Heath Sandra - Błękit lawendy.pdf

Sandra Heath Błękit lawendy Tytuł oryginału: „Lavender Blue" 0 Mojej drogiej przyjaciółce Kelly Ferjutz RS 1 1 - Nie mogę w to uwierzyć! Papa powtórnie się ożenił, nie uprzedzając nas o tym ani słowem! Ach, ciociu Letty, jak mógł zrobić

coś takiego? Lady Anthea Wintour z osłupieniem wpatrywała się w list, który właśnie nadszedł z Irlandii. Jej ojciec, hrabia Daneway, przebywał w hrabstwie Fermanagh u lorda Lisnerne, starego przyjaciela z czasów oksfordzkich, Anthea otworzyła więc list, spodziewając się znaleźć w nim kolejne awanturnicze wspomnienia z okresu ich burzliwej młodości. Zamiast tego otrzymała zdumiewające wieści o tym, że oto zyskała macochę. Wszelkie odgłosy za oknem na piętrze Daneway House nagle jakby zamarły. Był koniec października 1813 roku, a słoneczny Berkeley Square wprost jaśniał odcieniami jesieni. Nic nie RS zapowiadało nadejścia dokuczliwie chłodnej zimy. Niezamężna siostra nieobecnego hrabiego, lady Letitia Wintour, która siedziała w swoim ulubionym fotelu z twarzą zaróżowioną od ciepła ognia płonącego na kominku, była do tego stopnia wstrząśnięta nowinami, że ciężki tom Pełnego herbarium Culpepera zsunął się z jej kolan i z hukiem wylądował na podłodze bawialni. - Proszę, nie drażnij się tak ze mną, Antheo, przecież wiesz, że mam słabe serce! - wykrzyknęła.

- Wcale się z tobą nie drażnię, ciociu Letty. Ojciec pisze, że miesiąc temu poślubił pewną panią Pranton. 2 Lady Letitia wpadła w oszołomienie, jakby poraził ją piorun. - A któż to jest? - spytała. Zaraz przyszła jej do głowy straszna możliwość i dodała: - Mam nadzieję, że to dama? - Cóż... - zawahała się Anthea. - Szczerze mówiąc, nie mam pojęcia. W liście znalazła się jedynie informacja, że ta pani była guwernantką dzieci sąsiadów lorda Lisnerne. - Guwernantką? - Lady Letitia przerażona wstała z fotela. Była niewysoką pięćdziesięcioletnią kobietą o raczej pulchnych kształtach, miłych jasnoniebieskich oczach i ciemnych, lecz przetykanych siwizną włosach, schowanych teraz pod koronkowym dziennym czepkiem. Ubrała się w suknię z wełny merynosowej w kolorze indygo, a na ramiona narzuciła różowo kremowy szal w „tureckie" wzory, na końcu zaś jej zadartego nosa tkwiły okulary. Przez całe życie zbyt absorbowały ją cuda botaniki, by poświęcić cenny czas na sprawy matrymonialne. Tak przynajmniej sama twierdziła, lecz RS Anthea miała swoje podejrzenia, że ciotka przeżyła kiedyś naprawdę

wielki romans, który już dawno zmienił się w głęboko pogrzebany sekret. Lady Letitia podeszła do okna, by wyjrzeć na Berkeley Square. Pod platanami naprzeciwko Guntera, ekskluzywnej cukierni, której lokal mieścił się zaledwie o dwoje drzwi od Daneway House, stały eleganckie powozy. Łagodna jesień przedłużyła modę na lody, które damom przynosili grzeczni dżentelmeni. Na hotelu „U Thomasa", położonym w północno-wschodnim rogu placu, powiewała brytyjska flaga, a na pobliskiej Berkeley Street grała orkiestra wojskowa. W stolicy dawało się wyczuć podniecenie, gdyż po latach propagandy 3 wojennej w całej Europie gwiazda Francji zaczęła blednąc. Napoleon najwyraźniej tracił styl, ponieważ zaledwie przed tygodniem do Anglii dotarły wieści o jego przegranej w wycieńczającej bitwie pod Lipskiem. Nareszcie zarysowała się szansa trwałego pokoju. W obecnej chwili jednak sprawy polityki zajmowały w myślach lady Letitii zaledwie drugorzędne miejsce. - Pozostaje jedynie nadzieja, że nie będzie potrzeby znoszenia ze strychu starej kołyski żenująco wcześnie po zaślubinach - mruknęła. - O, z pewnością nie, ciociu Letty! - odpowiedziała

skonsternowana Anthea. - Cóż, należy to wziąć pod uwagę, moja droga. Mężczyźni zawsze pozostaną mężczyznami, guwernantki zaś, obawiam się, zawsze chętnie pochwycą w szpony majątek i tytuły. - Lady Letitia zacisnęła usta. - Ciekawe, co Lisnerne o tym wszystkim myśli. - Z tego, co pisze papa, można wnosić, że lord pochwala to RS małżeństwo. - Doprawdy? - Myśli lady Letitii zwróciły się ku czemu innemu. - Wiesz, Antheo, im dłużej się nad tym zastanawiam, tym bardziej nazwisko „Pranton" wydaje mi się znajome, lecz chociaż z całej siły się staram, nie mogę skojarzyć, gdzie też mogłam je wcześniej słyszeć. - Mnie ono nic nie mówi - odparła Anthea. - Jestem pewna, że wkrótce sobie przypomnę. - Lady Letitia dalej wyglądała na plac, na którym kilkoro ludzi spacerowało po wysypanych żwirem alejkach skweru. Brzydki spiżowy posąg króla Jerzego na koniu, przebranego za Marka Aureliusza, prezydował na 4 środku. Pomnik ten nie podobał się nikomu, włącznie z małym

