddaje się takie łatwo, bez oporu, innym razem korzeń
trzeszczy, jęczy, lecz uparcie tkwi w ziemi, jakby drzewo
trzymało się kurczowo drogocennego życia. Gdy na takie tra
fisz, mógłbyś pomyśleć, że cała ta dzika kraina świadomie
nie chce pozwolić, by ją ucywilizowano, i że drzewa, krzewy
i chwasty trwają w jakiejś zmowie przeciw człowiekowi,
który próbuje je poskromić. Gdyby wszakże ziemi nikt nie
karczował i nie obsiewał, nie powstałyby tu farmy, A gdyby
nie było farm, nie pojawialiby się osadnicy i to wspaniałe
miejsce ponownie wzięliby we władanie dzicy.
Ned Gray, oparty na trzonku łopaty, otarł pot z czoła i
z zadowoleniem patrzył w ogromną dziurę po topoli. Nagle
coś odwróciło jego uwagę. Spojrzał w kierunku pobliskiego
lasu, oczy mu się zwęziły i wyraźnie zesztywniał.
- Wracaj, córko, do domu. Ja też zaraz przyjdę.
- Mieliśmy jeszcze wykarczować ten cedr - sprzeciwiła
się Laura.
- Na razie starczy. No, ruszaj!
Dziewczyna posłusznie odeszła, choć najchętniej towa
rzyszyłaby ojcu. Edward Gray nie tolerował jednak sprzeci
wu i nie zwykł powtarzać dwa razy wydanych poleceń; ko
menderował zresztą swą rodziną za pomocą takich samych
komend, jakie wydawał swoim wołom, zanim jeszcze nie
ukradła mu ich banda dzikich, którzy najprawdopodobniej
zarżnęli zwierzęta na mięso.
Dzicy... Laura powtórzyła w myślach to słowo, idąc
w stronę domu ścieżynką, na której leżały resztki pogryzio
nych przez wiewiórki sosnowych szyszek. Wiedziała, że jej
ojciec przyjaźnił się przynajmniej z jednym dzikim. Wspo
minał kiedyś o jakimś mężczyźnie o dziwnym imieniu, które,
jak to u Indian, składało się z dwóch słów i brzmiało Zwia
stun Burzy, Krążący Kamień, a może jeszcze inaczej. Za
pewne poznali się jeszcze w czasach, gdy Ned Gray polował
samotnie w tych stronach, karczował las i budował chatę,
aby sprowadzić do niej później z Wirginii żonę i córkę.
Czasami Laura odnosiła wrażenie, że jej ojciec tęskni za
dawnym życiem myśliwego i trapera. On sam jednak nigdy
na ten temat nie zająknął się ani słowem, a przecież w chwi
lach, gdy spoglądał na lasy lub na rzekę, w stronę wyspy, na
której ongiś posiadał chatkę rybacką, dostrzegała w jego twa
rzy ów osobliwy, na poły tęskny, na poły radosny wyraz...
Wyglądał wtedy, jakby chciał znów zniknąć na kilka lat
i nie zawracać sobie głowy karczowaniem lasu, sianiem ku
kurydzy i wieczornym myciem się przed wejściem do chaty.
Cóż, mężczyźni zawsze byli dziwni. Dużo trudniej było
ich zrozumieć niż kobiety.
Zbliżając się do domu, Laura zerknęła za siebie przez ra
mię w nadziei, że może tym razem uda jej się zobaczyć jed
nego z indiańskich przyjaciół ojca. Nie potrafiła poskromić
ciekawości. W Wirginii, w mieście, w którym mieszkali
przed przeniesieniem się na południe, żyło niewielu Indian.
A jeśli nawet któryś z nich przypadkowo zabłąkał się w po
bliże ich domu, matka natychmiast zapędzała Laurę do środ
ka, by nie narażać jej na kontakt z odmieńcem.
Zgodnie z tym, co mówili chłopcy pana Harkera, którego
farma leżała przy drodze, w połowie odległości do Pack-
wood's Crossing, okoliczni dzicy, gdy tylko ktoś nie zamknął
drzwi, włazili do domów jak kury. Fakt, nie wyrządzali ni
komu krzywdy, a w każdym razie Laura o takim przypadku
nie słyszała. Addie Harker twierdziła nawet, że bardziej przy
pominają dzieci niż groźnych intruzów - węszą za słodycza
mi i dotykają wszystkich jasnych lub błyszczących przed
miotów, jakie znajdują się w zasięgu ich wzroku.
Laura kilkakrotnie celowo zostawiła uchylone drzwi, li
cząc na to, że ujrzy w nich kiedyś twarz owego dziwnego,
dzikiego stworzenia. Bo dzicy bardziej byli dla niej właśnie
„stworzeniami" niż ludźmi. Obserwowani z daleka, przypo
minali jelenie, które zakradają się do ogrodu w poszukiwaniu
pożywienia. Nawiasem mówiąc, zawsze chciała pogłaskać
młodego jelonka, albo dorosłą łanię, lecz zwierzęta te były
bardzo płochliwe i zbyt szybkie...
Otworzyła drzwi i wsunęła do środka głowę.
- Mamo, skończyliśmy karczowanie - zawołała. - Zmy
ję tylko z siebie kurz i zaraz pomogę ci przy kolacji. Boże,
jak bardzo bym chciała, żeby wreszcie zaczęło padać!
- Gdzieś się podziewał przez ten czas? - odezwał się na
powitanie Edward Gray. - Prawie cię nie poznałem, chło
pcze.
- Zostałeś osadnikiem - odparł z ostrożnym uśmiechem
Krążąca Burza.
Kiedyś znał i szanował tego człowieka, lecz przez trzy lata,
jakie upłynęły od ich ostatniego spotkania, obaj bardzo się zmie
nili.
- Ano zostałem - westchnął Gray. - Wiem, co o tym my
ślisz. Twojemu ludowi całe to osadnictwo, trzebienie lasów,
nowe uprawy, nie wychodzi na dobre. Ale niestety, czasy się
zmieniają i nie ma powrotu do przeszłości. - Spojrzał z na
mysłem na mężczyznę, który towarzyszył mu w tylu wspa
niałych polowaniach. Jak na dzikiego Krążąca Burza był wy
soki, wyższy od swoich ziomków, ale ostatecznie w jego ży
łach płynęła w połowie krew angielska. Wielka szkoda, że
postanowił żyć w głuszy, zamiast kontynuować naukę i spró
bować się ucywilizować. Człowiek jego pokroju, nawet dzi
ki, gdyby tylko zechciał, mógłby zajść bardzo wysoko. -
Tak, tak - powtórzył Gray - czas płynie i nie wrócą dawne
lata. Choć czasami bardzo pragnę, by wróciły.
- Ja również, przyjacielu. - Krążąca Burza pokiwał gło
wą. Po chwili zerknął ponad ramieniem starszego mężczyzny
w stronę szczupłej, złotowłosej dziewczyny, oddalającej się
szybko ku widniejącym na skraju lasu zabudowaniom. - To
twoja kobieta?
- Córka. Chciałem mieć syna, ale ona też umie pracować.
- Uśmiechnął się, patrząc w ślad za Laurą. - Powiedz, co
u was - zwrócił się w stronę Indianina. - Czy wasi ludzie
mają dość jedzenia?
- Myśliwi w poszukiwaniu zwierzyny muszą wyprawiać
się coraz dalej. Kobiety żądają soli, ubrań i słodyczy ze skle
pu w Packwood. Jak sam powiedziałeś, czasy się zmieniają.
- Ano tak - mruknął Gray i spuścił głowę. Obaj wiedzie-
li, że rozmawiają o sprawach dużo donioślejszych niż brak
zwierzyny czy wymyślne żądania kobiet.
Krążąca Burza ponownie zerknął w stronę drobnej syl
wetki białej dziewczyny, która znikła właśnie w cieniu rzu
canym na polanę przez drzewa, by po chwili znów pojawić
się w potoku jaskrawego, słonecznego światła.
Obserwował z ukrycia ojca i córkę od dłuższego czasu.
Prawdę mówiąc, nie był pewien, czy chce opuścić swoją kry
jówkę. Zafascynowany jednak urodą dziewczyny, wyrazem
zdecydowania na jej delikatnej, niemal dziecięcej twarzy
i błyskiem w szeroko rozstawionych, szarych oczach,
w pewnej chwili postanowił wyjść zza drzew, by móc przyj
rzeć się jej bliżej.
Jeszcze bardziej poruszył go błysk jasnego, kształtnego
uda, które wysunęło się spod spódnicy, gdy ciężkim drągiem
usiłowała podważyć wyrywany z ziemi korzeń topoli.
Siłą woli skierował swe myśli ku Kitappi. Chyba już czas,
żeby porozmawiać z Kokomem o cenie, którą będzie musiał
zapłacić za jego córkę. Mężczyzna potrzebuje kobiety, by
rozgrzała jego matę do spania, a Kitappi, choć jeszcze taka
młoda i niedoświadczona, mogła okazać się dobrą żoną. Za
równo Kokom, jak i jego ojciec powinni być zadowoleni
z tego związku.
Trudno jednak było myśleć o Kitappi, gdy w zasięgu
wzroku wciąż pozostawała tamta dziewczyna. Szła na bosaka
skrajem lasu, w jej złocistych włosach lśniły promienie słoń
ca, a on patrzył za nią już wcale nie dyskretnie i ukradkiem,
lecz otwarcie, niemal z ostentacją. Powinien bardziej na sie
bie uważać i nie prowokować podejrzeń. Nadeszły takie cza
sy, że mężczyzna mógł zginąć za najdrobniejsze nawet prze
winienie, zwłaszcza jeśli był czerwony, a kobieta biała. Mi
mo to Krążąca Burza nie potrafił oderwać wzroku od córki
Edwarda Graya i wpatrywał się w nią do końca, aż zupełnie
zniknęła w głębokim cieniu zalegającym las.
Niechętnie skierował uwagę na żylastego mężczyznę o si
wiejących włosach. Edward ściągnął z głowy mocno podni
szczoną czapkę z bobrowego futra, otarł pot z czoła, po czym
znów dokładnie umieścił czapkę na głowie. Ned, jeśli nawet
spostrzegł podążające za Laurą spojrzenie Krążącej Burzy,
nie dał tego po sobie poznać.
- Mów, z czym przychodzisz. Jakieś kłopoty? - mruk
nął.
- Kłopoty - potwierdził Indianin. - Przychodzę, by cię
ostrzec, przyjacielu. Zeszłej nocy wbito w pal totemowy pięć
tomahawków. Górni Tuscarorowie pozostaną z wodzem
Bluntem. Wasz człowiek w Wirginii jeszcze raz próbuje wy
negocjować traktat.
- Spottswood? To uczciwy człowiek, powinni z nim roz-
mawaiać, a co z Dolnymi Tuscarorami? Czy też chcą wkro
czyć na wojenną ścieżkę? - Edward wiedział sporo o zmien
ności przekonań tych skomplikowanych ludzi. - Niebezpie
cznie balansują na krawędzi, Krążąca Burzo. Sam o tym naj
lepiej wiesz.
- Mój lud pozostanie w przyjaźni z Anglikami tak długo,
jak długo Anglicy sami nie wyprą się tej przyjaźni. Nie chce
my wojny. Wiedz jednak, że Hancock buntuje większość In
dian - Mattamuskeetów, Koraninów, wszystkie plemiona
znad zatoki...
- Słowem ten parszywy, stary pies rozkazuje prawie
wszystkim czerwonoskórym na południe od Pamticoe -
warknął rozgniewany Edward.
- Jest dokładnie tak, ja powiedziałeś, przyjacielu - odparł
wysoki, błękitnooki pół-Indianin. - Prawie wszystkim. Oni
słuchają jego rozkazów, a jego rozkaz jest krótki: przegnać
Anglików tam, skąd przybyli. Hancock nie chce dłużej słu
chać, że nie wolno mu polować na terenach, na których po
lowali jego przodkowie.
Na kolację matka przyrządziła duszoną wieprzowinę.
Laura poczuła kuszący zapach mięsa, wymieszany z wonią
płonącego w piecu drewna, w tej samej chwili, w której we
szła do chaty. Był to bardzo miły zapach, swojski, ale tego
wieczoru z jakichś względów wcale jej nie cieszył.
Kiedy do izby wszedł ojciec, wyszorowawszy się uprze
dnio w pełnej wody beczce przed domem, poprosiła go, aby
opowiedział o człowieku spotkanym w polu pod lasem, ale
gdy on nie odpowiedział jej ani słowem, szybko zmieniła te
mat. Rozmawiali teraz o kukurydzy, czekającej, by złożyć ją
do szopy, o możliwości nadejścia deszczów i o nowej piw
nicy na rośliny okopowe, do połowy dopiero wypełnionej
plonem.
