Intruz - Stephenie Meyer.pdf

Stephenie Meyer INTRUZ

PYTANIE Ciało mym domem rumakiem chartem có biedna pocznę kiedy je stracę Gdzie będę spać Czym pomknę w dal Co będę jeść Dokąd się udam ju bez wierzchowca który mnie niósł Skąd będę wiedzieć co na mnie czeka w leśnej gęstwinie Bez mego Ciała wiernego psa Jak e to będzie snuć się po niebie bez drzwi ni dachu z wiatrem za wzrok pośród obłoków jak e się skryć? May Swenson

Prolog Zabieg Uzdrowiciel nazywał się Fords Cicha Toń. Jako e był duszą, był z natury dobry – współczujący, cierpliwy, uczciwy, szlachetny i pełen miłości. Niezwykle rzadko się niepokoił. Jeszcze rzadziej się denerwował. Ale poniewa miał ludzkie ciało, zdenerwowania czasem po prostu nie dało się uniknąć. Tak jak teraz, kiedy, słysząc dochodzące z drugiego końca sali podniecone szepty studentów, odruchowo zacisnął usta. Na zazwyczaj uśmiechniętej twarzy grymas ten wyglądał nieco dziwnie. Widząc to niezadowolenie, jego pomocnik, Darren, poklepał go po ramieniu. – Po prostu są ciekawi – powiedział cicho. – Zabieg wszczepienia duszy nie jest ani ciekawy, ani szczególnie trudny. W razie nagłej potrzeby mogłaby to zrobić na ulicy pierwsza lepsza dusza. Niczego nowego się dzisiaj nie nauczą – odparł Fords. Ostry ton pobrzmiewający w zazwyczaj kojącym głosie zaskoczył nawet jego samego. – Nigdy wcześniej nie widzieli dorosłego człowieka – tłumaczył Darren. Fords uniósł brew. – Jak to, nie widzą siebie nawzajem? Nie mają w domach luster? – Wiesz, o co mi chodzi – o dzikiego człowieka. Bez duszy. Rebelianta. Fords spojrzał na le ące na stole operacyjnym twarzą do dołu nieprzytomne ciało dziewczyny. Przypomniał sobie, jak bardzo było sponiewierane, gdy Łowcy przywieźli je do szpitala, i ponownie wezbrało w nim współczucie. Ile ona musiała wycierpieć... Teraz, oczywiście, była ju w bardzo dobrym stanie – całkiem uzdrowiona. Fords sam o to zadbał. – Wygląda przecie tak samo jak my – powiedział pod nosem do Darrena. – Wszyscy mamy ludzkie twarze. Gdy się zbudzi, będzie jedną z nas. – Po prostu są podekscytowani, nic więcej.

– Dusza, którą dzisiaj wszczepiamy, zasługuje na szacunek. Nie nale y się tak wgapiać w jej ywiciela. I tak aklimatyzacja będzie dla niej wystarczająco trudna. To nie w porządku, eby musiała znosić jeszcze to – odparł Fords. Nie chodziło mu jednak wcale o gapienie się. W jego głosie znowu brzmiała ostra nuta. Darren ponownie go poklepał. – Nic złego się nie stanie. Łowca potrzebuje informacji i... Na dźwięk słowa „Łowca” Fords posłał Darrenowi spojrzenie pełne złości. Ten a zamrugał z wra enia. – Wybacz – przeprosił go pospiesznie Fords. – Nie chciałem. Po prostu się o nią martwię. Przeniósł wzrok na niewielką kapsułę umieszczoną na stojaku obok stołu. Lampka świeciła bladą czerwienią, co oznaczało, e coś w niej zahibernowano. – Wybrano ją specjalnie do tego zadania – starał się go uspokoić Darren. – To wyjątkowa dusza, odwa na jak mało kto. Wszystkie jej ycia mówią same za siebie. Pewnie zgłosiłaby się na ochotnika, gdyby mo na ją było o to zapytać. – Kto by się nie zgodził, poproszony o pomoc dla wy szego dobra? Tylko czy na pewno mamy tu właśnie taką sytuację? Czy tu chodzi o wy sze dobro? To nie jest kwestia jej dobrej woli, tylko tego, jak wielkiego poświęcenia mo na wymagać od duszy. Studenci równie rozmawiali o zahibernowanej duszy. Fords słyszał ich szepty bardzo wyraźnie – mówili coraz głośniej, nie mogąc opanować podniecenia. – Mieszkała na sześciu planetach. – Ja słyszałem, e na siedmiu. – Podobno za ka dym razem w innym gatunku. – To mo liwe? – Była prawie wszystkim. Kwiatem, Niedźwiedziem, Pająkiem... – Wodorostem, Nietoperzem... – Nawet Smokiem! – Nie wierzę, e na siedmiu planetach. – Co najmniej na siedmiu. A urodziła się na Początku. – artujesz? Na Początku? – Proszę o ciszę! – interweniował Fords. – Je eli nie potraficie przyglądać się w ciszy i skupieniu, będę was musiał wyprosić. Cała szóstka zamilkła zawstydzona i spuściła wzrok.

– Darren, bierzmy się do roboty. Wszystko było gotowe. Odpowiednie lekarstwa le ały ju obok ciała dziewczyny. Specjalny czepek zakrywał jej długie, czarne włosy, odsłaniając smukłą szyję. Dziewczyna oddychała powoli – była w głębokiej narkozie. Na opalonej na brąz skórze trudno było dopatrzyć się jakichkolwiek śladów po... wypadku. – Zacznij rozmra anie – powiedział Fords. Jego siwowłosy pomocnik stał ju przy kapsule w pełnej gotowości, z dłonią na gałce. Zdjął z niej blokadę i przekręcił ją odwrotnie do ruchu wskazówek zegara. Czerwone światełko na szarym cylindrze zaczęło migać, najpierw wolno, potem coraz szybciej, zmieniło te kolor. Uwaga Fordsa była skupiona na nieprzytomnym ciele. Oszczędnymi, precyzyjnymi ruchami przeciągnął ostrzem skalpela wzdłu skóry u podstawy czaszki, następnie spryskał nacięcie substancją powstrzymującą krwawienie i dopiero wtedy poszerzył szczelinę. Ostro nie dostał się pod mięśnie szyi, uwa ając, aby ich nie uszkodzić, i obna ył białe kości u szczytu kręgosłupa. – Dusza jest gotowa – odezwał się pomocnik. – Ja te . Daj ją tutaj. Fords poczuł łokieć Darrena obok własnego. Nie musiał nawet odrywać wzroku od stołu; wiedział, e jego pomocnik jest gotowy, e stoi z wyciągniętą ręką i czeka na polecenie. Pracowali ze sobą od lat. Fords poszerzył otwór. – Do dzieła – wyszeptał. Ujrzał przed sobą dłoń Darrena, a w niej srebrzysty blask budzącej się istoty. Piękno nagiej duszy niezmiennie go poruszało. Mieniła się w mocnym świetle lamp, jaśniejsza ni skalpel, który lśnił wyłącznie światłem odbitym. Była jak ywa wstą ka, wiła się, marszczyła i rozciągała, ciesząc się dopiero co odzyskaną wolnością. Setki cienkich, zwiewnych wici kłębiły się miękko niczym srebrna czupryna. Wszystkie dusze wyglądały wspaniale, lecz ta wydała się Fordsowi szczególnie urodziwa. Nie był zresztą w swoich odczuciach odosobniony. Słyszał cichutkie westchnienie Darrena, szmer zachwytu wśród studentów. Darren delikatnie umieścił lśniącą istotę w szczelinie. Dusza wśliznęła się gładko w wolną przestrzeń i od razu zespoliła z otoczeniem. Fords podziwiał sprawność, z jaką zadomowiła się na nowym miejscu. Wici ciasno oplotły ośrodki nerwowe, niektóre wydłu yły

