Anthony, Piers - 05 - Ogrze Ogrze .pdf

PIERS ANTHONY OGRZE, OGRZE Cykl Xanth TOM V

1. NOCNA MARA Tandy nie mogła zmrużyć oka. Demon do tej pory nigdy nie pojawił się w jej sypialni, ale obawiała się, że kiedyś to uczyni. Tej nocy była sama, toteż odczuwała lęk. Jej ojciec, Crombie, był twardym żołnierzem, który stawiłby czoło demonowi. Przebywał jednak daleko, w Zamku Roogna, gdzie pełnił wartę królewską. Crombie radował się niezmiernie, kiedy rzadko gościł w domu. Głosił przy każdej okazji, że nienawidzi kobiet, ale poślubił nimfę i nie znosił, gdy ktoś wtrącał się w jego sprawy. Tandy w oczach ojca wciąż pozostawała dzieckiem, toteż jego ręka bezwiednie sięgnęłaby ku rękojeści złowieszczego miecza, gdyby tylko podejrzewał, że jakiś demon ją niepokoi. Gdyby tylko znajdował się w pobliżu! Jej matka, Jewel, osadzała pomarańczowe szafiry tuż pod powierzchnią ziemi, tak daleko od domu, że dotarła tam dosiadając robaka Diggle, który mógł przenikać przez skały nie dziurawiąc ich. Mogli wrócić dopiero po północy. Oznaczało to kilka dodatkowych godzin, a Tandy się bała. Odwróciła się owijając prześcieradłem o cukierkowym deseniu i schowała głowę pod różową poduszkę. Lecz to nie pomogło, wciąż bała się demona. Nazywał się Fiant i potrafił się dematerializować, kiedy tylko zechciał, co oznaczało, że mógł przechodzić przez ściany. Im więcej myślała, tym mniej zaufania miała do ścian własnego pokoju. Obawiała się, że każda nie obserwowana ściana mogłaby przepuścić demona. Przetoczyła się, usiadła na łóżku i obserwowała ściany. Nie dostrzegła śladu demona. Spotkała Fianta zaledwie kilka tygodni temu, zupełnie przypadkowo. Bawiła się kilkoma dużymi, okrągłymi, niebieskimi karbunkułami, które wyrzuciła jej matka. Rubiny powinny być czerwone! Jeden z klejnotów potoczył się korytarzem w pobliże alkoholowej wytwórni demonów. Wpadł prosto na zawijaną flaszkę zrobioną przez demona, rozbijając się na kawałki; cała jej zawartość wylała się. Bała się, że demon się rozzłości, ale zamiast tego spojrzał na nią z zagadkowym uśmieszkiem – i to było jeszcze gorsze. Od tamtego czasu demon pokazywał się z denerwującą częstotliwością, spoglądając na nią tak, jakby nosił się ze szczególnie demonicznym zamiarem. Nie była aż tak naiwna, żeby mieć wątpliwości co do istoty jego demonicznego zamysłu. Zainteresowanie ze strony demona schlebiałoby nimfie, ale Tandy była zwykłą dziewczyną. Nie pragnęła demonicznego kochanka! Tandy wstała i podeszła do lustra. Magiczna latarnia pojaśniała i mogła się przejrzeć. Miała dziewiętnaście lat, ale wyglądała jak dziewczynka w swojej nocnej koszuli i pantoflach; kasztanowe warkocze spływały w nieładzie od nieustającego przewracania się z boku na bok. W niebieskich oczach widniała troska. Chciałaby bardziej przypominać matkę, ale oczywiście żadna istota ludzka nie mogła dorównać ani pięknem twarzy, ani fantastyczną figurą nimfie. Właśnie ta aura piękna, która otaczała nimfy, przyciągała mężczyzn takich jak Crombie, a żołnierz po kądzieli odziedziczył zdolność do jednej tylko rzeczy. Nimfa mogła