- Jest w niej chłodno, mogłabym tam nawet sypiać, gdy
by zrobiło się gorąco - zasugerowała matka. - Ned, zasta
nów się, czy nie warto byłoby jej powiększyć.
- Opamiętaj się, kobieto! Kiedy niby mam to zrobić?
Najpierw musimy zebrać kukurydzę, potrzebny nam nowy
wół, poza tym warto by było ogrodzić wreszcie nasz teren.
Jest co robić. Zobacz, ileśmy dzisiaj się namęczyli i jaki mały
kawałek ziemi udało się wykarczować. Nie ma rady, najpierw
praca, potem wygody. Córko - zwrócił się do Laury, jakby
chciał potwierdzić wagę swoich słów - popracujemy jeszcze
dzisiaj, prawda? Zajmij się może kamieniami, które zostały
na nowym polu, a ja w tym czasie posprawdzam pułapki na
żółwie. Do zmroku zostało przecież trochę czasu...
Kiedy dwie godziny później Laura wyrwała się wreszcie
z kieratu codziennej, znojnej pracy, była tak zmęczona, że
bolało ją całe ciało. Nie usnęła jednak od razu, lecz długo
jeszcze leżała na swym sienniku, nie mogąc zmrużyć oka.
Z drugiego końca izby dochodziło niewyraźne pomrukiwa
nie ojca. Mówił coś o jeleniu, który przedostał się przez
wszystkie ogrodzenia, aby poskubać zgromadzone na zimę
siano, lecz uciekł, zanim Edward sięgnął po strzelbę.
Usłyszała też słowo „kłopoty", ale nie zrobiło ono na niej
większego wrażenia. Czy to w dobrych, czy w ciężkich cza
sach, zawsze przecież mówiło się o kłopotach. Jeśli padało,
ludzie wypatrywali powodzi. Gdy nadchodziła susza, lękali
się pożaru lasów. Osadnicy obawiali się wszystkiego. Ale
i ich żony w niczym im nie ustępowały. Wystarczyło, by któ
raś zaszła w ciążę, a już ich zabobonne języki klekotały ni
czym gęganie perliczek. Ostrzegały, zaklinały, odprawiały
modły, a przyszła matka zamiast cieszyć się nadzieją, żyła
w nieustannym lęku, który podsycały w niej przesądne zna
jome czy krewne. Gdy nieszczęsna kobieta bezpiecznie do
chodziła do czasu rozwiązania, zaczynało się gadanie o zna
kach. Trzy huknięcia sowy podczas nowiu oznaczały, że
dziecko może urodzić się martwe. Jeśli nastąpił akurat nie
urodzaj zboża, aż do następnych żniw miały się rodzić wy
łącznie dziewczynki.
Usłyszała cichy szelest siana w sienniku, który wyścielał
łoże jej rodziców, i uśmiechnęła się do siebie. Przed siedem
nastu laty, kiedy przyszła na świat, panować musiał widocz
nie straszliwy nieurodzaj. Po jej urodzeniu Ned i Mary dwu
krotnie jeszcze próbowali spłodzić syna. Urodziły się im jed
nak tylko dwie kolejne córki. Pierwsza przyszła na świat mar
twa, druga zmarła w wyniku gorączki, gdy miała roczek.
Czasami Laura czuła się winna temu, że jest kobietą. Prze
cież ojciec tak bardzo potrzebował synów, którzy pomogliby
mu karczować las i uprawiać rolę. Ani słowem, ani zacho
waniem nie okazał nigdy swej troski, gdy jednak wodził
wzrokiem za chłopakami Harkera, kiedy ci zatrzymywali się
u nich w drodze do miasta, łatwo było wyczytać z jego twa
rzy, co naprawdę myśli. Jego córka była zbyt drobna, zbyt
delikatna, by wykonywać w gospodarstwie męskie prace,
a bez względu na to, ile by nie jadła, nie chciała urosnąć
większa.
Był czas, kiedy Edward sądził, że problemowi temu zdoła
zaradzić w przyszłości niejaki Coby Packwood, który
wyraźnie interesował się Laurą. Ona jednak odrzuciła jego
zaloty i propozycję małżeństwa. I to nie tylko ze względu na
to, że Coby nigdy nie porzuciłby sklepu rodziców, żeby za
mieszkać wraz z nią na farmie teścia.
Problem tkwił w samym Cobym, w jego stosunku do
Laury. Był bardzo przystojnym blondynem, silnym, pięk
nym, młodym... Jej jednak nie mieściło się w głowie, by
mogła robić z nim to... co właśnie robią ze sobą małżonko
wie. On dążył do bliskości, a ona się jej bała. Doświadczenia
Laury w tym zakresie były żadne, bo nie było ku nim wcześ
niej ani okazji, ani chęci. Oczywiście, interesowała się chło
pcami, romansami, były to jednak wyłącznie czyste, dziew
częce marzenia. Wielokrotnie próbowała porozmawiać
z matką, dowiedzieć się od niej czegoś więcej, ale gdy tylko
poruszała ów drażliwy temat, matka natychmiast przypomi
nała sobie, że ma jakąś niecierpiącą zwłoki pracę i Laura
w końcu dała za wygraną.
Mary, gdy jej córka po raz ostatni wróciła do tematu po
życia małżeńskiego, oświadczyła, że gdy przyjdzie pora, to
Laura sama się dowie. Natura w tych sprawach jest najmą
drzejsza, a przyzwoici ludzie nie rozmawiają o takich rze
czach przy dziennym świetle.
Kiedy więc tylko pojawiał się temat braku rąk do pracy,
Laura czuła się winna. Wiedziała, że w jakiś sposób to przez
nią ojciec i matka pracują tak ciężko i dlatego właśnie starała
się pomagać im ze wszystkich sił, tak jak dzisiaj.
Następnego dnia Laura wstała przed świtem, aby rozpalić
ogień na palenisku. Później zwinęła siennik i wyszła na
dwór. Drżąc z zimna w swej najgorszej, podszytej wiatrem
sukience, umyła twarz wodą ze zbiornika na deszczówkę.
Ranki zawsze były takie same. Ojciec szedł sprawdzać
sznur na ryby lub wnyki na króliki, matka robiła coś do je-
dzenia, a Laura tarła prażoną cykorię i korzenie mlecza, by
wrzucić je do gotującej się kawy.
Przy śniadaniu wspólnie zaplanowali rozkład dnia.
- Mamo, gdy skończymy z tatą pracę na polu, pomogę ci
znosić jabłka do piwnicy. Masz na mnie z tym poczekać, sły
szysz?
- Zostały już tylko dwa kosze. Ned, jeśli chcesz na kola
cję królika, musisz mi naostrzyć nóż do ściągania skóry.
Przedwczoraj wykopywałam nim cebulę, sam wiesz, że zie
mia jest twarda jak cegła. Lauro, gdy wyjdziesz na zewnątrz,
wyrzuć resztki mamałygi do beczki z żółwiami.
Laura zmarszczyła nos. Nie cierpiała wyparzać i sprawiać
tych nieszczęsnych stworzeń, a jednocześnie najbardziej na
świecie lubiła właśnie żółwie mięso. W beczce zawsze znaj
dowało się kilka żółwi. Karmione były mąką i zieleniną, że
by mięso straciło lekko zatęchły zapach szlamu i bagien.
Niestety, to ona musiała z reguły je zabijać. Najpierw obci
nać głowy, potem wrzucać do wrzątku...
Brrr, ochydztwo!
Czy jej brat, gdyby go miała, wykonywałby takie zajęcia?
To pytanie Laura zadawała sobie już nie raz. Pewnie nie.
Brat, jako mężczyzna, byłby dobry do karczowania lasu,
uprawy pól, zakładania pułapek na zwierzęta i łowienia ryb.
Najpaskudniejsze prace zawsze spadały na barki kobiet.
Spojrzała na ojca. Nie miała mu za złe, że pragnie syna.
Kochała go, bo wiedziała, że i on ją kocha.
Edward Gray sięgał właśnie po czapkę, gdy nagle znieru
chomiał. Jego wzrok powędrował w stronę strzelby, którą
poprzedniego wieczora załadował i postawił obok paleniska,
co nieco zdziwiło Laurę, gdyż ojciec nigdy wcześniej tego
nie robił.
- Ktoś nadchodzi - oświadczył cicho. - Mary, weź
dziewczynę i znieście do piwnicy jabłka. Natychmiast.
Oczy Laury rozszerzyły się. Nie pamiętała, żeby ojciec kie-
dykolwiek mówił takim tonem. Nie widziała też nigdy u nie
go podobnego wyrazu twarzy. Malowała się na niej ostroż
ność, skupienie, koncentracja... Nie, wcale nie strach, lecz
napięcie i czujność.
Po chwili do wnętrza chaty dotarł dźwięk końskich pod
ków na twardej ziemi, a następnie rozległ się donośny męski
głos:
- Ned, słyszysz? Zabieraj kobiety i uciekaj! Szybko!
Matka i córka, stojąc już na schodach prowadzących do
piwnicy, spojrzały na siebie niepewnie, a następnie przenio
sły wzrok na Edwarda, który chwycił strzelbę i otworzył
skrzypiące drzwi.
- Zaczekajcie tu chwilę - sapnął przez ramię.
- Czy to nie James Burrus? - zapytała cicho Laura.
Ojciec nie odwrócił się w jej stronę. Stojąc w progu, za
pytał krótko przybysza:
- Co jest, James?
-- Musicie się ukryć, Ned - odpowiedział mu zatrwożony
głos. - Te cholerne czerwone diabły palą wszystko, co spot
kają na drodze!
- Którzy?
- Do licha, czy to ważne! Wszyscy są siebie warci! Jadę
do Thompsona, stamtąd postaram się wrócić do sklepu Pack-
wooda. Jeśli zbierze się odpowiednią ilość ludzi i broni, prze
trzymamy do chwili nadejścia pomocy. Bywajcie!
- I co, tato? Do piwnicy? - zapytała Laura z rozsze
rzonymi ze strachu oczami, gdy jeździec oddalił się pospie
sznie.
- Skoro wszystko palą, to nie - odparł zwięźle Edward.
- Zbierzcie koce i tyle żywności, ile zdołacie unieść. Popły
niemy na wyspę.
Rodzice rzucili się do zgromadzonych zapasów i zaczęli
je układać do płóciennych worków. Laura stała niczym spa
raliżowana. Miała wrażenie, że jest jedynie niematerialnym
cieniem, przyglądającym się, jak jakieś dwie obce jej osoby
miotają się po znajomej izbie, zgarniając do worków wszy
stko, co wpadnie im w ręce.
- Ruszaj się, dziewczyno! - ponagliła ją matka, która
przecież nigdy wcześniej nie podnosiła głosu.
- Będziemy tam bezpieczni, zobaczysz - powtarzał go
rączkowo ojciec. - Dzicy nie dotrą na wyspę... Zanim minie
to zamieszanie, schronimy się u mnie... w moim starym do
mku rybackim. No, pośpiesz się, kobieto! Zostaw już tę żyw
ność! Wolę zachować głowę na karku niż pełny brzuch!
Laura otrząsnęła się z chwilowego odrętwienia. Podbiegła
do wieszaków, ściągnęła z nich jakieś ubrania, po czym za
garnęła z paleniska gorący jeszcze imbryk.
Wybiegli w popłochu z chaty. Ned pierwszy, ciągnąc żonę
za rękę, za nimi Laura. Do ciemnych wód rzeki Pamticoe, na
której Ned trzymał niewielką łódź, prowadziła szeroka ścież
ka, wijąca się wśród olbrzymich drzew.
To nie dzieje się naprawdę, myślała Laura, biegnąc co sił
za rodzicami. To tylko sen. Ostatniej nocy zasnęła, myśląc
o dzikich, i teraz po prostu śni się jej jakiś okropny koszmar,
który przecież nie może być rzeczywistością. Za chwilę obu
dzi się, wstanie, rozpali ogień w piecu i zacznie mielić po
ranną kawę...
A jednak nie był to sen. Gdy dotarli do zakrętu, który za
słaniał z chaty widok na rzekę, Laura odwróciła się, aby po
raz ostatni rzucić okiem na dom zatopiony w mętnym świetle
świtu. W płucach paliło ją żywym ogniem. Dyszała ciężko,
ściskając w rękach tobół z odzieżą, imbryk i tępy nóż matki
do zdzierania skór.