się, sięgając dalej ni jego spojrzenie, a do samego mózgu, nerwów wzroku, kanałów słuchowych. Działała szybko i bez wahania. Wkrótce było ju widać tylko jej mały skrawek. – Dobra robota – szepnął do niej, choć wiedział, e nie mo e go usłyszeć. Le ące na stole ciało miało uszy, nadal jednak trwało pogrą one w głębokim śnie. Reszta była ju tylko formalnością. Fords oczyścił i wyleczył ranę, posmarował ją maścią, która zasklepiła nacięcie, potem rozprowadził wzdłu blizny proszek wspomagający gojenie. – Idealnie, jak zwykle – powiedział Darren, który z nieznanego Fordsowi powodu pozostał przy imieniu swojego ywiciela. Fords westchnął. – Źle się z tym czuję. – Spełniasz tylko swoją powinność, jesteś Uzdrowicielem. – To jedna z tych rzadkich chwil, w których uzdrawiając, wyrządzam tak naprawdę krzywdę. Darren zaczął sprzątać po operacji. Nie bardzo wiedział, co odpowiedzieć. Fords wykonywał przecie swój zawód. Z punktu widzenia Darrena liczyło się tylko to. Ale dla Fordsa bycie Uzdrowicielem oznaczało coś więcej; dotykało sedna jego istnienia. Spoglądał zafrasowany na pogrą one w spokojnym śnie ciało, świadom, e ów spokój pryśnie, gdy tylko kobieta się obudzi. Koszmarny los, jaki ją spotkał, będzie teraz musiała udźwignąć niewinna dusza, którą przed chwilą umieścił w środku. Fords pochylił się nad dziewczyną i bolejąc w duchu, e nie mo e go usłyszeć, wyszeptał jej do ucha: – Powodzenia, moja mała wagabundo, powodzenia. Jak ebym chciał, ebyś go nie potrzebowała.

Rozdział 1 Wspomnienie Wiedziałam, e wszystko zacznie się od końca i e koniec oglądany tymi oczami będzie jak śmierć. Uprzedzono mnie. Nie t y m i oczami. M o i m i oczami. Moimi. Teraz to ju byłam ja. Język, którym teraz mówiłam, był dziwny, ale sensowny. Rwany, prosty, ślepy i linearny. Niesłychanie ułomny w porównaniu do wielu innych, którymi posługiwałam się wcześniej, ale jednak płynny i pozwalający się wyrazić. Chwilami piękny. Mój nowy język. Moja mowa. Kiedy znalazłam się w tym ciele, najbardziej pierwotny instynkt kazał mi opleść ośrodek myślenia, sprzęgnąć się z ka dym oddechem i odruchem, a to ciało przestało być osobnym bytem. A stało się mną. Nie w t y m ciele – w m o i m ciele. Czułam, jak sen powoli ustępuje, a jego miejsce zajmuje jasność. Czekałam, a uderzy we mnie pierwsze wspomnienie, będące w istocie ostatnim – ostatnie chwile tego ciała, wspomnienie końca. Uprzedzono mnie, jak to będzie wyglądać. Ludzkie emocje miały być potę niejsze i ywsze ni doznania gatunków, które zamieszkiwałam do tej pory. Starałam się być na to przygotowana. Kiedy jednak wspomnienie wreszcie nadeszło, okazało się – tak jak mnie ostrzegano – czymś, na co nie sposób się było przygotować. Parzyło ostrymi kolorami i głośnymi dźwiękami. Skórę ywicielki przenikał chłód, kończyny trawił palący ból. W ustach miała nieznośnie metaliczny posmak. I był jeszcze jeden, nowy, piąty zmysł, którego nigdy wcześniej nie miałam, zbierający cząsteczki z powietrza i przetwarzający je w mózgu na dziwne komunikaty, ostrze enia, czasem na przyjemności – były to zapachy. Rozpraszały mnie i dezorientowały – mnie, ale nie jej pamięć. Pamięć nie miała czasu na rejestrowanie zapachów. Jedynym wspomnieniem było uczucie strachu. Strach wypełniał ją całą, popychał dziwaczne kończyny do przodu i zarazem je hamował. Mogła tylko biec, uciekać.

Przegrałam. Ta myśl, nienale ąca do mnie, pojawiła się nagle z wielką siłą, jak gdyby nie była tylko cudzym wspomnieniem, lecz częścią mnie samej. Mimowolnie zanurzyłam się w piekle ostatnich chwil jej ycia, stałam się nią, biegłyśmy razem. Jak ciemno. Nic nie widzę. Nie widzę podłogi. Nie widzę przed sobą swoich dłoni. Biegnę po omacku, wsłuchując się w pościg, który czuję za plecami, ale słyszę tylko huczącą w uszach krew. Zimno mi. To teraz mało istotne, ale marznę. Strasznie tu zimno. Nieprzyjemne uczucie w nozdrzach. Okropny zapach. Tak nieprzyjemny, e a na chwilę udało mi się uwolnić od wspomnień. Ale ju sekundę później zalały mnie ze zdwojoną siłą, a oczy zaszły mi łzami przera enia. Ju po mnie. Ju po nas. To koniec. Słyszę, e Łowcy są tu , tu . Jest ich wielu, ja sama. Przegrałam. Wołają za mną. Na dźwięk ich głosów dostaję skurczu ołądka. Niedobrze mi. – Nie bój się, nic ci nie zrobimy – woła eńskim głosem jeden z nich, głośno dysząc, – Ostro nie! – krzyczy inny. – Nie zrób sobie krzywdy – błaga któryś z troską w głosie. Z troską! Poczułam, jak gorąca krew uderza mi do głowy, jak ogarnia mnie dzika nienawiść. W adnym z poprzednich yć nie doznałam nigdy czegoś takiego. Na krótką sekundę odepchnęłam ze wstrętem to wspomnienie. Wysoki, przenikliwy dźwięk przeszywał mi uszy i pulsował w skroniach. Wydobywał się z moich płuc. Poczułam słaby ból w gardle. To krzyk, wyjaśniło moje ciało. Krzyczysz. Zamarłam w przestrachu i dźwięk gwałtownie się urwał. Tym razem to nie było wspomnienie. To moje ciało – myślało! Mówiło do mnie! Ale wspomnienia były silniejsze ni zdumienie. – Proszę, zaczekaj! – krzyczą. – Tam jest niebezpiecznie!