zaspokoić pragnienia mężczyzny o takich zdolnościach. Zwyczajne dziewczyny musiałyby się podszkolić w sztuce miłości. Przegrywały z nimfami przykładając do tego o wiele więcej znaczenia niż one. Nie potrafiły zawrócić z raz obranej drogi ku zadowoleniu drugiej strony. Skazane były z góry na porażkę, gdyż zdawały sobie sprawę z konsekwencji ślepego oddania. Przyjrzała się sobie uważniej, rękami zaczesując rozrzucone włosy, poprawiła koszulę i wyprostowała się. Nie była dzieckiem, chociaż jej ojciec wolał tak myśleć. Nie stała się też w pełni kobietą. Ludzkie dziedzictwo obdarzyło ją rozumem i dobrą duszą kosztem zmysłowości. Miała miłą twarz z zadartym noskiem, pełne wargi; osądziła jednak, że natura poskąpiła jej urody. Nie mogłaby uchodzić za nimfę. Demon Fiant bez wątpienia uważał ją za nimfę. Być może nie zdawał sobie sprawy, że jej ludzki rodowód czynił ją mniej doskonałą. Może szukał intrygującej odmiany po mrocznej demonicy, która mogła przyjąć według życzenia dowolną formę, nawet zwierzęcą. Mówiono, że demony czasami mogły przyjąć formę zwierzęcą, nawet w trakcie aktu seksualnego, ale żadna ludzka dziewczyna nie mogła nawet sobie tego wyobrazić. Tandy nie potrafiła zmienić formy ani w łóżku, ani poza nim, i z pewnością nie chciała zwracać na siebie uwagi żadnego demona. Gdyby tylko potrafiła go o tym przekonać! Nie pozostawało jej nic innego, jak spróbować ponownie zasnąć. Demon mógł przyjść albo nie; ponieważ nie miała nad tym kontroli, nie miało sensu zamartwianie się. Położyła się na rozkopanym łóżku i martwiła się dalej. Zamknęła oczy i nie poruszała się, jakby spała, ale była w pełni świadoma. Może na chwilę zdoła tak oszukać ciało, żeby mogło się zrelaksować. W oddalonej ścianie dało się słyszeć wibrację. Tandy śledziła to spod na wpół przymkniętych powiek i nie ruszała się. Demon naprawdę przyszedł. W chwilę później demon zmaterializował się. Był duży, muskularny i tęgi, z małymi różkami wystającymi z czoła i krótką kępką bródki, co czyniło go podobnym do kozła. Nogi zakończone miał kopytami i posiadał średniej długości ogon z kitką na końcu. Otaczała go mroczna aura dwuznaczności, która zdradzała jego demoniczną naturę, bez względu na to, jaką postać by przybrał. Oczy miał jak przydymione kwarcowe tafle, pod którymi przelewała się wieczna lawa emitująca przyćmione czerwone światło, rozjaśniające się, kiedy coś przyciągało jego uwagę. Według diabolicznych standardów był wystarczająco przystojny i wiele nimf byłoby wielce uszczęśliwionych będąc na miejscu Tandy. Tandy nie żywiła zbytniej nadziei, że Fiant odejdzie widząc, iż zasnęła. Była dla niego atrakcyjna albo przynajmniej wartościowa i nie przyszło mu na myśl, że mogłaby mu odmówić. Demony oczekują odmowy, to ich podnieca. Mówi się, że mając wybór pomiędzy uwodzeniem a gwałtem, zawsze wybierają gwałt. Demonice postępują podobnie. Z drugiej strony nie można zgwałcić demona czy demonicy, gdyż po prostu mogą się zdematerializować w każdej chwili. Jakże inaczej wytłumaczyć zainteresowanie Fianta osobą Tandy! Przecież ona nie mogłaby się zdematerializować. Gwałt był możliwy.