W chłodnym, szarym powietrzu było coś zatrważająco in
nego. Poprzez znajomy zapach rzeki, rozpalonych słońcem
drzew i gnijących pnączy, wyczuła inną woń - ostry, gryzący
dym. Nie przyjazny zapach ognia w palenisku pieca, lecz
ciężki, duszący dym...
- Lauro, pośpiesz się, dziecko! - wrzasnęła Mary Grant
i wtedy, zanim zamarło jeszcze echo jej słów, rozległ się inny
dźwięk.
Cichy... wcale nie zatrważający, a jednak Laura poczuła,
że cierpnie jej skóra.
- Mamo - szepnęła i nogi zaczęły ją nieść w stronę matki
jakby bez udziału świadomości.
Nie słyszała, jak uderza o ziemię upadające ciało, nie sły
szała urwanego w połowie przekleństwa i kolejnego głuche
go odgłosu. Słyszała jedynie tupot własnych stóp, słyszała
szeptane przez siebie urywane słowa modlitwy, a później już
nic nie słyszała.
Poczuła smród, poczuła ból. A jeszcze później wszystko
przestało istnieć.
Następne, co zapamiętała, to że wbiła paznokcie w czyjeś
gołe ramię, które chwyciło ją za szyję i zaczęło dławić, po
czym biegła dalej w kierunku miejsca, gdzie leżało ciało jej
matki. Pamiętała nawet, że jakaś siła obaliła ją na ziemię,
a ona rozpaczliwie wierzgnęła nogami, próbując się wyswo
bodzić. Pamiętała jeszcze, że jej stopa trafiła w coś twardego
i śliskiego, ale później nic już nie pamiętała z wyjątkiem
smrodu i bólu.
Jak przez mgłę przypominała sobie jedynie, że wbiła zęby
w dłoń, która zakrywała jej usta, że ogarnęły ją mdłości od
wstrętnego, tłustego smaku skóry. Następnie dotarło do niej
stłumione przekleństwo w nie znanym języku. Jeszcze tyl
ko oślepiający błysk światła i cały świat znikł w jednej se
kundzie.
Spowił ją dobrotliwy mrok, gdyż pewnych rzeczy nigdy
by nie zdołała zapomnieć.
Gdy ponownie otworzyła oczy, światło było inne. Spo
strzegła to na ułamek sekundy przed tym, jak ujrzała jego.
Klęczał nad nią, twarz miał ciemną, kanciastą i zakrzepłą
w przerażającym wyrazie gniewu. Oczy lśniły mu niczym
najgorętsza część płomienia, tam gdzie ogień nabiera niebie
skiej barwy.
Trzymał ręce na jej ramionach.
Dotknął jej twarzy.
W jednej chwili opuścił ją lęk, a jego miejsce zajął ból.
Jej głowa... Boże wielki, co stało się z jej głową? I nogi...
ale największy ból czuła między udami. Czuła tam palenie,
jakby ktoś rozdarł ją, a ranę natarł solą.
Dziki zamierzał ją zabić, a ona nie była w stanie wykonać
żadnego ruchu... Nic nie mogła zrobić, tylko leżeć i spoglą
dać w owe ciemne, płonące oczy.
Na twarz kapnęła jej kropla wilgoci, po chwili następna.
Padał deszcz. Deszcz! Leżała na ziemi z nachylającym się
nad nią nagim dzikusem, a jej usta...
- Mamo? tato... ? - próbowała zawołać, lecz z jej ust nie
wydobył się żaden dźwięk.
Zacisnęła pięści. Jedną ręką chwyciła imbryk, który wy
padł z toboła, i bez namysłu wyrżnęła nim z całych sił dzi
kusa w twarz.
Runął do tyłu, a Laura zaczęła pełznąć w stronę zarośli.
Na chwilę spotkali się wzrokiem. Napastnik krwawił. Rozbi
ła mu głowę. Błagała w duchu Boga, żeby cios okazał się
śmiertelny.
Co on jej zrobił? Gdzie była jej matka?
Czekała, aż dogoni ją ona, Laura... stała przy ścieżce...
Dziewczyna potrząsnęła głową, próbując zebrać myśli,
ale ból sprawił, że świat jeszcze bardziej zaczął wirować
przed jej oczami.
Padało. Po raz pierwszy od miesięcy padał deszcz i Lau
ra była mokra... Wszystko było mokre. Włosy, ubranie, jej...
Wielki Boże, przecież była naga!
- T-tato? - Gdy mówiła, bolała ją krtań i całe gardło.
Gdy się ruszała, bolało ją całe ciało. Powoli odwróciła się
i popatrzyła na dzikusa, który wciąż klęczał na ziemi w miej
scu, w którym się od niego odtoczyła. - Co im zrobiłeś?
Zaczął dźwigać się z ziemi, a ona próbowała uciekać na
czworaka. Gdyby tak miała nóż!
- Zostaw mnie! Jeśli się zbliżysz, zabiję cię! Co zrobiłeś
tacie? Gdzie jest moja matka?
Nie czekając na odpowiedź, Laura podniosła się z ziemi.
Musiała uciekać... uciekać do domu. Zataczając się, potyka
jąc o wijące się na ziemi pnącza, na oślep ruszyła biegiem
między drzewami. Biegła, oczekując w każdej chwili cuch
nącej, brudnej dłoni, która znów zaciśnie się jej na gardle.
Jeśli tylko zdoła dobiec do chaty, będzie bezpieczna.
Wszyscy będą bezpieczni, powtarzała w myślach, posuwając
się ostatkiem sił w stronę budynku. Gęsta chmura ciemnego,
gryzącego dymu, który dobywał się ze środka, dławiła dech,
ale dopiero gdy Laura upadła w progu otwartych drzwi, do
tarło do niej, że chata płonie.
Piwnica - pomyślała z nadzieją. Ona nie spłonie, bo wy
kopana jest w ziemi. Może się w niej ukryć i poczekać, aż
tamten odejdzie, a wtedy ona wróci nad rzekę, znajdzie łódź
i popłynie na wyspę. Jej rodzice po prostu ją wyprzedzili. Są
już na miejscu i na nią czekają. Na pewno bardzo się mar
twią. Matka upadła... Tak, upadła, bo była bardzo zmęczo
na. .. położyła się przy ścieżce, aby odpocząć.
Przetarła oczy. Piekły ją od łez i dymu, którego wszędzie
było pełno. Wadliwie wykonany komin zawsze kopcił, gdy
wiały wschodnie wiatry. A właśnie wschodnie wiatry przy
nosiły zazwyczaj deszcz.
Z oddali dobiegł ją jakiś dziwny, zawodzący głos.
- Nie, nie, nie, nie, nie...!
Wzdrygnęła się ze strachu, doczołgała do włazu piwnicy
i wpełzła do środka. Teraz poczuła, że drży z zimna. To bar
dzo dobrze, że jestem goła, pomyślała przekornie. W prze
ciwnym razie suknia przemokłaby mi do suchej nitki.
Spojrzała po sobie. Tak naprawdę nie była całkowicie po
zbawiona okrycia. Wokół talii i nóg pętał się jej strzęp mu
ślinu, a jedno ramię wciąż okrywała część rękawa. Ciekawe,
jak daleko dojdzie, osłonięta jedynie kawałkiem materiału na
biodrach?
Krążąca Burza zaklął pod nosem i zaczął spuszczać do
wykopanego dołu dwa ciała. A przecież go ostrzegał... Czyż
nie tak? Dlaczego ten uparty głupiec nie uciekł poprzedniego
wieczoru, kiedy jeszcze był ku temu czas? Mógł przecież
z łatwością dotrzeć do garnizonu w Bath Towne.
Otarł przedramieniem spływający na brwi pot, w rozcię
ciu nad prawym okiem poczuł pieczenie soli. Zapewne po
winien był ruszyć za dziewczyną, ona jednak była zbyt prze
rażona, aby dotarły do niej jakiekolwiek racjonalne argumen
ty. Jak wszyscy ludzie jej rasy uważała, że czerwonoskórzy
są bez wyjątku tak samo źli. Gdyby obok siebie stanęli on
i Trzy Żółwie, nie dostrzegłaby między nimi różnicy.
Pozwolił jej odejść, wiedząc, że chwilowo nic jej nie gro
zi, a sam zajął się pogrzebem jej rodziców. Żadna dziewczy
na, zwłaszcza tak brutalnie zaatakowana i zgwałcona, nie po
winna patrzeć na straszliwie okaleczone ciała ojca i matki.
Już i tak zapewne na zawsze pomieszał się jej rozum.
Krążąca Burza pomyślał o złotych włosach, świetlistych,
szarych oczach i zgrabnej sylwetce dziewczyny, których wi
dok zaledwie wczoraj tak go poruszył. Uniósł twarz i pozwo
lił uderzać o nią kroplom deszczu. Owe przepyszne włosy
były teraz brudne, zmierzwione i zbrukane krwią. Żywe,
roześmiane, szare oczy wypełniał zapewne mrok i ból.
Długo stał na deszczu, który powoli łagodził przepełnia
jącą go nienawiść. Wreszcie zasypał głęboką mogiłę, ufor
mował kopiec z ziemi i ruszył w stronę chaty. Ze znalezio
nych tam dwóch kawałków drewna zrobił krzyż. Być może
dziewczyna znajdzie pociechę w tym, że ktoś zajął się po-
grzebem jej rodziców... Choć z drugiej strony nie był pe
wien, jakie też Wielki Kishalamaquon ma zamiary wobec du
chów swych dwojga białoskórych dzieci.
Gdy ustawił już krzyż, ruszył na poszukiwania dziewczy
ny. Chciał jej powiedzieć, że rodzice zostali pochowani god
nie i po chrześcijańsku.
Właściwie to powinien zaopiekować się nią. Tylko jak?
Mógł ją naturalnie zabrać ze sobą, ale dokąd? Do jej ludu?
W jaki sposób? On, Czerwonoskóry, miałby pokazać się
w pobliżu sadyb białych osadników? Po tym, jak inni India
nie w ciągu jednej nocy spalili siedem farm, a ich mieszkań
ców okrutnie wymordowali?
Mógł też ją zabrać do swojej wioski, ale ona zapewne się
na to nie zgodzi. Z drugiej strony, znając grożące niebezpie
czeństwo, jego pobratymcy również nie zechcą jej przyjąć.
A gdyby nawet, to dziewczyna jest zapewne zbyt przerażona,
by zaufać komuś, kto ma skórę ciemniejszą niż jej własna.
Jeśli więc odrzuci jego pomoc, jedyne co mu pozostanie, to
w przebraniu Johna Walkera udać się do białych i powiado
mić ich o tym, co się wydarzyło. Wtedy przyjadą po nią. Bę
dzie miała opiekę.
A wówczas on wyruszy tropem Trzech Żółwi.
Nad głową Laury rozległy się czyjeś kroki, po czym za
padła cisza. Dziewczyna drgnęła, słysząc skrzypienie desek.
Na górze, nad piwnicą ktoś był. Kto? Czy człowiek, który
dokonał tych straszliwych rzeczy, czy któryś z sąsiadów...
może przyjaciel?
Bała się poruszyć, a jednocześnie bała się siedzieć cicho.
Wracał jej zdrowy rozsądek. Zdrowy rozsądek podpowiadał,
że nie powinna tu tkwić sama, bez nadziei na pomoc. Może
powinna zaryzykować, zawołać... ?
Gdy otworzyły się drzwi w podłodze, wcisnęła się głębiej
za skrzynię z rzepą. Z dłonią przyciśniętą do ust pilnie ob-
serwowała drabinę. Tu, w piwnicy, panował głęboki pół
mrok, lecz widząc gołą stopę na szczeblu drabiny, nie mogła
mieć wątpliwości, kto schodzi do jej kryjówki.
To on! Ten dziki diabeł!
Przyszedł po nią, ale tym razem ona da mu odprawę.
Ostra, szeroka klinga, której ojciec używał do przecinania
korzeni, gdy kopał tę piwnicę, już na niego czekała. Laura
zacisnęła dłoń na rękojeści. Miała tylko jedną szansę, później
siła napastnika weźmie górę. Ale wcale się go nie bała.
Chodź tu dzikusie, no, podejdź bliżej... - mówiła do sie
bie w duchu. Teraz już wiem, że matka wcale nie odpoczy
wała. .. a tata wcale nie odszedł, zostawiając nas na pastwę
losu. Zabiłeś ich. Tak samo, jak próbowałeś zabić mnie. No,
podejdź bliżej, jeszcze trochę...
Kiedy mroczna postać dotarła do końca drabiny i zaczęła
się rozglądać, Laura ujęła żelastwo w obie ręce i wzniosła je
nad głowę. Na razie jej nie widzi. Kiedy odwróci się plecami,
ona uderzy. Odrażająca, mordercza bestia... dopadła ją,
zgwałciła.