To wy jesteście niebezpieczni, odpowiadam im w myślach. Ale rozumiem, o co im chodzi. Na końcu korytarza, nie wiadomo skąd, wydobywa się słaba smuga światła. To nie ślepy zaułek, którego się spodziewałam. To czarna dziura. Szyb windy. Pusty, nieu ywany, jak cały ten budynek. Niegdyś kryjówka, teraz – grób. Biegnę przed siebie z uczuciem narastającej ulgi. Jednak jest szansa. Nie na prze ycie, ale mo e chocia na zwycięstwo. Nie, nie! Ta myśl była ju moja. Rozpaczliwie próbowałam się uwolnić od jej wspomnień, ale na pró no. Biegłyśmy razem ku krawędzi, za którą czekała nas śmierć. – Proszę, nie rób tego! – ktoś krzyczy coraz bardziej rozpaczliwie. Wiem ju , e nie zdą ą mnie złapać, i chce mi się śmiać. Oczyma wyobraźni widzę, jak wyciągają ręce do przodu, próbując mnie chwycić w ostatniej chwili. Ale jestem dla nich zbyt szybka. Nie zwalniam, nawet gdy kończy się pode mną podłoga. W jednej chwili pod stopami otwiera mi się czeluść. Połyka mnie pustka. Wywijam nogami. Rękoma chwytam się powietrza – miotają się bezradnie w poszukiwaniu oparcia. Z dołu uderza we mnie podmuch zimna. Najpierw słyszę uderzenie, a dopiero potem je czuję... Podmuch zamiera... Po całym ciele rozlewa się ból... Ból jest wszystkim. Jak długo jeszcze będzie boleć? – Za nisko – szepczę do siebie. Kiedy przestanie boleć? Kiedy...? Potem nastała ciemność, a ja poczułam niezmierną ulgę, e nie ma ju nic więcej. Było ciemno. Byłam wolna. Nabrałam powietrza, by się uspokoić, tak bowiem podpowiadało mi ciało. M o j e ciało. Wtem jednak obrazy wróciły i znów porwał mnie wir wspomnień. – Nie! – krzyknęłam, bojąc się zimna, bólu oraz samego strachu. Ale nie było to ju to samo wspomnienie, co do tej pory, lecz wspomnienie we wspomnieniu – ostatnie ze wszystkich, niczym ostatnie tchnienie umysłu – a jednak, nie wiedzieć czemu, jeszcze silniejsze od pierwszego. Tym razem z ciemności wyłoniła się jedynie czyjaś twarz. Jej wygląd był mi zupełnie obcy, tak samo jak memu nowemu ciału obcy wydałby się kształt mojego poprzedniego ywiciela – bezgłowych, wijących się macek. Podobne twarze widziałam jednak na obrazkach, które pokazywano mi, zanim przybyłam na tę planetę.

Wszystkie zlewały się w jedną, ró niły się tylko nieznacznie kształtem i kolorem. Były prawie identyczne. Na środku twarzy nos, nieco wy ej oczy, ni ej usta, a po bokach uszy. Wszystkie zmysły – z wyjątkiem dotyku – skupione w jednym miejscu. Kości obleczone skórą, włosy na czubku głowy i, co ciekawe, tu nad oczami. Niektóre twarze, ale tylko samców, miały te owłosioną uchwę. Kolory włosów były ró ne, od blado ółtych po bardzo ciemne, niemal e czarne. Poza tym bardzo trudno było je rozró nić. Ale tę jedną rozpoznałabym wśród miliona twarzy. Była prostokątna, z wyraźnie zarysowanymi kośćmi. Miała jasnobrązową cerę. Włosy – nieco tylko ciemniejsze, z wyjątkiem kilku jaśniejszych pasemek – pokrywały jedynie głowę i kawałek skóry nad oczami. Okrągłe tęczówki były ciemniejsze ni włosy, ale podobnie jak one rozjaśniały się w kilku miejscach. Wokół oczu rysowały się delikatne zmarszczki – jej pamięć podpowiadała mi, e to od uśmiechania się i mru enia oczu na słońcu. Nie wiedziałam nic o tutejszym pojęciu piękna, lecz mimo to czułam, e to piękna twarz. Miałam ochotę długo jej się przyglądać. Gdy tylko sobie to uświadomiłam, zniknęła. Jest moja, zabrzmiała obca myśl, która nie miała prawa pojawić mi się w głowie. Znowu zamarłam, całkiem osłupiała. Przecie nie powinno tu być nikogo poza mną. Tymczasem ta myśl była tak ywa, tak silna. Niemo liwe. Co ona tu jeszcze robi? Przecie teraz to jestem ja. Właśnie e moja, poprawiłam ją, pragnąc dać wyraz mojej niepodzielnej władzy. Wszystko jest moje. Ale w takim razie dlaczego z nią rozmawiam? – zadałam sobie pytanie, lecz nie zdą yłam się nad tym zastanowić, bo usłyszałam głosy.

Rozdział 2 Głosy Dwie osoby rozmawiały gdzieś obok ściszonymi głosami, najwyraźniej ju od dłu szego czasu. – To dla niej zbyt wiele – powiedział ktoś łagodnym, lecz głębokim męskim głosem. – Nie tylko dla niej, dla kogokolwiek. Tyle przemocy!... – dodał tonem obrzydzenia. – Krzyknęła tylko raz – odezwał się wy szy, piskliwy kobiecy głos, nie bez pewnej satysfakcji, jak gdyby jego właścicielka odniosła małe zwycięstwo. – Wiem – przyznał mę czyzna. – Jest bardzo silna. Wielu reagowało gorzej, choć mieli łatwiejsze zadanie. – Na pewno sobie poradzi, niech mi pan wierzy. – Mo e minęła się pani z powołaniem. – W głosie mę czyzny pobrzmiewała dziwna nuta. Sarkazm, podpowiedziała mi moja pamięć. – Mo e powinna pani być Uzdrowicielką. Kobieta wydała z siebie odgłos rozbawienia. Śmiech. – Nie wydaje mi się. Nas, Łowców, interesują innego typu diagnozy. Moje ciało znało ten wyraz, ten zawód: Łowca. Na jego dźwięk poczułam ciarki na plecach. Przestarzały odruch, którego szybko się wyzbędę. W końcu nie miałam adnego powodu, by się Łowców obawiać. – Zastanawia mnie czasem, czy przedstawicieli waszej profesji nie dotknęła aby człowiecza zaraza – rzekł mę czyzna, nadal poirytowany. – Przemoc wydaje się nieodłączną częścią waszego Powołania. Czy nie odziedziczyła pani przypadkiem po ywicielu zamiłowania do okropieństw? Zaskoczył mnie ten oskar ycielski ton. Była to prawie... kłótnia. Coś dobrze znanego mojemu nowemu ciału, ale zupełnie obcego mnie. – Niechętnie u ywamy przemocy – broniła się kobieta. – Ale czasem trzeba stawić jej czoło. Pana i całą resztę powinno cieszyć, e niektórzy mają w sobie dość siły, by oddawać się tak nieprzyjemnym zajęciom. Tylko dzięki nam mo ecie spać spokojnie.