terierem, którego na przechadzkę wyprowadził akurat lokaj w kasztanowo-złotej liberii. Terier najwyraźniej nie żywił wielkiego szacunku dla władzy królewskiej, podniósł bowiem łapę przy cokole jego wysokości i pozostawił łatwo dostrzegalną kałużę. Piesek nie przejął się ani trochę tym, że właśnie dopuścił się obrazy majestatu, i pobiegł naprzód, niecierpliwie ciągnąc za smycz. Nagle gdzieś wysoko przetoczył się huk grzmotu. Jak to możliwe, skoro niebo było niebieskie, bez jednej chmurki? Lady Letitia zdumiona zadarła głowę, by spojrzeć w górę, gdyż doprawdy bezchmurne niebo trudno kojarzyć z grzmotem. Zadziwiające! Anthea również usłyszała huk. - Wielkie nieba, czy to grzmi? - Na to wygląda, moja droga, chociaż jak to możliwe i dlaczego, naprawdę nie wiem. Pogoda jest wprost idealna. - Lady Letitia RS westchnęła. - Ach, cóż, bez wątpienia dziwniejsze rzeczy zdarzały się już na świecie! - Bez wątpienia. Uwaga lady Letitii ponownie skierowała się na skwer, gdyż coś w jego odległym rogu tak podnieciło teriera, że zaczął szczekać ze

złością i szarpać się na smyczy. Dama zmrużyła krótkowidzące oczy, by wyraźniej zobaczyć, co to takiego, i wreszcie w trawie przy ligustrowym żywopłocie dostrzegła jakieś brązowe zwierzątko. Nie wyglądało na innego psa ani też na kota, lecz nawet biorąc pod uwagę jego rozmiar, lady Letitia nie potrafiła stwierdzić, co to takiego. Nagle zwierzę nastawiło uszu... uszu tak długich, że mogły należeć jedynie 5 do zająca. To śmieszne. Stworzeń z gatunku Lepus capensis nie spotyka się w miastach, a już zdecydowanie nie w środku dzielnicy Mayfair. Na oczach lady Letitii terier wyrwał smycz z zaciśniętej ręki lokaja i pobiegł ku brązowemu stworzonku, które z głośnym piskiem wyskoczyło w powietrze i uciekło za żywopłot. Mały piesek uparcie je ścigał. Lady Letitia stwierdziła zdumiona, że nie może być mowy o pomyłce, poruszające się skokami długonogie stworzenie, wymachujące krótkim białym ogonkiem, to bez wątpienia Lepus capensis. Za nisko przyciętym żywopłotem wybuchło zamieszanie. Czyżby terier mimo wszystko zdołał złapać zająca? Jednak nie. Nieoczekiwanie zza żywopłotu wyłoniła się kobieta w jasnokasztanowym jedwabnym stroju i co sił w nogach wybiegła z

ogrodu, ścigana przez teriera. Lady Letitia nie potrafiła sobie wyobrazić, skąd ta pani mogła RS się wziąć, bo jeszcze przed momentem nikogo w tym miejscu nie było. Tak czy owak, teraz nieszczęsna dama musiała, przytrzymując aksamitny czepek, przyspieszyć jak tylko mogła, żeby uciec czworonożnemu prześladowcy. Za nimi pędził lokaj. Komiczny pościg wkrótce zniknął za hotelem „U Thomasa", dopingowany przez grupkę zuchwałych uliczników, obijających się na rogu. Na krótką chwilę lady Letitię rozbawiła ta scena, zaraz jednak przypomniała Sobie o bulwersujących nowinach z Fermanagh. Znów spojrzała na bratanicę. - Bądź tak miła i przeczytaj mi ten list - poprosiła. Anthea odchrząknęła. 6 Zamek Lisnerne, hrabstwo Fermanagh. 29 września 1813 roku. Moja najdroższa córko, spieszę powiadomić Cię o pewnym zdarzeniu, dzięki któremu czuję się ogromnie szczęśliwy, jak bardzo - nie potrafisz sobie nawet wyobrazić. Mam nadzieję, że ta wiadomość uszczęśliwi również Ciebie. Powiem wprost: Znów jestem człowiekiem

żonatym. Moja wybranka to pani Pranton, jest Angielką, lecz od dawna już mieszka tutaj, w Irlandii. Jej mąż był oficerem marynarki, lecz niestety zmarł w roku 1795 wkrótce po ich ślubie. Pozostawił ją w niezwykle trudnej sytuacji finansowej, musiała więc podjąć pracę jako guwernantka. Na imię ma Chloe - tak, moje kochane dziecko, dziwnym zbiegiem okoliczności nosi Twoje drugie imię, które przez to stało się teraz dla mnie po dwakroć droższe. Poznaliśmy się kilka miesięcy temu, kiedy jej chlebodawcy, sąsiedzi i przyjaciele Lisnerne'a, sir Montague i lady Fisher, przybyli do zamku z wizytą. Przywieźli także dzieci, oczywiście pod opieką RS guwernantki. Chloe od pierwszego wejrzenia wzbudziła moje zainteresowanie. Uwierz mym słowom, to doprawdy cudowna osoba, pozbawiona przebiegłości i nie żywiąca żadnych ukrytych zamiarów, a Lisnerne ogromnie się cieszy, mogąc gościć ją u siebie jako lady Daneway. Kochana córko, wiedz, że to małżeństwo w niczym nie zmieni mojej trwałej miłości, jaką zawsze będę żywił wobec Twej drogiej matki, nad której utratą boleję, odkąd influenca zabrała ją w 1804. Dziesięć lat samotnego życia to długo, a ja już w chwili, gdy zobaczyłem moją złotowłosą zielonooką guwernantkę, wiedziałem, że