Być może, gdyby okazała mu przychylność, to zniechęciłoby go do niej. Z pewnością nudziły go nazbyt chętne samice. Tandy nie mogła jednak ryzykować tak szczególnej próby. Co byłoby, gdyby demon przyjął jej pozorne przyzwolenie za dobrą monetę? Fiant podszedł do łóżka, wykrzywiając twarz w diabelskim uśmiechu. Tandy obserwowała go spod na wpół przymkniętych powiek. Go zrobi, jeżeli intruz jej dotknie? Była pewna, że krzyki i walka tylko by go ośmieliły, a wówczas jego oczy rozbłysnęłyby odwieczną lubieżnością. Co innego jeszcze mogła zrobić? Fiant zatrzymał się i pochylił nad nią. Jego oczy wysyłały ostre błyski, które przenikały przez jej przymknięte powieki. – Ach, ty śliczne maleństwo – mruczał, a usta spowił mu dym wydobywający się w trakcie mówienia. – Bądź przerażony, mój mięciutki kawałeczku ludzkiego mięsa. Twój ukochany demon jest w końcu tutaj. Pozwól mi zobaczyć więcej! I zdarł z niej prześcieradło. Tandy rzuciła w niego poduszką i zeskoczyła z łóżka, a jej przerażenie łączyło się z gniewem. – Wynoś się stąd, cuchnący duchu! – krzyknęła. – Och, delikatne maleństwo budzi się. Krzycz, proszę! Wspaniale! Demon wysunął w jej kierunku błękitny koniec rozdwojonego języka, musnął nim swoje cienkie wargi. Jego ogon wykonał podobny ruch. Tandy cofnęła się, a jej przerażenie wzrosło. – Nienawidzę cię! Wynoś się! – Świetnie – powiedział Fiant, a jego ogon zesztywniał, gdy go uniósł. – Kochanie,– twoje uniesienie jest wspaniałe, chciałbym posiąść cię do głębi. Sięgnął ku niej; różki rozbłysnęły odbijając blask jego oczu. Zdesperowana Tandy była doprowadzona do ostateczności. Rzuciła weń napadem złości. Jej ciało zesztywniało, twarz poczerwieniała, oczy zwęziły się i cisnęła złością prosto w szeroką klatkę piersiową demona. Złość uderzyła z impetem wybuchu. Demon rozpadł się na części – stopy, ręce i głowa poleciały osobno. Ogon wylądował na łóżku i drgał konwulsyjnie jak pozbawiony głowy wąż. Tandy zwilżyła drżące wargi. Naprawdę nie chciała tego, by jej wybuchy złości obracały wszystko wniwecz i wcale nie zamierzała zabić intruza. Teraz zniszczyła demona i piekłu trzeba będzie zapłacić. Jak ona wytłumaczy piekłu to morderstwo? Szczątki demona przeobraziły się w dym. Dym scalił się i Fiant uformował się ponownie, nietknięty. Wyglądał na oszołomionego. – Och, ten pocałunek był piękny – powiedział i przeniknął przez ścianę. Tandy odprężyła się. Mimo wszystko Fiant nie był martwy, ale odszedł. Tak było najlepiej dla niej. Ale czy naprawdę zniknął. On z pewnością nie odszedł na dobre, a teraz

obydwoje wiedzieli, że jej pociski złości nie powstrzymają go. Jedynie zyskała trochę na czasie. Nareszcie mogła usnąć. Wiedziała, że tej nocy nie będzie więcej kłopotów, ale jej matka wróci dopiero za kilka nocy. Fiant z całą zuchwałością mógł atakować swoją samotną ofiarę, kiedy nikogo odpowiedzialnego nie było w pobliżu. Nazajutrz Tandy próbowała porozmawiać z matką, chociaż była pewna, że to zupełnie jej nie pomoże. – Mamo, znasz demona Fianta, który pracuje w destylatorni alkoholu? On… – A, tak. Demony są tak miłymi osobami – powiedziała Jewel pachnąc średnio przyjemnie siarką. To była jej magia. Zapach odzwierciedlał jej nastrój. – Szczególnie Beauregard, który prowadzi badania… – On pracował już nad tym, zanim się urodziłam. To miły