– Mo e było tak dawno temu. Mam wra enie, e wkrótce wasze Powołanie straci rację bytu. – Myli się pan, a dowód tej pomyłki le y na tym łó ku. – Jeden człowiek, i to dziewczyna, samotna i nieuzbrojona! Doprawdy, oka bym w nocy nie zmru ył. Kobieta głośno wypuściła powietrze. Westchnienie. – Ale skąd przyszła? Skąd wzięła się w samym sercu Chicago, miasta od dawna ju skolonizowanego, setki mil od ostatnich skupisk rebeliantów? Sama tego dokonała? – Zadawała kolejne pytania, najwyraźniej nie oczekując odpowiedzi, jak gdyby mówiła to ju wcześniej wiele razy. – To wasz problem, nie mój – odparł mę czyzna. – Ja mam tylko pomóc tej duszy zaaklimatyzować się w nowym ywicielu i oszczędzić jej niepotrzebnego bólu i przykrości. A pani mi to utrudnia. Wcią byłam nieco zdezorientowana i nieoswojona z nowymi zmysłami i dopiero teraz zrozumiałam, e to o mnie rozmawiają, e to właśnie ja jestem tą duszą. Tym samym słowo, które oznaczało dla mojego ywiciela wiele ró nych rzeczy, zyskało nowe znaczenie. Dusza. To chyba odpowiednie określenie. Niewidzialna siła kierująca ciałem. – Odpowiedzi na moje pytania są równie wa ne jak pana powinności względem tej duszy. – Nie byłbym tego taki pewien. Usłyszałam, e jedno z nich się poruszyło, po czym dobiegł mnie szept kobiety. – Kiedy się obudzi? Środki nasenne powinny ju chyba przestać działać. – Jak będzie gotowa. Proszę ją zostawić w spokoju. Ma prawo postąpić wedle swego uznania. Niech pani sobie wyobrazi szok, jakim będzie dla niej przebudzenie – wewnątrz ywiciela-rebelianta, który prawie zginął w trakcie ucieczki! W czasach pokoju nikogo nie powinno się nara ać na takie traumatyczne prze ycie! – Jego głos wzmagał się wraz ze wzburzeniem. – Jest silna – odrzekła kobieta, tym razem uspokajającym tonem. – Przecie świetnie sobie poradziła z pierwszym wspomnieniem, tym najgorszym. Czegokolwiek się spodziewała, spisała się bardzo dobrze. – Tylko czy to było konieczne? – wymamrotał mę czyzna, nie oczekując odpowiedzi. Mimo to ją usłyszał.

– Je eli mamy zdobyć informacje, których potrzebujemy... – To wam się wydaje, e ich potrzebujecie. Ja bym raczej powiedział, e ich chcecie. – ...to ktoś musi wziąć na siebie to nieprzyjemne zadanie – kontynuowała niezra ona. – I uwa am, sądząc po tym, co mi na temat tej duszy wiadomo, e by się tego podjęła, gdyby mo na było ją o to zapytać. Jak pan na nią mówi? Mę czyzna przez dłu szą chwilę milczał. Kobieta czekała. – Wagabunda – odparł w końcu niechętnie. – Pasuje do niej. Nie mam adnych oficjalnych danych, ale podejrzewam, e jest jedną z niewielu dusz, które były w tylu ró nych miejscach, je eli nie jedyną. O tak, Wagabunda to dobre imię, w ka dym razie dopóki nie wybierze sobie innego. Uzdrowiciel nic nie odpowiedział. – Oczywiście mo e przyjąć imię ywiciela... Sprawdziliśmy odciski palców i siatkówkę oka, ale nie mamy ich w bazie, więc nie wiem, jakie to imię. – Nie przyjmie ludzkiego imienia – powiedział mę czyzna pod nosem. – Oczywiście nie musi, je eli tak będzie jej łatwiej – odparła pojednawczym tonem. – Dzięki waszym metodom będzie jej o wiele trudniej ni innym. Rozległ się odgłos kroków – twarde stukanie butów o podłogę. Kiedy chwilę później kobieta ponownie się odezwała, jej głos dobiegał z drugiego końca pomieszczenia. – Trudno byłoby panu odnaleźć się we wczesnych latach okupacji. – Pani za to chyba trudno odnaleźć się w czasach pokoju. Kobieta roześmiała się, ale jej śmiech nie brzmiał autentycznie – wcale nie była rozbawiona. Mój umysł całkiem nieźle radził sobie z odgadywaniem prawdziwych uczuć. – Chyba nie do końca zdaje pan sobie sprawę z tego, jak wygląda moja praca. Długie godziny ślęczenia nad mapami i dokumentami. Głównie praca przy biurku. O wiele rzadziej walka i przemoc, którą pan sobie wyobra a. – Dziesięć dni temu ścigała pani to ciało uzbrojona w śmiercionośną broń. – Zapewniam pana, e to wyjątek, nie reguła. Proszę nie zapominać, e ilekroć my, Łowcy, wykazujemy się niedostateczną czujnością, broń, którą tak się pan brzydzi, zostaje u yta przeciw naszemu gatunkowi. Ludzie nie wahają się nas zabijać, gdy tylko mają ku temu okazję. Dusze, które zetknęły się z ich przemocą, patrzą na nas, Łowców, jak na bohaterów. – Mówi pani tak, jakby toczyła się wojna. – Niedobitki ludzkiej rasy właśnie tak to widzą.

Słowa te wywarły na moim umyśle du e wra enie. Czułam reakcję ciała – oddech mi przyspieszył, serce zaczęło bić głośniej ni zwykle. Stojąca przy łó ku maszyna pikała teraz szybciej. Uzdrowiciel i Łowczyni byli jednak zbyt pochłonięci rozmową, by to zauwa yć. – Ale nawet oni muszą rozumieć, e przegrali. Jaką mamy przewagę liczebną? Milion do jednego? Powinna to pani chyba wiedzieć. – W istocie znacznie więcej ni milion – przyznała z wyrzutem. Uzdrowiciel najwyraźniej uznał, e nie wymaga to komentarza. Przez chwilę oboje milczeli. Starałam się wykorzystać przerwę w rozmowie, eby ocenić moją sytuację. Wiele się wyjaśniło. Znajdowałam się w ośrodku leczniczym, gdzie odpoczywałam po nadzwyczaj traumatycznym zabiegu wszczepienia. Nie ulegało wątpliwości, e ciało mojego nowego ywiciela zostało przedtem całkowicie uleczone. Gdyby było uszkodzone, toby się go pozbyto. Rozmyślałam o wymianie zdań pomiędzy Uzdrowicielem i Łowczynią. W świetle informacji, które otrzymałam, zanim zdecydowałam się przybyć na tę planetę, rację miał ten pierwszy. Walki z resztkami oporu praktycznie ju się zakończyły. Planeta zwana Ziemią była tak cicha i spokojna, jaka wydawała się z kosmosu – kojąca zieleń i błękit spowite niegroźnymi białymi gazami. Panowała tu teraz pełna harmonia, jak w ka dym innym miejscu zamieszkanym przez dusze. Spór pomiędzy Uzdrowicielem a Łowczynią odbierałam jako coś dziwnego. Zaskoczył mnie niespotykany wśród dusz poziom agresji. Dało mi to do myślenia. Czy to mo liwe, e pogłoski rozchodzące się niczym fale po myślach... Nie wiedziałam, jak nazwać gatunek mojego poprzedniego ywiciela. Mieliśmy jakąś nazwę, tego byłam pewna. Jednak e, nie mając połączenia z tamtym ywicielem, nie potrafiłam jej sobie przypomnieć. U ywaliśmy tam du o prostszego, niemego języka myśli, który łączył wszystkich w jeden wielki umysł. Przydatna rzecz, gdy przez całe ycie tkwi się korzeniami w ciemnej, wilgotnej glebie. Potrafiłam za to opisać tamten gatunek w moim nowym, ludzkim języku. yliśmy na dnie ogromnego oceanu, który zajmował całą powierzchnię planety – miał on swoją nazwę, ale jej równie nie zdołałam przywołać. Ka de z nas miało sto ramion, a na ka dym z nich sto oczu, a poniewa byliśmy połączeni myślami, nie było takiego miejsca, którego nie sięgalibyśmy wzrokiem. Niepotrzebne nam były dźwięki, więc nie mieliśmy w ogóle słuchu. Smakowaliśmy