Podejdź jeszcze bliżej, przynagliła go w duchu.
Jeszcze jeden krok.
Napastnik jednak, zamiast podejść ku niej, zwrócił tylko
głowę w jej stronę, pozostając poza zasięgiem lśniącego
w ciemnościach ostrza. Spostrzegł ją natychmiast. Znieru
chomiał.
Krążąca Burza wiedział, czego może się spodziewać. Za
panował nad odruchem, aby wziąć dziewczynę w ramiona
i pocieszyć. Z miejsca, w którym stał, czuł prawie emanują
cy od niej strach, a w panice na różne rzeczy było ją stać.
Spoglądali na siebie w panującym w piwnicy półmroku.
Żadne z nich nie odważyło się odezwać. Początkowo nie wi
dział jej oczu, ale kiedy odnalazł ów zalękniony wzrok, były
to oczy roccomne, kogoś, kto stracił rozum.
Postąpił krok, wpatrując się w Laurę, jakby była zwierzę-
ciem, które pragnie zahipnotyzować. Poprzez gryzący dym
wciąż tlącego się drewna powoli wyciągnął rękę.
Zareagowała szybciej niż się spodziewał. Było to jak bły
skawiczny ruch atakującego węża. Ujrzał błysk żelaza, usły
szał świszczący dźwięk wciąganego w płuca powietrza i
w ostatniej chwili cofnął się.
Nie cofnął jednak wyciągniętej dłoni. Z ciemnej skóry
płynęła krew. Przez chwilę żadne z nich nie wykonało ruchu.
I wtedy, bez słowa, Indianin odwrócił się i ruszył w górę po
drabinie, zostawiając kobietę waurraupa jej strachowi i ża
łości.
ROZDZIAŁ 2
Krążąca Burza zdjął z siebie lnianą koszulę, ściągnął skó
rzane spodnie i zwinął ubranie w ciasny tobołek, który wcis
nął z kolei w czarny kapelusz o szerokim rondzie. Pogardzał
ubraniem białych ludzi, ale czasami okazywało się ono nie
zbędne. Rozprostował swe potężne ramiona i przez chwilę
napawał się swobodą. Następnie uklęknął na brzegu rzeki
i zanurzył głowę w jej toni. Woda spłukała z włosów czer
wony barwnik i długie do ramion warkocze ponownie stały
się czarne niczym skrzydła kruka.
Przedstawiając się jako John Walker, Krążąca Burza spot
kał się ze starszym Packwoodem, który obiecał pojechać po
dziewczynę. Teraz Indianin mógł ruszyć w pościg za czło
wiekiem, który ją zgwałcił.
Deszcz wprawdzie ustał, ale bagna z pewnością będą bar
dzo grząskie. Jeśli Trzy Żółwie przebył rzekę i wrócił do
swej wioski Seconiac, trudno będzie iść jego tropem.
Być może jednak skręcił na południe. W miasteczku Rau-
daugua-quank przebywało pięćdziesięciu ośmiu wojowni
ków. Kolejnych piętnastu w Island, głównej osadzie Indian
Pamticoe. Miejsca te znajdowały się stosunkowo niedaleko
i dotrzeć do nich można było po łatwej, trwającej pół dnia
wędrówce. Wszyscy zaś pochodzący stamtąd wojownicy, po
dobnie jak Mattamuskeetowie i jak plemię Trzech Żółwi,
przyłączyli się do rebelii Hancocka.
Pewnym ruchem, nie okazując najmniejszych emocji, In
dianin wyciągnął z porastających brzeg rzeki zarośli wydrą
żoną w pniu łódkę. Klęcząc na szerokim dziobie, odepchnął
się od brzegu, sięgnął po wiosło i zawróciwszy zręcznie,
skierował się na drugi brzeg rzeki.
Postanowił, że najpierw uda się do Seconiac. Kiedyś bez
strachu odwiedzał i Seconiac, i Raudaugua-quank, pojawiał
się w Island i w innych wsiach. Kiedyś, gdy nie miał jeszcze
tylu wrogów. Ale te czasy minęły bezpowrotnie.
Laura odważyła się w końcu opuścić piwnicę pod niemal
doszczętnie spaloną chatą. Nie wiedziała dokładnie, ile czasu
upłynęło, odkąd napastnik zostawił ją samą. W każdej chwili
spodziewała się ujrzeć na drabinie lśniącą tłuszczem, gołą
stopę; wyczekiwała kolejnego ataku, kolejnego ciosu pięścią
w głowę.
Nic takiego jednak już się nie wydarzyło. Wokół niej pa
nowała niepokojąco głucha cisza, której nie mąciło nawet
nocne pohukiwanie sowy.
Po nocy wstał nowy dzień, później znów zapadł zmrok,
wreszcie, nie doczekawszy się jakichkolwiek oznak bliskości
napastnika, Laura zdecydowała się wyjść. Nie mogła prze
cież tkwić w tej piwnicy na wieki. Na palcach podeszła do
drabiny i zaczęła się po niej wspinać. Ze zmęczenia, a z pew
nością też i ze strachu, kolana trzęsły się pod nią, tak iż my
ślała, że nie utrzymają ciężaru jej ciała.
Wysunęła głowę ponad powierzchnię wypalonej podłogi.
Przez krótką chwilę, która wydawała się wiecznością, obser
wowała dziurę w dachu. Na tle księżyca i gwiazd nie dojrza
ła jednak sylwetki przyczajonego dzikusa. Czyżby więc dał
jej spokój?
Rozejrzała się wokół. Część ściany spaliła się, zanim
deszcz zdążył ugasić ogień. Gdyby nie ten deszcz, cała chata
spaliłaby się do fundamentów, a wtedy zwęglone belki spad
łyby na nią i pogrzebały żywcem w piwnicy.
Jakżeż dumny był ojciec z ich chaty. Ponieważ Mary nie
znosiła kurzu, zrobił nawet z desek prawdziwą podłogę. I oto
teraz ta podłoga, ten dach, wszystkie te długie godziny spę
dzone na zalepianiu gliną i mchem szczelin między belkami
- wszystko przepadło, poszło na marne.
Najwyższym wysiłkiem woli, wciąż licząc się z tym, że
w każdej chwili śmierć może stanąć przed jej oczyma, Laura
zmusiła się do przestąpienia progu i wyjścia z chaty.
Kiedy spodziewany atak nie nastąpił, odważyła się pójść
dalej. Poszła w stronę rzeki, ścieżką, wzdłuż której walała się
porozrzucana, pogubiona w czasie panicznej ucieczki od
zież, aż dotarła w końcu do grobu, którego w tym miejscu
nigdy nie było. Nie spostrzegłaby go nawet, gdyby w tej
właśnie chwili zza chmur nie wyszedł księżyc i nie oświetlił
drewnianego krzyża.
Serce natychmiast podpowiedziało jej, kto spoczywa
w tej mogile. Kto leży zasypany żyzną, ciemną ziemią.
Gwałtownie wciągnęła w płuca powietrze. A więc nie żyją.
Właściwie pogodziła się już wcześniej z tą myślą, teraz
tylko znalazła jej potwierdzenie. Skąd jednak ta mogiła, ten
widomy znak, że gdy ona kryła się w piwnicy, ktoś tu był?
Kto odnalazł i pochował ciała ojca i matki?
Uklękła i dotknęła ręką niezdarnie wykonanego krzyża,
jakby w szorstkim drewnie chciała znaleźć cząstkę utraco
nych rodziców. Długo płakała, a kiedy już zabrakło jej łez,
zaczęła złorzeczyć i bluźnić. Przeklinała okrutny świat i bez
sensowną śmierć najbliższych, przeklinała Indian, przeklina
ła to, że jeśli nawet pojawił się z pomocą któryś z sąsiadów,
to i tak przybył za późno.
Była tak bardzo pogrążona w rozpaczy i bezsilnej złości,
że nie zastanowiło jej to, że kimkolwiek był człowiek, który
pochował ich zwłoki, nie próbował odnaleźć jej, Laury, ich
córki, zupełnie jakby nie miał czasu.
Księżyc zaczął chylić się już na zachodnią stronę nieba,
kiedy podniosła się z kolan i wytarła łzy. Nie zawracając so
bie głowy bielizną i halką, nałożyła na gołe ciało najlepszą
sukienkę, a resztę odzieży ponownie zawinęła w koc, który
zarzuciła na plecy. Miała coraz mniej czasu. Świt był blisko,
a w dziennym świetle łatwiej byłoby ją zauważyć niż teraz,
pod osłoną nocy. A przecież z łódki należało jeszcze wygar
nąć wodę. Jeśli więc chciała dotrzeć na wyspę przy świetle
księżyca, musiała się bardzo śpieszyć.
Powoli wracała jej zdolność oceny sytuacji. Zupełnie jak
by delikatny wiatr, który rozgonił chmury, rozwiał też mgłę,
zaciemniającą dotąd jej umysł. Laura doskonale wiedziała,
co powinna zrobić, i zdawała sobie sprawę z tego, że jest
w stanie to wykonać. Wyspę powinna odnaleźć bez trudu -
była największa w tej okolicy i jako jedyna porośnięta lasem.
Jeśli nie myliła jej pamięć, cel podróży położony był po pra
wej stronie, niemal w samym ujściu rzeki do morza. I choć
od chwili, gdy ostatni raz odwiedziła chatkę rybacką swego
ojca, upłynęły trzy lata, z całą pewnością, kiedy już trafi na
wyspę, bez kłopotu odnajdzie również i ten skromny, skle
cony z nierównych belek domek.
Księżyc w swej wędrówce na zachód wyłaniał się i cho
wał za chmurami. Laura, pozbywszy się wreszcie nadmiaru
wody w masywnej łodzi, sięgnęła po jedno z prymitywnie
wykonanych wioseł. Od dawna nie używane, było szorstkie
i pełne drzazg.
Chata... Po której stronie wyspy stoi chata? Od strony sta
łego lądu, czy od strony morza?
Mniejsza o to, jakoś ją znajdzie. Ojciec nauczył ją polegać
na samej sobie. Zawsze pragnął mieć syna, więc Laurę tra
ktował jak mężczyznę. I całe szczęście. Umiała dzięki temu
dużo więcej niż tylko tkać, szyć, gotować i zajmować się
dziećmi. Ponieważ przez jakiś czas nie odważy się pojawić
na stałym lądzie, wyspa na dłużej stanie się jej domem, a tam
nie będzie sklepu Packwooda, w którym można kupić wszy
stko, czego człowiekowi brakuje do szczęścia.
Łódź była ciężka, szeroka i aby nią sterować, Laura mu-
siała użyć nie lada wysiłku. Niebawem jednak silne fale od
pływu zaczęły nią obracać. Dziwne, zamiast wpaść w roz-
pacz, popadła raczej w wściekłość i znów, ku swemu zdu
mieniu, zaczęła przeklinać.
Zaskoczyło ją bardzo bogactwo własnego słownictwa, ale
przecież była córką osadnika. Zamiast pisać romantyczne
wiersze, kierowała zaprzęgami wołów, a zwierzęta te nie
zwracały najmniejszej uwagi na formę, w jakiej wydaje się
im polecenia. Przeklinał jej ojciec, przeklinała i ona, choć do
tej pory zdarzało się to niezmiernie rzadko.
Niebawem klęła już nie tylko na nieposłuszną łódź, ale
również na swój los, który pozbawił ją rodziców, odebrał
dom i wszystko, co było bliskie jej sercu.
Zapłaci mi za to, powtarzała sobie, wkładając wszystkie
siły w wiosłowanie. Do końca życia nie zapomni tych ster
czących kości policzkowych, orlego nosa, ust wykrzywio
nych w pełnym okrucieństwa grymasie.
I oczu. Zawsze sądziła, że Indianie mają oczy czarne, ale
w tym przypadku gotowa była przysiąc, że napastnik miał
błękitne źrenice. Jak płomień w najgorętszym punkcie, tuż
przy knocie świecy lub nad powierzchnią tlącego się polana.
Zapłaci jej za to. On też umrze. Za pierwszym razem nie
widziała go - uderzył ją od tylu, tak że nawet nie zdążyła
krzyknąć. Nigdy jednak nie zapomni jego pełnego nienawi
ści spojrzenia, gdy odzyskawszy przytomność, ujrzała go
klęczącego nad sobą.