demon, ale Fiant jest inny. On… – Oni nigdy nie sprawiają mi kłopotów, kiedy rozmieszczam klejnoty w ich jaskiniach. Demony są takimi dobrymi sąsiadami. Siarka zapachniała jeszcze mocniej, powodując, że nosek nimfy zmarszczył się lekko. Jewel nie lubiła słuchać słów krytyki. – Większość z nich jest miła, mamo. – (Demony, naturalnie, nie przeszkadzały Jewel; bez niej nie byłoby klejnotów, a demony są łase na takie świecidełka). – Ale ten jest inny. On… – Każdy jest inny. Oczywiście, kochanie. To właśnie czyni Xanth interesującym. Teraz pachniała świeżymi, dopiero rozkwitającymi kwiatami pomarańczowych róż. – Być może inność to nie to, co miałam na myśli. On przychodzi w nocy do mojego pokoju. – Och, nie mógłby tego zrobić! To nie może być prawda. – Niestosowność tego faktu ujawniła się w zapachu zepsutej kulki tabletkowej. Nawet niedojrzałe kulki tabletkowe pachną nieprzyjemnie chorobą, a im bardziej dojrzałe, tym intensywniejszy zapach. – Ale on to zrobił! Zeszłej nocy… – Musiało ci się przyśnić, kochanie – rzekła Jewel stanowczo. I smród rozkładającej się padliny smoka pokazał, jak niesamowita wydała się Jewel wzmianka o tym. – Czasem te kare zwidy przynoszą nieodpowiednie sny. Tandy zrozumiała, że matka nie chce w żaden sposób przyjąć do wiadomości prawdy. Jewel była nimfą i zachowała wiele cech nimfy, oprócz sedna doświadczeń małżeńskich i macierzyństwa, które na nią wpłynęło, nie rozumiała zupełnie istoty zła. Dla niej wszystkie stworzenia i wszyscy ludzie byli po prostu dobrymi sąsiadami, wliczając demony. W rzeczy samej demony zachowywały się w miarę poprawnie, dopóki Fiant nie zainteresował się Tandy. Jej ojciec zrozumiałby lęk córki. Crombie był nie tylko człowiekiem, był człowiekiem wojny. Więc naprawdę rozumiał, w jaki sposób postępują mężczyźni. Ale ledwie starczało

mu czasu na wizyty i Tandy nie miała możliwości zasięgnięcia jego rady w tej sytuacji, więc i on nie mógł być teraz pomocny. Gdy pomyślała o ojcu, boleśnie zdała sobie sprawę, że Jewel nie mogła sobie pozwolić na utratę wiary w ludzi, bo zakwestionowałoby to również wierność Crombiego. A brak zaufania do męża zakłóciłby jej życie. W oczywisty sposób myśli Jewel zbieżne były z myślami Tandy, ponieważ dał się odczuć nieprzyjemny zapach płonącego pola dzikiego owsa. W tej sytuacji Tandy nie mogła rozmawiać o tym dłużej z matką. Mogłaby pomówić z ojcem, na osobności. Oznaczałoby to, że musi do niego dotrzeć, gdyż nie mogła zostać w domu ze względu na demona. Mówiło się, że żaden człowiek nie wygra walki z demonem, ale Crombie był kimś więcej niż tylko człowiekiem: był jej ojcem. Musiała dotrzeć do niego. Stanowiło to problem. Tandy nigdy nie była w Zamku Roogna. Nigdy nie była nawet na powierzchni Xanth. Jeżeli nie opuści jaskiń natychmiast, jest stracona. W samej rzeczy bała się tej próby. W jaki sposób ma podróżować do zamczyska, gdzie służył jej ojciec? Całą drogę sama? Nie potrafiła na to odpowiedzieć. Demon nie zjawił się tej nocy. Zamiast niego przybyły nocne mary. Gdy tylko zasypiała, kare klacze kłusowały i stawały dęba nad jej łóżkiem, strzygąc uszami i kładąc je na przemian, błyskając podkowami, parskając przerażającymi oparami złych snów, które przynosiły. Obudziła się, przerażona, a one pierzchły natychmiast, ale jedynie po to, by powrócić, gdy znowu