wodę i w ten sposób, a tak e dzięki naszym oczom, wiedzieliśmy wszystko, co musieliśmy. Chłonęliśmy te promienie odległych słońc i przemienialiśmy je w niezbędny dla nas pokarm. Potrafiłam nas opisać, ale nie wiedziałam, jak nas nazwać. Poczułam al za straconą wiedzą. Szybko jednak wróciłam do rozwa ań o tym, co usłyszałam. Dusze z zasady mówiły tylko prawdę. Oczywiście Łowcy mieli specyficzne Powołanie, które wymagało od nich szczególnych metod postępowania, jednak e między duszami nie było miejsca na kłamstwo. W moim poprzednim yciu, kiedy to komunikowałam się za pomocą myśli, w ogóle nie dało się kłamać, nawet gdyby ktoś miał taki kaprys. Opowiadaliśmy sobie za to historie, aby się nie nudzić. Snucie opowieści było najbardziej cenionym ze wszystkich talentów, poniewa słu yło wspólnemu dobru. Czasem fakty tak zupełnie mieszały się z fikcją, e – choć nikt nie kłamał – zapominaliśmy, co jest prawdą, a co nie. Na myśl o nowej planecie, Ziemi – tak suchej i ró norodnej, zamieszkanej przez istoty tak niszczycielskie i okrutne, e przechodziło to nasze pojęcie – ogarniała nas jednocześnie trwoga i podniecenie. Błyskawicznie stała się ona tematem nowych, ekscytujących opowieści. Doniesienia o wojnach – niewiarygodne, byliśmy zmuszeni walczyć! – były rzetelne, lecz szybko zaczęliśmy je ubarwiać i dopowiadać do nich ró ne rzeczy. Gdy krą ące opowieści kłóciły się z oficjalnymi informacjami, do których udało mi się dotrzeć, uznawałam je oczywiście za niewiarygodne. A chodziły słuchy o ludzkich ywicielach tak silnych, e dusze musiały ich porzucić. O ludzkich umysłach, które nie dawały się całkiem ujarzmić. O duszach, którym ywiciel narzucił osobowość, choć powinno być przecie odwrotnie. Opowieści, nic więcej. Szalone plotki. Ot co. Ale czy nie to właśnie zdawał się sugerować Uzdrowiciel?... Odepchnęłam od siebie tę myśl. Zajęcie Łowców budziło niesmak większości z nas i zapewne stąd wzięła się jego reakcja. Po co komu ycie wypełnione konfliktem i przemocą? Kto chciałby tropić i wyłapywać opornych ywicieli? Zmagać się z tą brutalną rasą ludzi, którym zabijanie przychodzi z taką łatwością? Tu, na tej planecie, Łowcy stali się praktycznie... zbrojną bandą – mój mózg podpowiedział mi słowa na określenie rzeczy, której wcześniej nie znałam. Wśród dusz panowało przekonanie, e zawód Łowcy wybierają jedynie najsłabiej rozwinięte, najbardziej prymitywne z nas. Na Ziemi jednak Łowcy zyskali zupełnie nowy status. Jeszcze nigdy adne Powołanie tak się nie wynaturzyło. Jeszcze nigdy nie zamieniło się w krwawy bój. Nigdy wcześniej tyle

dusz nie straciło ycia. Łowcy byli niczym mocna tarcza, a przybyłe na tę planetę dusze miały wobec nich potrójny dług: za bezpieczeństwo, które im gwarantowali, za ryzyko ostatecznej śmierci, które świadomie ponosili ka dego dnia, i za dostarczane na bie ąco nowe ciała. Teraz, gdy zagro enie praktycznie minęło, poczucie wdzięczności słabło. Dla Łowców, a w ka dym razie dla tej konkretnej Łowczyni, oznaczało to zmianę na gorsze. Nietrudno było się domyślić, o co będzie mnie pytać. Uzdrowiciel dokładał starań, by dać mi jak najwięcej czasu na zadomowienie się w nowym ciele, ale nie miałam wątpliwości, e zrobię, co w mojej mocy, eby pomóc Łowcy. Byłam duszą, obywatelska postawa była dla mnie czymś oczywistym. Wzięłam głęboki oddech, aby przygotować się do rozmowy. Maszyna zarejestrowała to poruszenie. Zdawałam sobie sprawę, e nieco się ociągam. Wstyd mi było się do tego przyznać, ale się bałam. Wiedziałam, e jeśli chcę zdobyć informacje, o które zapyta mnie Łowczyni, będę musiała znowu pogrą yć się we wspomnieniach, tych samych, które sprawiły, i krzyczałam z przera enia. Mato tego, bałam się głosu, który usłyszałam wtedy bardzo wyraźnie w swojej głowie. No, ale teraz panowała w niej cisza, taka jak powinna. Człowiek, który zamieszkiwał to ciało, te był ju tylko wspomnieniem. Nie powinnam się bać. W końcu nazwano mnie tutaj Wagabundą. I to nie bez powodu. Wzięłam kolejny głęboki oddech, zacisnęłam zęby i, przełamując strach, zanurzyłam się na nowo we wspomnieniach. Wspomnienie jej ostatnich chwil nie było ju takie straszne jak za pierwszym razem. Odtworzyłam je teraz w przyspieszeniu – znów biegłam w ciemnościach, krzywiąc się z bólu, starając się nic nie czuć. Po chwili było ju po wszystkim. Pokonawszy tę przeszkodę, mogłam z łatwością poruszać się po rzeczach i miejscach mniej niepokojących w poszukiwaniu konkretnych informacji. Ujrzałam, jak przyje d a do tego zimnego miasta w nocy, niepozornym kradzionym samochodem, jak chodzi w ciemnościach po ulicach Chicago, trzęsąc się z zimna, ubrana w cienki płaszcz. Ona te kogoś szukała. Sobie podobnych, byli tutaj, a przynajmniej miała taką nadzieję. W szczególności jednej osoby. Znajomej... nie, kogoś bliskiego. Nie siostry... kuzynki. Słowa przychodziły mi do głowy coraz wolniej. Z początku nie rozumiałam, dlaczego. Zapomniała? Straciła część wspomnień na skutek traumy, po tym jak otarła się o śmierć? A mo e jeszcze się do końca nie przebudziłam? Mo e moje ciało było nadal uśpione? Czułam się całkiem przytomna, ale umysł nie potrafił dostarczyć mi odpowiedzi na moje pytania.