Kiedy zszedł po drabinie do piwnicy, również niezbyt
wyraźnie widziała jego twarz. Zauważyła tylko, że jest wy
soki - wyższy nawet od Coby'ego Packwooda. Tak, jeśli kie
dyś znów go spotka, rozpozna natychmiast. Jeśli nie po wzro
ście lub tych nienawistnych, niebieskich oczach, to po ra
nach, jakie mu zadała; po bliznach, które z pewnością po
tych ranach pozostaną. A powinny zostać co najmniej dwie
blizny - jedna nad okiem, druga na przedramieniu.
BRONWYN WILLIAMS INDIAŃSKA ZDOBYCZ
ROZDZIAŁ 1 22 września 1711 - Heeej-raz! - zakomenderował Edward Gray i Laura naparła całym ciężarem ciała na koniec długiego drąga. Za cisnęła mocno powieki, a jej ojciec zaczął rąbać podostrzoną łopatą oporny korzeń, który ona próbowała podważyć. Jej dłonie, zaciśnięte na chropawym drewnie drąga, czuły każde uderzenie i po dwóch godzinach intensywnej pracy były obolałe i zmęczone. Przeklęty, stary pień! W chwilach takich jak ta, Laura zastanawiała się, czy do datkowe pół akra pola pod kukurydzę warte jest aż tak mor derczej pracy. Czasami myślała też, iż jej ojciec żywi podo bne wątpliwości. - Jeszcze raz... Uważaj! Wychodzi! - Stęknął Edward i Laura otworzyła oczy. Musiała uważać, by straciwszy gwałtownie punkt oparcia, nie upaść boleśnie na ziemię, co zresztą nie przytrafiłoby się jej tego dnia po raz pierwszy. Karczowanie drzew to dziwna sprawa, pomyślała. Czasa mi poddaje się takie łatwo, bez oporu, innym razem korzeń trzeszczy, jęczy, lecz uparcie tkwi w ziemi, jakby drzewo trzymało się kurczowo drogocennego życia. Gdy na takie tra fisz, mógłbyś pomyśleć, że cała ta dzika kraina świadomie nie chce pozwolić, by ją ucywilizowano, i że drzewa, krzewy i chwasty trwają w jakiejś zmowie przeciw człowiekowi, który próbuje je poskromić. Gdyby wszakże ziemi nikt nie karczował i nie obsiewał, nie powstałyby tu farmy, A gdyby
nie było farm, nie pojawialiby się osadnicy i to wspaniałe miejsce ponownie wzięliby we władanie dzicy. Ned Gray, oparty na trzonku łopaty, otarł pot z czoła i z zadowoleniem patrzył w ogromną dziurę po topoli. Nagle coś odwróciło jego uwagę. Spojrzał w kierunku pobliskiego lasu, oczy mu się zwęziły i wyraźnie zesztywniał. - Wracaj, córko, do domu. Ja też zaraz przyjdę. - Mieliśmy jeszcze wykarczować ten cedr - sprzeciwiła się Laura. - Na razie starczy. No, ruszaj! Dziewczyna posłusznie odeszła, choć najchętniej towa rzyszyłaby ojcu. Edward Gray nie tolerował jednak sprzeci wu i nie zwykł powtarzać dwa razy wydanych poleceń; ko menderował zresztą swą rodziną za pomocą takich samych komend, jakie wydawał swoim wołom, zanim jeszcze nie ukradła mu ich banda dzikich, którzy najprawdopodobniej zarżnęli zwierzęta na mięso. Dzicy... Laura powtórzyła w myślach to słowo, idąc w stronę domu ścieżynką, na której leżały resztki pogryzio nych przez wiewiórki sosnowych szyszek. Wiedziała, że jej ojciec przyjaźnił się przynajmniej z jednym dzikim. Wspo minał kiedyś o jakimś mężczyźnie o dziwnym imieniu, które, jak to u Indian, składało się z dwóch słów i brzmiało Zwia stun Burzy, Krążący Kamień, a może jeszcze inaczej. Za pewne poznali się jeszcze w czasach, gdy Ned Gray polował samotnie w tych stronach, karczował las i budował chatę, aby sprowadzić do niej później z Wirginii żonę i córkę. Czasami Laura odnosiła wrażenie, że jej ojciec tęskni za dawnym życiem myśliwego i trapera. On sam jednak nigdy na ten temat nie zająknął się ani słowem, a przecież w chwi lach, gdy spoglądał na lasy lub na rzekę, w stronę wyspy, na której ongiś posiadał chatkę rybacką, dostrzegała w jego twa rzy ów osobliwy, na poły tęskny, na poły radosny wyraz... Wyglądał wtedy, jakby chciał znów zniknąć na kilka lat
i nie zawracać sobie głowy karczowaniem lasu, sianiem ku kurydzy i wieczornym myciem się przed wejściem do chaty. Cóż, mężczyźni zawsze byli dziwni. Dużo trudniej było ich zrozumieć niż kobiety. Zbliżając się do domu, Laura zerknęła za siebie przez ra mię w nadziei, że może tym razem uda jej się zobaczyć jed nego z indiańskich przyjaciół ojca. Nie potrafiła poskromić ciekawości. W Wirginii, w mieście, w którym mieszkali przed przeniesieniem się na południe, żyło niewielu Indian. A jeśli nawet któryś z nich przypadkowo zabłąkał się w po bliże ich domu, matka natychmiast zapędzała Laurę do środ ka, by nie narażać jej na kontakt z odmieńcem. Zgodnie z tym, co mówili chłopcy pana Harkera, którego farma leżała przy drodze, w połowie odległości do Pack- wood's Crossing, okoliczni dzicy, gdy tylko ktoś nie zamknął drzwi, włazili do domów jak kury. Fakt, nie wyrządzali ni komu krzywdy, a w każdym razie Laura o takim przypadku nie słyszała. Addie Harker twierdziła nawet, że bardziej przy pominają dzieci niż groźnych intruzów - węszą za słodycza mi i dotykają wszystkich jasnych lub błyszczących przed miotów, jakie znajdują się w zasięgu ich wzroku. Laura kilkakrotnie celowo zostawiła uchylone drzwi, li cząc na to, że ujrzy w nich kiedyś twarz owego dziwnego, dzikiego stworzenia. Bo dzicy bardziej byli dla niej właśnie „stworzeniami" niż ludźmi. Obserwowani z daleka, przypo minali jelenie, które zakradają się do ogrodu w poszukiwaniu pożywienia. Nawiasem mówiąc, zawsze chciała pogłaskać młodego jelonka, albo dorosłą łanię, lecz zwierzęta te były bardzo płochliwe i zbyt szybkie... Otworzyła drzwi i wsunęła do środka głowę. - Mamo, skończyliśmy karczowanie - zawołała. - Zmy ję tylko z siebie kurz i zaraz pomogę ci przy kolacji. Boże, jak bardzo bym chciała, żeby wreszcie zaczęło padać!
- Gdzieś się podziewał przez ten czas? - odezwał się na powitanie Edward Gray. - Prawie cię nie poznałem, chło pcze. - Zostałeś osadnikiem - odparł z ostrożnym uśmiechem Krążąca Burza. Kiedyś znał i szanował tego człowieka, lecz przez trzy lata, jakie upłynęły od ich ostatniego spotkania, obaj bardzo się zmie nili. - Ano zostałem - westchnął Gray. - Wiem, co o tym my ślisz. Twojemu ludowi całe to osadnictwo, trzebienie lasów, nowe uprawy, nie wychodzi na dobre. Ale niestety, czasy się zmieniają i nie ma powrotu do przeszłości. - Spojrzał z na mysłem na mężczyznę, który towarzyszył mu w tylu wspa niałych polowaniach. Jak na dzikiego Krążąca Burza był wy soki, wyższy od swoich ziomków, ale ostatecznie w jego ży łach płynęła w połowie krew angielska. Wielka szkoda, że postanowił żyć w głuszy, zamiast kontynuować naukę i spró bować się ucywilizować. Człowiek jego pokroju, nawet dzi ki, gdyby tylko zechciał, mógłby zajść bardzo wysoko. - Tak, tak - powtórzył Gray - czas płynie i nie wrócą dawne lata. Choć czasami bardzo pragnę, by wróciły. - Ja również, przyjacielu. - Krążąca Burza pokiwał gło wą. Po chwili zerknął ponad ramieniem starszego mężczyzny w stronę szczupłej, złotowłosej dziewczyny, oddalającej się szybko ku widniejącym na skraju lasu zabudowaniom. - To twoja kobieta? - Córka. Chciałem mieć syna, ale ona też umie pracować. - Uśmiechnął się, patrząc w ślad za Laurą. - Powiedz, co u was - zwrócił się w stronę Indianina. - Czy wasi ludzie mają dość jedzenia? - Myśliwi w poszukiwaniu zwierzyny muszą wyprawiać się coraz dalej. Kobiety żądają soli, ubrań i słodyczy ze skle pu w Packwood. Jak sam powiedziałeś, czasy się zmieniają. - Ano tak - mruknął Gray i spuścił głowę. Obaj wiedzie-
li, że rozmawiają o sprawach dużo donioślejszych niż brak zwierzyny czy wymyślne żądania kobiet. Krążąca Burza ponownie zerknął w stronę drobnej syl wetki białej dziewczyny, która znikła właśnie w cieniu rzu canym na polanę przez drzewa, by po chwili znów pojawić się w potoku jaskrawego, słonecznego światła. Obserwował z ukrycia ojca i córkę od dłuższego czasu. Prawdę mówiąc, nie był pewien, czy chce opuścić swoją kry jówkę. Zafascynowany jednak urodą dziewczyny, wyrazem zdecydowania na jej delikatnej, niemal dziecięcej twarzy i błyskiem w szeroko rozstawionych, szarych oczach, w pewnej chwili postanowił wyjść zza drzew, by móc przyj rzeć się jej bliżej. Jeszcze bardziej poruszył go błysk jasnego, kształtnego uda, które wysunęło się spod spódnicy, gdy ciężkim drągiem usiłowała podważyć wyrywany z ziemi korzeń topoli. Siłą woli skierował swe myśli ku Kitappi. Chyba już czas, żeby porozmawiać z Kokomem o cenie, którą będzie musiał zapłacić za jego córkę. Mężczyzna potrzebuje kobiety, by rozgrzała jego matę do spania, a Kitappi, choć jeszcze taka młoda i niedoświadczona, mogła okazać się dobrą żoną. Za równo Kokom, jak i jego ojciec powinni być zadowoleni z tego związku. Trudno jednak było myśleć o Kitappi, gdy w zasięgu wzroku wciąż pozostawała tamta dziewczyna. Szła na bosaka skrajem lasu, w jej złocistych włosach lśniły promienie słoń ca, a on patrzył za nią już wcale nie dyskretnie i ukradkiem, lecz otwarcie, niemal z ostentacją. Powinien bardziej na sie bie uważać i nie prowokować podejrzeń. Nadeszły takie cza sy, że mężczyzna mógł zginąć za najdrobniejsze nawet prze winienie, zwłaszcza jeśli był czerwony, a kobieta biała. Mi mo to Krążąca Burza nie potrafił oderwać wzroku od córki Edwarda Graya i wpatrywał się w nią do końca, aż zupełnie zniknęła w głębokim cieniu zalegającym las.
Niechętnie skierował uwagę na żylastego mężczyznę o si wiejących włosach. Edward ściągnął z głowy mocno podni szczoną czapkę z bobrowego futra, otarł pot z czoła, po czym znów dokładnie umieścił czapkę na głowie. Ned, jeśli nawet spostrzegł podążające za Laurą spojrzenie Krążącej Burzy, nie dał tego po sobie poznać. - Mów, z czym przychodzisz. Jakieś kłopoty? - mruk nął. - Kłopoty - potwierdził Indianin. - Przychodzę, by cię ostrzec, przyjacielu. Zeszłej nocy wbito w pal totemowy pięć tomahawków. Górni Tuscarorowie pozostaną z wodzem Bluntem. Wasz człowiek w Wirginii jeszcze raz próbuje wy negocjować traktat. - Spottswood? To uczciwy człowiek, powinni z nim roz- mawaiać, a co z Dolnymi Tuscarorami? Czy też chcą wkro czyć na wojenną ścieżkę? - Edward wiedział sporo o zmien ności przekonań tych skomplikowanych ludzi. - Niebezpie cznie balansują na krawędzi, Krążąca Burzo. Sam o tym naj lepiej wiesz. - Mój lud pozostanie w przyjaźni z Anglikami tak długo, jak długo Anglicy sami nie wyprą się tej przyjaźni. Nie chce my wojny. Wiedz jednak, że Hancock buntuje większość In dian - Mattamuskeetów, Koraninów, wszystkie plemiona znad zatoki... - Słowem ten parszywy, stary pies rozkazuje prawie wszystkim czerwonoskórym na południe od Pamticoe - warknął rozgniewany Edward. - Jest dokładnie tak, ja powiedziałeś, przyjacielu - odparł wysoki, błękitnooki pół-Indianin. - Prawie wszystkim. Oni słuchają jego rozkazów, a jego rozkaz jest krótki: przegnać Anglików tam, skąd przybyli. Hancock nie chce dłużej słu chać, że nie wolno mu polować na terenach, na których po lowali jego przodkowie.