Ponowiłam próbę z innej strony. Jaki miała cel? Szukała... Sharon – udało mi się wyłowić imię – by wraz z nią... Uderzyłam w ścianę. Dalej nic, pusto. Próbowałam obejść przeszkodę, ale nie potrafiłam nawet ustalić, gdzie zaczyna się ta pró nia. Tak jakby ktoś wymazał informacje, na których mi zale ało. Tak jakby mózg był uszkodzony. Ogarnął mnie nagły gniew, dziki i palący. Ta niespodziewana reakcja była dla mnie tak du ym zaskoczeniem, e a zabrakło mi tchu. Uprzedzono mnie, e ciała ludzi są niestabilne emocjonalnie, ale czegoś takiego najzwyczajniej nie byłam w stanie przewidzieć. yłam na ośmiu ró nych planetach i jeszcze nigdy adne uczucie nie wezbrało we mnie z taką siłą. Poczułam, jak krew pulsuje mi w szyi, jak szumi w uszach. Dłonie zacisnęły się w pięści. Wraz z pulsem przyspieszyło pikanie urządzenia stojącego obok łó ka. Usłyszałam głośny stukot butów Łowczyni na zmianę z cichym szuraniem, najpewniej Uzdrowiciela. – Witaj na Ziemi, Wagabundo – odezwała się kobieta.

Rozdział 3 Opór – To imię nic jej nie mówi – mruknął Uzdrowiciel. Moja uwaga skupiła się na nowym, miłym doznaniu. Gdy kobieta podeszła do łó ka, w powietrzu coś się zmieniło. Zorientowałam się, e to zapach. Ju nie sterylne, bezwonne pomieszczenie. Perfumy, podpowiedział mój nowy umysł. Kwiatowe, bujne... – Słyszy mnie pani? – zapytała Łowczyni, odwracając moją uwagę od nowej woni. – Jest pani przytomna? – Nie musi się pani spieszyć – dodał Uzdrowiciel tonem łagodniejszym ni wcześniej. Nie otworzyłam oczu. Nie chciałam się rozpraszać. Umysł podpowiadał mi, jakich słów u yć i jak je intonować – za pomocą tonu mogłam przekazać więcej treści. – Czy aby nie umieszczono mnie w uszkodzonym ciele, ebym mogła uzyskać dla pani informacje? Łowczyni zadyszała. Wyraz zdziwienia i zarazem oburzenia. Poczułam na dłoni ciepły dotyk. – Ale oczywiście, e nie – zapewnił mnie mę czyzna. – Nawet Łowca nie posunąłby się do czegoś takiego. Łowczyni znowu cię ko westchnęła. Syknęła – poprawił mnie mózg. – Dlaczego w takim razie mój umysł nie działa, jak powinien? Na chwilę zapanowała cisza. – Wyniki badań były bez zarzutu – odrzekła Łowczyni. Nie tyle chciała mnie uspokoić, ile udowodnić mi, e się mylę, tak jakby zale ało jej na kłótni. – Ciało jest w pełni zdrowe. – Po próbie samobójczej, która prawie się powiodła – odparłam stanowczo. W moim głosie wcią pobrzmiewała złość. Było to nowe uczucie, jeszcze nie umiałam nad nim zapanować. – Wszystko było w jak najlepszym porządku... – Co jest nie tak? – przerwał jej Uzdrowiciel. – Ośrodek mowy, z tego co słychać, działa bez zarzutu.

– Pamięć. Próbowałam dotrzeć do informacji, na których zale y Łowczyni. Nikt nic nie powiedział, ale coś się zmieniło. Napięta atmosfera spowodowana moim oskar eniem nieco się rozładowała. Po czym to poznałam? Miałam dziwne uczucie, e czerpię informacje nie tylko z pięciu dostępnych mi zmysłów, ale skądś jeszcze – zupełnie jak gdybym posiadała jakiś szósty zmysł, nie całkiem okiełznany, gdzieś na obrze ach mojej świadomości. Intuicja? Nie mogłam znaleźć na to lepszego słowa. Zdumiewające – na co ywej istocie a tyle zmysłów? Łowczyni odchrząknęła, ale to Uzdrowiciel odezwał się pierwszy. – Có , proszę się nie martwić pewnymi... trudnościami. Nie twierdzę, e nale ało się ich... spodziewać, ale te naprawdę trudno się dziwić, zwa ywszy na okoliczności. – Nie rozumiem. Co pan ma na myśli? – Pani ywiciel nale ał do ludzkiego ruchu oporu – wtrąciła Łowczyni. Przez jej głos przebijało teraz podniecenie. – Trudniej ujarzmić ludzi, którzy przed pojmaniem wiedzieli o naszym istnieniu. Widocznie ten osobnik stawia jeszcze opór. Zapadła cisza. Czekali, a coś powiem. Opór? ywiciel blokował mi dostęp do pamięci? Znów gwałtownie i znienacka wezbrał we mnie gniew. – Czy jestem prawidłowo zespolona z ciałem? – zapytałam przez zęby. – Tak – odparł Uzdrowiciel. – Wszystkie osiemset dwadzieścia siedem końcówek jest na swoich miejscach. Mój nowy umysł wymagał większej liczby połączeń ni poprzednie – pozostało mi zaledwie sto osiemdziesiąt niewykorzystanych końcówek. Być mo e właśnie dlatego wszystkie doznania były tak intensywne. Postanowiłam otworzyć oczy. Chciałam się upewnić, e Uzdrowiciel ma rację i e wszystko inne działa jak nale y. Jasność. Ból. Od razu zamknęłam powieki. Ostatnie światło, które widziałam, jeszcze w poprzednim yciu, musiało pokonać odległość stu są ni, zanim dotarło do mnie na dno oceanu. Na szczęście okazało się, e moje nowe oczy przyzwyczajone są do du ej ilości światła. Otworzyłam je ponownie, tym razem bardzo ostro nie, zerkając przez rzęsy. – Mo e zgaszę światło? – zapytał Uzdrowiciel. – Dziękuję, nie trzeba. Zaraz przywyknę. Moje oczy potrzebują paru chwil.

– Wspaniale – odparł, będąc chyba pod wra eniem łatwości, z jaką u yłam słowa „moje”. Oboje stali w milczeniu, czekając, a całkiem otworzę oczy. Mój nowy umysł szybko ustalił, e niedu e pomieszczenie, w którym się znajdujemy, jest częścią placówki medycznej. Szpitala. Sufit pokryty był białymi płytkami w ciemne kropki. Prostokątne światła, umieszczone na suficie w równych odstępach, były tych samych rozmiarów co płytki. Ściany miały kolor jasnozielony – kojący, lecz tak e kojarzący się z chorobą. Nie najlepszy wybór, moim świe o wyrobionym zdaniem. Bardziej ciekawili mnie jednak stojący nade mną ludzie. Gdy tylko spojrzałam na Uzdrowiciela, w mojej głowie rozbrzmiało słowo „lekarz”. Miał na sobie luźny zielono– niebieski strój, z krótkimi rękawami. Chirurg. Twarz miał porośniętą włosami dziwnego koloru: pomarańczowymi. Pomarańczowy! Ostatni raz podobny kolor widziałam trzy światy temu. Broda Uzdrowiciela, choć rudawozłota, przywołała odległe wspomnienia. Twarz miał typowo ludzką, ale – dodał zaraz mój umysł – „dobrą”. Usłyszałam głośny oddech, będący oznaką zniecierpliwienia. Zwróciłam wzrok ku Łowczyni. Była znikomej postury. Gdyby nie zwróciła na siebie uwagi, mogłabym jej nie dostrzec jeszcze przez dłu szą chwilę. Nie rzucała się w oczy. Od szyi po nadgarstki ubrana była na czarno. Miała na sobie skromny kostium, a pod nim jedwabny golf. Równie włosy miała czarne. Sięgały jej brody, ale nosiła je zaczesane za uszy. Cerę miała ciemniejszą ni Uzdrowiciel. Oliwkową. Trudno było cokolwiek wyczytać z subtelnych zmian w wyrazie ludzkiej twarzy. Z pomocą przyszła mi jednak pamięć. Czarne, nieco wygięte brwi i du e oczy układały się w znajomy kształt. Niezupełnie złość. Napięcie. Poirytowanie. – Jak często to się zdarza? – zapytałam, spoglądając na Uzdrowiciela. – Niezbyt często – przyznał. – Coraz rzadziej korzystamy z dorosłych ciał. Młode bardziej nadają się na ywicieli, nie stawiają oporu. Ale pani za yczyła sobie dorosłego... – Zgadza się. – To dość nietypowa prośba. Ludzie yją o wiele krócej ni pani poprzedni ywiciele. – Dziękuję za troskę, ale wszystkie istotne fakty są mi znane. Czy pan osobiście spotkał się wcześniej z przypadkiem... opornego ywiciela?

– Tylko raz. – Niech mi pan o tym opowie – powiedziałam. – Proszę – dodałam po chwili, gdy nie chciałam zabrzmieć niegrzecznie. Uzdrowiciel westchnął. Łowczyni zaczęła bębnić palcami o ramię. Oznaka zniecierpliwienia. Nie miała ochoty czekać. – To było cztery lata temu – zaczął Uzdrowiciel. – Pewna dusza za yczyła sobie ywiciela płci męskiej. Pierwsze wolne ciało nale ało do człowieka, który od wczesnych lat okupacji przebywał wśród rebeliantów. Gdy go schwytano... wiedział, co go czeka. – Tak samo jak mój. – No tak. – Chrząknął. – To było dopiero drugie ycie tamtej duszy. Najpierw była na Mrocznej Planecie. – Mroczna Planeta? – zapytałam, odruchowo nadstawiając ucha. – No tak, proszę wybaczyć, przecie pani nie zna tych określeń. Ale to chyba jedna z pani planet, je eli się nie mylę? – Wyciągnął z kieszeni niewielkie urządzenie, komputer, i szybko odnalazł potrzebne informacje. – Tak, pani siódma planeta. Sektor osiemdziesiąty pierwszy. – Mroczna Planeta? – powtórzyłam raz jeszcze, tym razem z niesmakiem w głosie. – Tak jest. To znaczy, dusze, które tam były, wolą mówić na nią Planeta Śpiewu. Przytaknęłam. Ta nazwa brzmiała o wiele lepiej. – Są i tacy, którzy nazywają ją Planetą Nietoperzy – powiedziała pod nosem Łowczyni. Zwróciłam wzrok w jej stronę. Czułam, jak oczy zwę ają mi się na wzmiankę o brzydkim latającym gryzoniu. – Pani, jak rozumiem, nigdy tam nie była – powiedział Uzdrowiciel do Łowczyni dyplomatycznym tonem. – W ka dym razie, w pierwszej chwili daliśmy tej duszy na imię Rwąca Pieśń, poniewa mniej więcej tak tłumaczy się na tutejszy język imię, jakiego u ywała na Planecie Śpiewu. Wkrótce jednak postanowiła, e przyjmie imię swojego ywiciela: Kevin. Choć z racji pochodzenia jej Powołaniem miała być muzyka, uznała, e woli pozostać przy zajęciu ywiciela, który wykonywał prace techniczne. Przypisany do niej Pocieszyciel trochę się zaniepokoił, jednak w gruncie rzeczy nie było to zachowanie wykraczające drastycznie poza normę. Następnie Kevin zaczął się uskar ać na zaniki świadomości. Ponownie trafił do mnie i przeprowadziliśmy szczegółowe badania, aby upewnić się, e mózg ywiciela nie ma adnych

ukrytych defektów. W czasie tych badań kilku Uzdrowicieli zwróciło uwagę na istotne zmiany w jego zachowaniu i osobowości. Gdy go o to pytaliśmy, twierdził, e w ogóle nie przypomina sobie niektórych rzeczy, jakie mówił i robił. Poddaliśmy go dalszej obserwacji, a w końcu wraz z jego Pocieszycielem doszliśmy do wniosku, e ywiciel co jakiś czas przejmuje kontrolę nad ciałem. – Przejmuje kontrolę? – Otworzyłam szeroko oczy. – Dusza nie zdawała sobie z tego sprawy? ywiciel odzyskał władanie nad ciałem? – Niestety, właśnie tak było. Kevin okazał się nie dość silny, nie potrafił go ujarzmić. Nie dość silny. Czy pomyślą, e i ja jestem słaba? Czy rzeczywiście byłam słaba, skoro nie mogłam wydobyć z umysłu odpowiedzi? Mało tego, jej ywe myśli pojawiały mi się znienacka w głowie, choć nie powinnam tam znaleźć niczego prócz pamięci. Zawsze uwa ałam, e jestem silna. Zrobiło mi się nagle wstyd. – Doszło do pewnego incydentu, po którym zapadła decyzja... – Do jakiego incydentu? Uzdrowiciel milcząco spuścił wzrok. – Do jakiego incydentu??? – powtórzyłam. – Chyba mam prawo wiedzieć. Mę czyzna westchnął. – To prawda. Kevin... zaatakował jednego z Uzdrowicieli... nie będąc... sobą – wydusił. – Uderzył go pięścią tak, e tamten stracił przytomność, i wyjął mu z kieszeni skalpel. Nie było z nim adnego kontaktu. ywiciel próbował sam wyciąć sobie duszę. Potrzebowałam dobrych paru chwil, eby ochłonąć. W końcu z trudem wyszeptałam: – Co było dalej? – Na szczęście ywiciel stracił przytomność, zanim zdą ył zrobić coś więcej. Kevina umieszczono w innym ciele, tym razem dziecięcym. Zbuntowany ywiciel był w kiepskim stanie, więc uznano, e nie ma sensu utrzymywać go przy yciu... Kevin ma teraz siedem lat i wszystko u niego w porządku... chocia został przy starym imieniu. Jego opiekunowie dbają, aby miał du o kontaktu z muzyką, wszystko przebiega pomyślnie... – Ostatnie słowa zabrzmiały jak dobra nowina, która miała przesłonić całą resztę. – Dlaczego? – przerwałam i odchrząknęłam, aby mówić głośniej. – Dlaczego nic mi o tym nie powiedziano? – Przecie – wtrąciła się Łowczyni – wszystkie materiały na temat rekrutacji mówią wyraźnie, e dorośli ywiciele są o wiele trudniejsi ni dzieci, i zalecają wybór młodego ciała.