Na kolację matka przyrządziła duszoną wieprzowinę. Laura poczuła kuszący zapach mięsa, wymieszany z wonią płonącego w piecu drewna, w tej samej chwili, w której we szła do chaty. Był to bardzo miły zapach, swojski, ale tego wieczoru z jakichś względów wcale jej nie cieszył. Kiedy do izby wszedł ojciec, wyszorowawszy się uprze dnio w pełnej wody beczce przed domem, poprosiła go, aby opowiedział o człowieku spotkanym w polu pod lasem, ale gdy on nie odpowiedział jej ani słowem, szybko zmieniła te mat. Rozmawiali teraz o kukurydzy, czekającej, by złożyć ją do szopy, o możliwości nadejścia deszczów i o nowej piw nicy na rośliny okopowe, do połowy dopiero wypełnionej plonem. - Jest w niej chłodno, mogłabym tam nawet sypiać, gdy by zrobiło się gorąco - zasugerowała matka. - Ned, zasta nów się, czy nie warto byłoby jej powiększyć. - Opamiętaj się, kobieto! Kiedy niby mam to zrobić? Najpierw musimy zebrać kukurydzę, potrzebny nam nowy wół, poza tym warto by było ogrodzić wreszcie nasz teren. Jest co robić. Zobacz, ileśmy dzisiaj się namęczyli i jaki mały kawałek ziemi udało się wykarczować. Nie ma rady, najpierw praca, potem wygody. Córko - zwrócił się do Laury, jakby chciał potwierdzić wagę swoich słów - popracujemy jeszcze dzisiaj, prawda? Zajmij się może kamieniami, które zostały na nowym polu, a ja w tym czasie posprawdzam pułapki na żółwie. Do zmroku zostało przecież trochę czasu... Kiedy dwie godziny później Laura wyrwała się wreszcie z kieratu codziennej, znojnej pracy, była tak zmęczona, że bolało ją całe ciało. Nie usnęła jednak od razu, lecz długo jeszcze leżała na swym sienniku, nie mogąc zmrużyć oka. Z drugiego końca izby dochodziło niewyraźne pomrukiwa nie ojca. Mówił coś o jeleniu, który przedostał się przez wszystkie ogrodzenia, aby poskubać zgromadzone na zimę siano, lecz uciekł, zanim Edward sięgnął po strzelbę.
Usłyszała też słowo „kłopoty", ale nie zrobiło ono na niej większego wrażenia. Czy to w dobrych, czy w ciężkich cza sach, zawsze przecież mówiło się o kłopotach. Jeśli padało, ludzie wypatrywali powodzi. Gdy nadchodziła susza, lękali się pożaru lasów. Osadnicy obawiali się wszystkiego. Ale i ich żony w niczym im nie ustępowały. Wystarczyło, by któ raś zaszła w ciążę, a już ich zabobonne języki klekotały ni czym gęganie perliczek. Ostrzegały, zaklinały, odprawiały modły, a przyszła matka zamiast cieszyć się nadzieją, żyła w nieustannym lęku, który podsycały w niej przesądne zna jome czy krewne. Gdy nieszczęsna kobieta bezpiecznie do chodziła do czasu rozwiązania, zaczynało się gadanie o zna kach. Trzy huknięcia sowy podczas nowiu oznaczały, że dziecko może urodzić się martwe. Jeśli nastąpił akurat nie urodzaj zboża, aż do następnych żniw miały się rodzić wy łącznie dziewczynki. Usłyszała cichy szelest siana w sienniku, który wyścielał łoże jej rodziców, i uśmiechnęła się do siebie. Przed siedem nastu laty, kiedy przyszła na świat, panować musiał widocz nie straszliwy nieurodzaj. Po jej urodzeniu Ned i Mary dwu krotnie jeszcze próbowali spłodzić syna. Urodziły się im jed nak tylko dwie kolejne córki. Pierwsza przyszła na świat mar twa, druga zmarła w wyniku gorączki, gdy miała roczek. Czasami Laura czuła się winna temu, że jest kobietą. Prze cież ojciec tak bardzo potrzebował synów, którzy pomogliby mu karczować las i uprawiać rolę. Ani słowem, ani zacho waniem nie okazał nigdy swej troski, gdy jednak wodził wzrokiem za chłopakami Harkera, kiedy ci zatrzymywali się u nich w drodze do miasta, łatwo było wyczytać z jego twa rzy, co naprawdę myśli. Jego córka była zbyt drobna, zbyt delikatna, by wykonywać w gospodarstwie męskie prace, a bez względu na to, ile by nie jadła, nie chciała urosnąć większa. Był czas, kiedy Edward sądził, że problemowi temu zdoła
zaradzić w przyszłości niejaki Coby Packwood, który wyraźnie interesował się Laurą. Ona jednak odrzuciła jego zaloty i propozycję małżeństwa. I to nie tylko ze względu na to, że Coby nigdy nie porzuciłby sklepu rodziców, żeby za mieszkać wraz z nią na farmie teścia. Problem tkwił w samym Cobym, w jego stosunku do Laury. Był bardzo przystojnym blondynem, silnym, pięk nym, młodym... Jej jednak nie mieściło się w głowie, by mogła robić z nim to... co właśnie robią ze sobą małżonko wie. On dążył do bliskości, a ona się jej bała. Doświadczenia Laury w tym zakresie były żadne, bo nie było ku nim wcześ niej ani okazji, ani chęci. Oczywiście, interesowała się chło pcami, romansami, były to jednak wyłącznie czyste, dziew częce marzenia. Wielokrotnie próbowała porozmawiać z matką, dowiedzieć się od niej czegoś więcej, ale gdy tylko poruszała ów drażliwy temat, matka natychmiast przypomi nała sobie, że ma jakąś niecierpiącą zwłoki pracę i Laura w końcu dała za wygraną. Mary, gdy jej córka po raz ostatni wróciła do tematu po życia małżeńskiego, oświadczyła, że gdy przyjdzie pora, to Laura sama się dowie. Natura w tych sprawach jest najmą drzejsza, a przyzwoici ludzie nie rozmawiają o takich rze czach przy dziennym świetle. Kiedy więc tylko pojawiał się temat braku rąk do pracy, Laura czuła się winna. Wiedziała, że w jakiś sposób to przez nią ojciec i matka pracują tak ciężko i dlatego właśnie starała się pomagać im ze wszystkich sił, tak jak dzisiaj. Następnego dnia Laura wstała przed świtem, aby rozpalić ogień na palenisku. Później zwinęła siennik i wyszła na dwór. Drżąc z zimna w swej najgorszej, podszytej wiatrem sukience, umyła twarz wodą ze zbiornika na deszczówkę. Ranki zawsze były takie same. Ojciec szedł sprawdzać sznur na ryby lub wnyki na króliki, matka robiła coś do je-
dzenia, a Laura tarła prażoną cykorię i korzenie mlecza, by wrzucić je do gotującej się kawy. Przy śniadaniu wspólnie zaplanowali rozkład dnia. - Mamo, gdy skończymy z tatą pracę na polu, pomogę ci znosić jabłka do piwnicy. Masz na mnie z tym poczekać, sły szysz? - Zostały już tylko dwa kosze. Ned, jeśli chcesz na kola cję królika, musisz mi naostrzyć nóż do ściągania skóry. Przedwczoraj wykopywałam nim cebulę, sam wiesz, że zie mia jest twarda jak cegła. Lauro, gdy wyjdziesz na zewnątrz, wyrzuć resztki mamałygi do beczki z żółwiami. Laura zmarszczyła nos. Nie cierpiała wyparzać i sprawiać tych nieszczęsnych stworzeń, a jednocześnie najbardziej na świecie lubiła właśnie żółwie mięso. W beczce zawsze znaj dowało się kilka żółwi. Karmione były mąką i zieleniną, że by mięso straciło lekko zatęchły zapach szlamu i bagien. Niestety, to ona musiała z reguły je zabijać. Najpierw obci nać głowy, potem wrzucać do wrzątku... Brrr, ochydztwo! Czy jej brat, gdyby go miała, wykonywałby takie zajęcia? To pytanie Laura zadawała sobie już nie raz. Pewnie nie. Brat, jako mężczyzna, byłby dobry do karczowania lasu, uprawy pól, zakładania pułapek na zwierzęta i łowienia ryb. Najpaskudniejsze prace zawsze spadały na barki kobiet. Spojrzała na ojca. Nie miała mu za złe, że pragnie syna. Kochała go, bo wiedziała, że i on ją kocha. Edward Gray sięgał właśnie po czapkę, gdy nagle znieru chomiał. Jego wzrok powędrował w stronę strzelby, którą poprzedniego wieczora załadował i postawił obok paleniska, co nieco zdziwiło Laurę, gdyż ojciec nigdy wcześniej tego nie robił. - Ktoś nadchodzi - oświadczył cicho. - Mary, weź dziewczynę i znieście do piwnicy jabłka. Natychmiast. Oczy Laury rozszerzyły się. Nie pamiętała, żeby ojciec kie-
dykolwiek mówił takim tonem. Nie widziała też nigdy u nie go podobnego wyrazu twarzy. Malowała się na niej ostroż ność, skupienie, koncentracja... Nie, wcale nie strach, lecz napięcie i czujność. Po chwili do wnętrza chaty dotarł dźwięk końskich pod ków na twardej ziemi, a następnie rozległ się donośny męski głos: - Ned, słyszysz? Zabieraj kobiety i uciekaj! Szybko! Matka i córka, stojąc już na schodach prowadzących do piwnicy, spojrzały na siebie niepewnie, a następnie przenio sły wzrok na Edwarda, który chwycił strzelbę i otworzył skrzypiące drzwi. - Zaczekajcie tu chwilę - sapnął przez ramię. - Czy to nie James Burrus? - zapytała cicho Laura. Ojciec nie odwrócił się w jej stronę. Stojąc w progu, za pytał krótko przybysza: - Co jest, James? -- Musicie się ukryć, Ned - odpowiedział mu zatrwożony głos. - Te cholerne czerwone diabły palą wszystko, co spot kają na drodze! - Którzy? - Do licha, czy to ważne! Wszyscy są siebie warci! Jadę do Thompsona, stamtąd postaram się wrócić do sklepu Pack- wooda. Jeśli zbierze się odpowiednią ilość ludzi i broni, prze trzymamy do chwili nadejścia pomocy. Bywajcie! - I co, tato? Do piwnicy? - zapytała Laura z rozsze rzonymi ze strachu oczami, gdy jeździec oddalił się pospie sznie. - Skoro wszystko palą, to nie - odparł zwięźle Edward. - Zbierzcie koce i tyle żywności, ile zdołacie unieść. Popły niemy na wyspę. Rodzice rzucili się do zgromadzonych zapasów i zaczęli je układać do płóciennych worków. Laura stała niczym spa raliżowana. Miała wrażenie, że jest jedynie niematerialnym
cieniem, przyglądającym się, jak jakieś dwie obce jej osoby miotają się po znajomej izbie, zgarniając do worków wszy stko, co wpadnie im w ręce. - Ruszaj się, dziewczyno! - ponagliła ją matka, która przecież nigdy wcześniej nie podnosiła głosu. - Będziemy tam bezpieczni, zobaczysz - powtarzał go rączkowo ojciec. - Dzicy nie dotrą na wyspę... Zanim minie to zamieszanie, schronimy się u mnie... w moim starym do mku rybackim. No, pośpiesz się, kobieto! Zostaw już tę żyw ność! Wolę zachować głowę na karku niż pełny brzuch! Laura otrząsnęła się z chwilowego odrętwienia. Podbiegła do wieszaków, ściągnęła z nich jakieś ubrania, po czym za garnęła z paleniska gorący jeszcze imbryk. Wybiegli w popłochu z chaty. Ned pierwszy, ciągnąc żonę za rękę, za nimi Laura. Do ciemnych wód rzeki Pamticoe, na której Ned trzymał niewielką łódź, prowadziła szeroka ścież ka, wijąca się wśród olbrzymich drzew. To nie dzieje się naprawdę, myślała Laura, biegnąc co sił za rodzicami. To tylko sen. Ostatniej nocy zasnęła, myśląc o dzikich, i teraz po prostu śni się jej jakiś okropny koszmar, który przecież nie może być rzeczywistością. Za chwilę obu dzi się, wstanie, rozpali ogień w piecu i zacznie mielić po ranną kawę... A jednak nie był to sen. Gdy dotarli do zakrętu, który za słaniał z chaty widok na rzekę, Laura odwróciła się, aby po raz ostatni rzucić okiem na dom zatopiony w mętnym świetle świtu. W płucach paliło ją żywym ogniem. Dyszała ciężko, ściskając w rękach tobół z odzieżą, imbryk i tępy nóż matki do zdzierania skór. W chłodnym, szarym powietrzu było coś zatrważająco in nego. Poprzez znajomy zapach rzeki, rozpalonych słońcem drzew i gnijących pnączy, wyczuła inną woń - ostry, gryzący dym. Nie przyjazny zapach ognia w palenisku pieca, lecz ciężki, duszący dym...