– Słowo „trudniejsi” chyba nie do końca oddaje grozę historii, której właśnie wysłuchaliśmy. – No tak, có , wolała pani zignorować zalecenia. Mięśnie mojego ciała napięły się, materac pode mną zaszeleścił cicho. Widząc to, Łowczyni podniosła dłonie w pojednawczym geście. – To nie tak, e robię pani wyrzut. Dzieciństwo jest wyjątkowo męczące, a pani z pewnością jest ponadprzeciętna. Jestem przekonana, e sobie pani poradzi. To ywiciel jak ka dy inny. Na pewno wkrótce będzie pani miała pełen dostęp do zasobów pamięci. Dziwiła mnie cierpliwość Łowczyni – wydawało się, e nie przeszkadza jej, i musi czekać, dawała mi du o czasu na aklimatyzację w nowym ciele. Wyczuwałam jednak, e jest rozczarowana brakiem informacji, i znów zaczęło narastać we mnie to dziwne uczucie – złość. – Mogła pani za ądać, aby to panią umieszczono w tym ciele, i sama znaleźć odpowiedzi na swoje pytania. Łowczyni zesztywniała. – Nie jestem dezerterem. Instynktownie uniosłam brwi. – Tak się tutaj mówi na tych, którzy porzucili ywiciela – wyjaśnił Uzdrowiciel. Potaknęłam na znak zrozumienia. Na innych planetach równie mieliśmy określenia na takie dusze. Nigdzie nie cieszyły się uznaniem. Dałam więc Łowczyni spokój i zaczęłam opowiadać wszystko, czego się dotychczas dowiedziałam. – Nazywała się Melanie Stryder. Urodziła się w Albuquerque, w stanie Nowy Meksyk. Kiedy dowiedziała się o okupacji, była w Los Angeles. Potem przez kilka lat ukrywała się na odludziu, a w końcu natknęła się na... Hmm, przepraszam, spróbuję wrócić do tego za chwilę. Ciało ma dwadzieścia lat. Do Chicago przyjechała z... Potrząsnęłam bezradnie głową. – Podró owała etapami, nie zawsze sama. Samochód był kradziony. Szukała kuzynki o imieniu Sharon, gdy miała powody przypuszczać, e jest ona nadal człowiekiem. Nie zdą yła nikogo odnaleźć ani z nikim się nie skontaktowała. Ale... – urwałam, zmagając się z kolejną białą plamą. – Wydaje mi się... nie mam pewności... ale wydaje mi się, e zostawiła gdzieś wiadomość. – Czyli spodziewała się, e ktoś będzie jej szukał? – zapytała zaintrygowana Łowczyni. – Tak. Jej zniknięcie... nie pozostanie niezauwa one. Je eli nie spotka się z...

Zacisnęłam zęby. Teraz ju naprawdę walczyłam. Próbowałam przebić się przez tę ścianę, nie wiadomo jak grubą. Pot wystąpił mi na czoło. Łowczyni i Uzdrowiciel milczeli, pozwalając mi się skupić. Spróbowałam pomyśleć o czymś innym – o głośnym, nieznajomym odgłosie wydawanym przez silnik samochodu, o adrenalinie uderzającej za ka dym razem, gdy w oddali pojawiały się światła innego pojazdu. Te wspomnienia były ju moje, miałam do nich swobodny dostęp. Pozwoliłam, aby moja pamięć sama poniosła mnie dalej, od nocnego spaceru zimnymi ulicami miasta a do budynku, w którym mnie znaleziono. Nie mnie, ją. Przeszły mnie dreszcze. – Proszę się nie forsować... – zaczął Uzdrowiciel. – Psst – przerwała mu Łowczyni. Pozwoliłam, aby mój umysł ponownie wypełnił się grozą tamtych chwil, nienawiścią do Łowców, która przesłaniała niemal wszystko inne. To uczucie było złe, sprawiało mi ból. Znosiłam je z trudem. Miałam jednak nadzieję, e w ten sposób zdekoncentruję przeciwnika, osłabię jego czujność. Widziałam, jak próbuje się ukryć, ale nie ma jak. Pisze wiadomość złamanym ołówkiem na przypadkowo znalezionym skrawku papieru. Wsuwa ją pospiesznie pod drzwi. Pod konkretne drzwi. – Piąte drzwi na piątym korytarzu piątego piętra. Tam zostawiła wiadomość. Łowczyni podniosła do ust niewielki telefon, który trzymała w dłoni, i zaczęła mówić do niego szybkim, ściszonym głosem. – Budynek miał być bezpieczny – kontynuowałam. – Wiedzieli, e nikogo tam nie ma. Nie ma pojęcia, jak ją namierzono. Czy złapano Sharon? Przebiegł mnie dreszcz przera enia. W jednej chwili dostałam gęsiej skórki. To pytanie nie było moje. Nie było, a mimo to przeszło mi przez gardło, tak jakby było. Łowczyni nic nie zauwa yła. – Tę kuzynkę? Nie, nie znaleziono nikogo więcej – odparła, na co mięśnie mojego ciała zareagowały odprę eniem. – Pani ywicielkę widziano, jak wchodziła do budynku. Osobie, która ją zauwa yła, wydało się to podejrzane, poniewa budynek był przeznaczony do rozbiórki, więc nas powiadomiła. Przez jakiś czas obserwowaliśmy wejście w nadziei, e mo e uda nam się

złapać kogoś jeszcze, ale nic na to nie wskazywało, więc wkroczyliśmy. Czy potrafi pani ustalić, gdzie miało dojść do spotkania? Spróbowałam. Tyle ró nych wspomnień, wszystkie ywe i wyraźne. Ujrzałam setki miejsc, w których nigdy nie byłam, pierwszy raz usłyszałam ich nazwy. Dom w Los Angeles, obsadzony wysokimi zielonymi drzewami. Leśna polana z namiotem i ogniskiem nieopodal Winslow w stanie Arizona. Bezludna kamienna pla a w Meksyku. Jaskinia schowana za strugami deszczu gdzieś w stanie Oregon. Namioty, chatki, kryjówki. Z biegiem czasu nazwy stawały się coraz mniej konkretne. Nie wiedziała, gdzie dokładnie się znajduje, i mało ją to obchodziło. Nazywałam się teraz Wagabunda, ale to imię pasowało równie do jej wspomnień. Ró nica polegała na tym, e ja włóczyłam się z wyboru, podczas gdy wszystkie obrazy z jej pamięci były przesiąknięte strachem. Moje ycie było wędrówką, jej – ciągłą ucieczką. Nie mogłam pozwolić, aby zawładnęło mną współczucie. Starałam się skoncentrować na wspomnieniach. Nie musiałam wiedzieć, gdzie była wcześniej, interesowało mnie tylko, dokąd zmierzała. Przewertowałam obrazy związane ze słowem „Chicago”, ale wszystkie wydawały mi się zupełnie przypadkowe. Zarzuciłam więc szerszą sieć. Co było na obrze ach Chicago? Chłód. Było zimno i trochę ją to martwiło. Gdzie? Spróbowałam przywołać obraz tego miejsca i znowu uderzyłam w niewidzialną ścianę. – Za miastem... na odludziu – wysapałam. – Park narodowy, z dala od terenów zamieszkanych. Nie była tam nigdy wcześniej, ale wiedziała, jak tam dotrzeć. – Kiedy? – Wkrótce – odparłam błyskawicznie. – Jak długo tu jestem? – Leczenie ywiciela zajęło nam dziewięć dni, chcieliśmy mieć absolutną pewność, e ciało jest w pełni sprawne – powiedział Uzdrowiciel. – Wszczepienie było dzisiaj, dziesiątego dnia. Dziesięć dni. Przez moje ciało przelała się fala ulgi. – Za późno – powiedziałam. – Nawet na odnalezienie wiadomości. Czułam reakcję ywiciela – czułam ją o wiele za dobrze. Była niemal e... zadowolona z siebie. Pozwoliłam, aby moje usta wypowiedziały słowa, które pomyślała: – Nie przyjdzie.