- Lauro, pośpiesz się, dziecko! - wrzasnęła Mary Grant i wtedy, zanim zamarło jeszcze echo jej słów, rozległ się inny dźwięk. Cichy... wcale nie zatrważający, a jednak Laura poczuła, że cierpnie jej skóra. - Mamo - szepnęła i nogi zaczęły ją nieść w stronę matki jakby bez udziału świadomości. Nie słyszała, jak uderza o ziemię upadające ciało, nie sły szała urwanego w połowie przekleństwa i kolejnego głuche go odgłosu. Słyszała jedynie tupot własnych stóp, słyszała szeptane przez siebie urywane słowa modlitwy, a później już nic nie słyszała. Poczuła smród, poczuła ból. A jeszcze później wszystko przestało istnieć. Następne, co zapamiętała, to że wbiła paznokcie w czyjeś gołe ramię, które chwyciło ją za szyję i zaczęło dławić, po czym biegła dalej w kierunku miejsca, gdzie leżało ciało jej matki. Pamiętała nawet, że jakaś siła obaliła ją na ziemię, a ona rozpaczliwie wierzgnęła nogami, próbując się wyswo bodzić. Pamiętała jeszcze, że jej stopa trafiła w coś twardego i śliskiego, ale później nic już nie pamiętała z wyjątkiem smrodu i bólu. Jak przez mgłę przypominała sobie jedynie, że wbiła zęby w dłoń, która zakrywała jej usta, że ogarnęły ją mdłości od wstrętnego, tłustego smaku skóry. Następnie dotarło do niej stłumione przekleństwo w nie znanym języku. Jeszcze tyl ko oślepiający błysk światła i cały świat znikł w jednej se kundzie. Spowił ją dobrotliwy mrok, gdyż pewnych rzeczy nigdy by nie zdołała zapomnieć. Gdy ponownie otworzyła oczy, światło było inne. Spo strzegła to na ułamek sekundy przed tym, jak ujrzała jego. Klęczał nad nią, twarz miał ciemną, kanciastą i zakrzepłą
w przerażającym wyrazie gniewu. Oczy lśniły mu niczym najgorętsza część płomienia, tam gdzie ogień nabiera niebie skiej barwy. Trzymał ręce na jej ramionach. Dotknął jej twarzy. W jednej chwili opuścił ją lęk, a jego miejsce zajął ból. Jej głowa... Boże wielki, co stało się z jej głową? I nogi... ale największy ból czuła między udami. Czuła tam palenie, jakby ktoś rozdarł ją, a ranę natarł solą. Dziki zamierzał ją zabić, a ona nie była w stanie wykonać żadnego ruchu... Nic nie mogła zrobić, tylko leżeć i spoglą dać w owe ciemne, płonące oczy. Na twarz kapnęła jej kropla wilgoci, po chwili następna. Padał deszcz. Deszcz! Leżała na ziemi z nachylającym się nad nią nagim dzikusem, a jej usta... - Mamo? tato... ? - próbowała zawołać, lecz z jej ust nie wydobył się żaden dźwięk. Zacisnęła pięści. Jedną ręką chwyciła imbryk, który wy padł z toboła, i bez namysłu wyrżnęła nim z całych sił dzi kusa w twarz. Runął do tyłu, a Laura zaczęła pełznąć w stronę zarośli. Na chwilę spotkali się wzrokiem. Napastnik krwawił. Rozbi ła mu głowę. Błagała w duchu Boga, żeby cios okazał się śmiertelny. Co on jej zrobił? Gdzie była jej matka? Czekała, aż dogoni ją ona, Laura... stała przy ścieżce... Dziewczyna potrząsnęła głową, próbując zebrać myśli, ale ból sprawił, że świat jeszcze bardziej zaczął wirować przed jej oczami. Padało. Po raz pierwszy od miesięcy padał deszcz i Lau ra była mokra... Wszystko było mokre. Włosy, ubranie, jej... Wielki Boże, przecież była naga! - T-tato? - Gdy mówiła, bolała ją krtań i całe gardło. Gdy się ruszała, bolało ją całe ciało. Powoli odwróciła się
i popatrzyła na dzikusa, który wciąż klęczał na ziemi w miej scu, w którym się od niego odtoczyła. - Co im zrobiłeś? Zaczął dźwigać się z ziemi, a ona próbowała uciekać na czworaka. Gdyby tak miała nóż! - Zostaw mnie! Jeśli się zbliżysz, zabiję cię! Co zrobiłeś tacie? Gdzie jest moja matka? Nie czekając na odpowiedź, Laura podniosła się z ziemi. Musiała uciekać... uciekać do domu. Zataczając się, potyka jąc o wijące się na ziemi pnącza, na oślep ruszyła biegiem między drzewami. Biegła, oczekując w każdej chwili cuch nącej, brudnej dłoni, która znów zaciśnie się jej na gardle. Jeśli tylko zdoła dobiec do chaty, będzie bezpieczna. Wszyscy będą bezpieczni, powtarzała w myślach, posuwając się ostatkiem sił w stronę budynku. Gęsta chmura ciemnego, gryzącego dymu, który dobywał się ze środka, dławiła dech, ale dopiero gdy Laura upadła w progu otwartych drzwi, do tarło do niej, że chata płonie. Piwnica - pomyślała z nadzieją. Ona nie spłonie, bo wy kopana jest w ziemi. Może się w niej ukryć i poczekać, aż tamten odejdzie, a wtedy ona wróci nad rzekę, znajdzie łódź i popłynie na wyspę. Jej rodzice po prostu ją wyprzedzili. Są już na miejscu i na nią czekają. Na pewno bardzo się mar twią. Matka upadła... Tak, upadła, bo była bardzo zmęczo na. .. położyła się przy ścieżce, aby odpocząć. Przetarła oczy. Piekły ją od łez i dymu, którego wszędzie było pełno. Wadliwie wykonany komin zawsze kopcił, gdy wiały wschodnie wiatry. A właśnie wschodnie wiatry przy nosiły zazwyczaj deszcz. Z oddali dobiegł ją jakiś dziwny, zawodzący głos. - Nie, nie, nie, nie, nie...! Wzdrygnęła się ze strachu, doczołgała do włazu piwnicy i wpełzła do środka. Teraz poczuła, że drży z zimna. To bar dzo dobrze, że jestem goła, pomyślała przekornie. W prze ciwnym razie suknia przemokłaby mi do suchej nitki.
Spojrzała po sobie. Tak naprawdę nie była całkowicie po zbawiona okrycia. Wokół talii i nóg pętał się jej strzęp mu ślinu, a jedno ramię wciąż okrywała część rękawa. Ciekawe, jak daleko dojdzie, osłonięta jedynie kawałkiem materiału na biodrach? Krążąca Burza zaklął pod nosem i zaczął spuszczać do wykopanego dołu dwa ciała. A przecież go ostrzegał... Czyż nie tak? Dlaczego ten uparty głupiec nie uciekł poprzedniego wieczoru, kiedy jeszcze był ku temu czas? Mógł przecież z łatwością dotrzeć do garnizonu w Bath Towne. Otarł przedramieniem spływający na brwi pot, w rozcię ciu nad prawym okiem poczuł pieczenie soli. Zapewne po winien był ruszyć za dziewczyną, ona jednak była zbyt prze rażona, aby dotarły do niej jakiekolwiek racjonalne argumen ty. Jak wszyscy ludzie jej rasy uważała, że czerwonoskórzy są bez wyjątku tak samo źli. Gdyby obok siebie stanęli on i Trzy Żółwie, nie dostrzegłaby między nimi różnicy. Pozwolił jej odejść, wiedząc, że chwilowo nic jej nie gro zi, a sam zajął się pogrzebem jej rodziców. Żadna dziewczy na, zwłaszcza tak brutalnie zaatakowana i zgwałcona, nie po winna patrzeć na straszliwie okaleczone ciała ojca i matki. Już i tak zapewne na zawsze pomieszał się jej rozum. Krążąca Burza pomyślał o złotych włosach, świetlistych, szarych oczach i zgrabnej sylwetce dziewczyny, których wi dok zaledwie wczoraj tak go poruszył. Uniósł twarz i pozwo lił uderzać o nią kroplom deszczu. Owe przepyszne włosy były teraz brudne, zmierzwione i zbrukane krwią. Żywe, roześmiane, szare oczy wypełniał zapewne mrok i ból. Długo stał na deszczu, który powoli łagodził przepełnia jącą go nienawiść. Wreszcie zasypał głęboką mogiłę, ufor mował kopiec z ziemi i ruszył w stronę chaty. Ze znalezio nych tam dwóch kawałków drewna zrobił krzyż. Być może dziewczyna znajdzie pociechę w tym, że ktoś zajął się po-
grzebem jej rodziców... Choć z drugiej strony nie był pe wien, jakie też Wielki Kishalamaquon ma zamiary wobec du chów swych dwojga białoskórych dzieci. Gdy ustawił już krzyż, ruszył na poszukiwania dziewczy ny. Chciał jej powiedzieć, że rodzice zostali pochowani god nie i po chrześcijańsku. Właściwie to powinien zaopiekować się nią. Tylko jak? Mógł ją naturalnie zabrać ze sobą, ale dokąd? Do jej ludu? W jaki sposób? On, Czerwonoskóry, miałby pokazać się w pobliżu sadyb białych osadników? Po tym, jak inni India nie w ciągu jednej nocy spalili siedem farm, a ich mieszkań ców okrutnie wymordowali? Mógł też ją zabrać do swojej wioski, ale ona zapewne się na to nie zgodzi. Z drugiej strony, znając grożące niebezpie czeństwo, jego pobratymcy również nie zechcą jej przyjąć. A gdyby nawet, to dziewczyna jest zapewne zbyt przerażona, by zaufać komuś, kto ma skórę ciemniejszą niż jej własna. Jeśli więc odrzuci jego pomoc, jedyne co mu pozostanie, to w przebraniu Johna Walkera udać się do białych i powiado mić ich o tym, co się wydarzyło. Wtedy przyjadą po nią. Bę dzie miała opiekę. A wówczas on wyruszy tropem Trzech Żółwi. Nad głową Laury rozległy się czyjeś kroki, po czym za padła cisza. Dziewczyna drgnęła, słysząc skrzypienie desek. Na górze, nad piwnicą ktoś był. Kto? Czy człowiek, który dokonał tych straszliwych rzeczy, czy któryś z sąsiadów... może przyjaciel? Bała się poruszyć, a jednocześnie bała się siedzieć cicho. Wracał jej zdrowy rozsądek. Zdrowy rozsądek podpowiadał, że nie powinna tu tkwić sama, bez nadziei na pomoc. Może powinna zaryzykować, zawołać... ? Gdy otworzyły się drzwi w podłodze, wcisnęła się głębiej za skrzynię z rzepą. Z dłonią przyciśniętą do ust pilnie ob-
serwowała drabinę. Tu, w piwnicy, panował głęboki pół mrok, lecz widząc gołą stopę na szczeblu drabiny, nie mogła mieć wątpliwości, kto schodzi do jej kryjówki. To on! Ten dziki diabeł! Przyszedł po nią, ale tym razem ona da mu odprawę. Ostra, szeroka klinga, której ojciec używał do przecinania korzeni, gdy kopał tę piwnicę, już na niego czekała. Laura zacisnęła dłoń na rękojeści. Miała tylko jedną szansę, później siła napastnika weźmie górę. Ale wcale się go nie bała. Chodź tu dzikusie, no, podejdź bliżej... - mówiła do sie bie w duchu. Teraz już wiem, że matka wcale nie odpoczy wała. .. a tata wcale nie odszedł, zostawiając nas na pastwę losu. Zabiłeś ich. Tak samo, jak próbowałeś zabić mnie. No, podejdź bliżej, jeszcze trochę... Kiedy mroczna postać dotarła do końca drabiny i zaczęła się rozglądać, Laura ujęła żelastwo w obie ręce i wzniosła je nad głowę. Na razie jej nie widzi. Kiedy odwróci się plecami, ona uderzy. Odrażająca, mordercza bestia... dopadła ją, zgwałciła. Podejdź jeszcze bliżej, przynagliła go w duchu. Jeszcze jeden krok. Napastnik jednak, zamiast podejść ku niej, zwrócił tylko głowę w jej stronę, pozostając poza zasięgiem lśniącego w ciemnościach ostrza. Spostrzegł ją natychmiast. Znieru chomiał. Krążąca Burza wiedział, czego może się spodziewać. Za panował nad odruchem, aby wziąć dziewczynę w ramiona i pocieszyć. Z miejsca, w którym stał, czuł prawie emanują cy od niej strach, a w panice na różne rzeczy było ją stać. Spoglądali na siebie w panującym w piwnicy półmroku. Żadne z nich nie odważyło się odezwać. Początkowo nie wi dział jej oczu, ale kiedy odnalazł ów zalękniony wzrok, były to oczy roccomne, kogoś, kto stracił rozum. Postąpił krok, wpatrując się w Laurę, jakby była zwierzę-
ciem, które pragnie zahipnotyzować. Poprzez gryzący dym wciąż tlącego się drewna powoli wyciągnął rękę. Zareagowała szybciej niż się spodziewał. Było to jak bły skawiczny ruch atakującego węża. Ujrzał błysk żelaza, usły szał świszczący dźwięk wciąganego w płuca powietrza i w ostatniej chwili cofnął się. Nie cofnął jednak wyciągniętej dłoni. Z ciemnej skóry płynęła krew. Przez chwilę żadne z nich nie wykonało ruchu. I wtedy, bez słowa, Indianin odwrócił się i ruszył w górę po drabinie, zostawiając kobietę waurraupa jej strachowi i ża łości.
ROZDZIAŁ 2 Krążąca Burza zdjął z siebie lnianą koszulę, ściągnął skó rzane spodnie i zwinął ubranie w ciasny tobołek, który wcis nął z kolei w czarny kapelusz o szerokim rondzie. Pogardzał ubraniem białych ludzi, ale czasami okazywało się ono nie zbędne. Rozprostował swe potężne ramiona i przez chwilę napawał się swobodą. Następnie uklęknął na brzegu rzeki i zanurzył głowę w jej toni. Woda spłukała z włosów czer wony barwnik i długie do ramion warkocze ponownie stały się czarne niczym skrzydła kruka. Przedstawiając się jako John Walker, Krążąca Burza spot kał się ze starszym Packwoodem, który obiecał pojechać po dziewczynę. Teraz Indianin mógł ruszyć w pościg za czło wiekiem, który ją zgwałcił. Deszcz wprawdzie ustał, ale bagna z pewnością będą bar dzo grząskie. Jeśli Trzy Żółwie przebył rzekę i wrócił do swej wioski Seconiac, trudno będzie iść jego tropem. Być może jednak skręcił na południe. W miasteczku Rau- daugua-quank przebywało pięćdziesięciu ośmiu wojowni ków. Kolejnych piętnastu w Island, głównej osadzie Indian Pamticoe. Miejsca te znajdowały się stosunkowo niedaleko i dotrzeć do nich można było po łatwej, trwającej pół dnia wędrówce. Wszyscy zaś pochodzący stamtąd wojownicy, po dobnie jak Mattamuskeetowie i jak plemię Trzech Żółwi, przyłączyli się do rebelii Hancocka. Pewnym ruchem, nie okazując najmniejszych emocji, In dianin wyciągnął z porastających brzeg rzeki zarośli wydrą żoną w pniu łódkę. Klęcząc na szerokim dziobie, odepchnął
się od brzegu, sięgnął po wiosło i zawróciwszy zręcznie, skierował się na drugi brzeg rzeki. Postanowił, że najpierw uda się do Seconiac. Kiedyś bez strachu odwiedzał i Seconiac, i Raudaugua-quank, pojawiał się w Island i w innych wsiach. Kiedyś, gdy nie miał jeszcze tylu wrogów. Ale te czasy minęły bezpowrotnie. Laura odważyła się w końcu opuścić piwnicę pod niemal doszczętnie spaloną chatą. Nie wiedziała dokładnie, ile czasu upłynęło, odkąd napastnik zostawił ją samą. W każdej chwili spodziewała się ujrzeć na drabinie lśniącą tłuszczem, gołą stopę; wyczekiwała kolejnego ataku, kolejnego ciosu pięścią w głowę. Nic takiego jednak już się nie wydarzyło. Wokół niej pa nowała niepokojąco głucha cisza, której nie mąciło nawet nocne pohukiwanie sowy. Po nocy wstał nowy dzień, później znów zapadł zmrok, wreszcie, nie doczekawszy się jakichkolwiek oznak bliskości napastnika, Laura zdecydowała się wyjść. Nie mogła prze cież tkwić w tej piwnicy na wieki. Na palcach podeszła do drabiny i zaczęła się po niej wspinać. Ze zmęczenia, a z pew nością też i ze strachu, kolana trzęsły się pod nią, tak iż my ślała, że nie utrzymają ciężaru jej ciała. Wysunęła głowę ponad powierzchnię wypalonej podłogi. Przez krótką chwilę, która wydawała się wiecznością, obser wowała dziurę w dachu. Na tle księżyca i gwiazd nie dojrza ła jednak sylwetki przyczajonego dzikusa. Czyżby więc dał jej spokój? Rozejrzała się wokół. Część ściany spaliła się, zanim deszcz zdążył ugasić ogień. Gdyby nie ten deszcz, cała chata spaliłaby się do fundamentów, a wtedy zwęglone belki spad łyby na nią i pogrzebały żywcem w piwnicy. Jakżeż dumny był ojciec z ich chaty. Ponieważ Mary nie znosiła kurzu, zrobił nawet z desek prawdziwą podłogę. I oto
teraz ta podłoga, ten dach, wszystkie te długie godziny spę dzone na zalepianiu gliną i mchem szczelin między belkami - wszystko przepadło, poszło na marne. Najwyższym wysiłkiem woli, wciąż licząc się z tym, że w każdej chwili śmierć może stanąć przed jej oczyma, Laura zmusiła się do przestąpienia progu i wyjścia z chaty. Kiedy spodziewany atak nie nastąpił, odważyła się pójść dalej. Poszła w stronę rzeki, ścieżką, wzdłuż której walała się porozrzucana, pogubiona w czasie panicznej ucieczki od zież, aż dotarła w końcu do grobu, którego w tym miejscu nigdy nie było. Nie spostrzegłaby go nawet, gdyby w tej właśnie chwili zza chmur nie wyszedł księżyc i nie oświetlił drewnianego krzyża. Serce natychmiast podpowiedziało jej, kto spoczywa w tej mogile. Kto leży zasypany żyzną, ciemną ziemią. Gwałtownie wciągnęła w płuca powietrze. A więc nie żyją. Właściwie pogodziła się już wcześniej z tą myślą, teraz tylko znalazła jej potwierdzenie. Skąd jednak ta mogiła, ten widomy znak, że gdy ona kryła się w piwnicy, ktoś tu był? Kto odnalazł i pochował ciała ojca i matki? Uklękła i dotknęła ręką niezdarnie wykonanego krzyża, jakby w szorstkim drewnie chciała znaleźć cząstkę utraco nych rodziców. Długo płakała, a kiedy już zabrakło jej łez, zaczęła złorzeczyć i bluźnić. Przeklinała okrutny świat i bez sensowną śmierć najbliższych, przeklinała Indian, przeklina ła to, że jeśli nawet pojawił się z pomocą któryś z sąsiadów, to i tak przybył za późno. Była tak bardzo pogrążona w rozpaczy i bezsilnej złości, że nie zastanowiło jej to, że kimkolwiek był człowiek, który pochował ich zwłoki, nie próbował odnaleźć jej, Laury, ich córki, zupełnie jakby nie miał czasu. Księżyc zaczął chylić się już na zachodnią stronę nieba, kiedy podniosła się z kolan i wytarła łzy. Nie zawracając so bie głowy bielizną i halką, nałożyła na gołe ciało najlepszą
sukienkę, a resztę odzieży ponownie zawinęła w koc, który zarzuciła na plecy. Miała coraz mniej czasu. Świt był blisko, a w dziennym świetle łatwiej byłoby ją zauważyć niż teraz, pod osłoną nocy. A przecież z łódki należało jeszcze wygar nąć wodę. Jeśli więc chciała dotrzeć na wyspę przy świetle księżyca, musiała się bardzo śpieszyć. Powoli wracała jej zdolność oceny sytuacji. Zupełnie jak by delikatny wiatr, który rozgonił chmury, rozwiał też mgłę, zaciemniającą dotąd jej umysł. Laura doskonale wiedziała, co powinna zrobić, i zdawała sobie sprawę z tego, że jest w stanie to wykonać. Wyspę powinna odnaleźć bez trudu - była największa w tej okolicy i jako jedyna porośnięta lasem. Jeśli nie myliła jej pamięć, cel podróży położony był po pra wej stronie, niemal w samym ujściu rzeki do morza. I choć od chwili, gdy ostatni raz odwiedziła chatkę rybacką swego ojca, upłynęły trzy lata, z całą pewnością, kiedy już trafi na wyspę, bez kłopotu odnajdzie również i ten skromny, skle cony z nierównych belek domek. Księżyc w swej wędrówce na zachód wyłaniał się i cho wał za chmurami. Laura, pozbywszy się wreszcie nadmiaru wody w masywnej łodzi, sięgnęła po jedno z prymitywnie wykonanych wioseł. Od dawna nie używane, było szorstkie i pełne drzazg. Chata... Po której stronie wyspy stoi chata? Od strony sta łego lądu, czy od strony morza? Mniejsza o to, jakoś ją znajdzie. Ojciec nauczył ją polegać na samej sobie. Zawsze pragnął mieć syna, więc Laurę tra ktował jak mężczyznę. I całe szczęście. Umiała dzięki temu dużo więcej niż tylko tkać, szyć, gotować i zajmować się dziećmi. Ponieważ przez jakiś czas nie odważy się pojawić na stałym lądzie, wyspa na dłużej stanie się jej domem, a tam nie będzie sklepu Packwooda, w którym można kupić wszy stko, czego człowiekowi brakuje do szczęścia. Łódź była ciężka, szeroka i aby nią sterować, Laura mu-
siała użyć nie lada wysiłku. Niebawem jednak silne fale od pływu zaczęły nią obracać. Dziwne, zamiast wpaść w roz- pacz, popadła raczej w wściekłość i znów, ku swemu zdu mieniu, zaczęła przeklinać. Zaskoczyło ją bardzo bogactwo własnego słownictwa, ale przecież była córką osadnika. Zamiast pisać romantyczne wiersze, kierowała zaprzęgami wołów, a zwierzęta te nie zwracały najmniejszej uwagi na formę, w jakiej wydaje się im polecenia. Przeklinał jej ojciec, przeklinała i ona, choć do tej pory zdarzało się to niezmiernie rzadko. Niebawem klęła już nie tylko na nieposłuszną łódź, ale również na swój los, który pozbawił ją rodziców, odebrał dom i wszystko, co było bliskie jej sercu. Zapłaci mi za to, powtarzała sobie, wkładając wszystkie siły w wiosłowanie. Do końca życia nie zapomni tych ster czących kości policzkowych, orlego nosa, ust wykrzywio nych w pełnym okrucieństwa grymasie. I oczu. Zawsze sądziła, że Indianie mają oczy czarne, ale w tym przypadku gotowa była przysiąc, że napastnik miał błękitne źrenice. Jak płomień w najgorętszym punkcie, tuż przy knocie świecy lub nad powierzchnią tlącego się polana. Zapłaci jej za to. On też umrze. Za pierwszym razem nie widziała go - uderzył ją od tylu, tak że nawet nie zdążyła krzyknąć. Nigdy jednak nie zapomni jego pełnego nienawi ści spojrzenia, gdy odzyskawszy przytomność, ujrzała go klęczącego nad sobą. Kiedy zszedł po drabinie do piwnicy, również niezbyt wyraźnie widziała jego twarz. Zauważyła tylko, że jest wy soki - wyższy nawet od Coby'ego Packwooda. Tak, jeśli kie dyś znów go spotka, rozpozna natychmiast. Jeśli nie po wzro ście lub tych nienawistnych, niebieskich oczach, to po ra nach, jakie mu zadała; po bliznach, które z pewnością po tych ranach pozostaną. A powinny zostać co najmniej dwie blizny - jedna nad okiem, druga na przedramieniu.