zaśnie. W końcu zdesperowana cisnęła w jedną z nich pociskiem złości. Wiedziała, że kary koń spełnia jedynie swój obowiązek i nie powinien być karany. Tandy rozbudziła się zupełnie, zdecydowana pomóc zwierzęciu. Ale oczywiście już go nie było. Prawie niemożliwe było złapanie nocnej mary, kiedy się czuwało. Sprawdziła miejsce, gdzie stała klacz. Podłoga była tam porysowana i odkryła kilka kropel krwi, Tandy miała nadzieję, że kara klacz bezpiecznie dotarła do domu. Pewnie minie kilka nocy, zanim będzie gotowa do ponownej pracy ze snami. Pobicie niewinnego stworzenia było straszną rzeczą. Bez względu na jego dokuczliwość. Tandy przyrzekła sobie, że więcej tego nie zrobi. Następnym razem, gdy zasnęła, rozglądała się za tą, którą zraniła. Upłynął jednak długi czas, zanim przybyły; pewnie się jej bały i nie mogła ich za to winić. W końcu jednak zjawiły się, jako że były zmuszone wykonywać obowiązki, nawet jeżeli było to dla nich niebezpieczne. Bojaźliwie zbliżyły się ze swoim brzemieniem snów, a te obecne wiązały się ze zranieniem klaczki. Chciały zmusić ją, żeby zapłaciła za swoją zbrodnię! Ponieważ od tamtego czasu nie widziała tej zranionej, a ona to spowodowała, więc czuła się coraz bardziej winna. Wyczuwała, że ta kara klacz zawsze będzie się jej bała i więcej nie przybędzie. Może leży w stajni, gdzie te stworzenia spędzają dzień, i cierpi. Gdyby tylko potrafiła okiełznać swój temperament!

Obowiązkiem karych klaczy było przynoszenie nieprzyjemnych snów ludziom, którzy musieli je prześnić, tak jak obowiązkiem Jewel było rozmieszczanie klejnotów, które ludzie mieli odnaleźć. Ponieważ sny były brzydkie, nie powierzano ich ochotnikom. Tak więc kare klacze miały złą reputację w przeciwieństwie do niewidzialnych mar dziennych, które przynosiły jasne sny dzienne. Ludzie próbowali unikać nocnych mar i to czyniło ich pracę jeszcze trudniejszą. Tandy nie była pewna, co stałoby się, gdyby karę klacze nie przynosiły złych snów, ale jest pewne, że oznaczałoby to kłopoty. Chodziło przecież o to, by nie zburzyć naturalnego porządku. Córka nimfy była niezmiernie ciekawa, o czym śnią same kare klacze. Kilka dni później, kiedy Tandy kładła się spać, znowu pojawił się demon. Przeszedł prosto przez ścianę z obleśnym uśmieszkiem na twarzy. – Odpręż się, milutka, jestem tu, by spełnić twoje najdziksze fantazje i sięgnąć głębi twoich pragnień! Jego uniesiony w górę ogon drgał. Przez moment Tandy zamarła, niezdolna do powiedzenia ani słowa. Wcześniej demon ją martwił, teraz była przerażona. Błyszczącymi oczami obserwowała, jak poufale zbliża się do niej. Stanął tuż nad nią, jak przedtem. Oczy błyskały mu jak czerwone gwiazdy. – Połóż się i rozciągnij wygodnie! – napawał się jej widokiem. – Zadowolę twoje najwyższe oczekiwania. I wyciągnął do niej diabelską rękę z długimi paznokciami. Tandy krzyknęła… Tej nocy Jewel była w domu i przybiegła zobaczyć, co się dzieje. Ale demon cicho przeniknął przez ścianę, zanim weszła Jewel. I Tandy musiała złożyć swój krzyk na karb nocnych mar. Wiedziała, że musi coś zrobić. Fiant stawał się coraz zuchwalszy i wkrótce ją dopadnie, gdy będzie sama, a to byłoby gorsze niż jakiekolwiek mary. Wiedziała już, że mógł przeżyć pocisk jej gniewu. Nie miała więc żadnej ochrony. Musiała udać się do ojca Crombiego –jak najszybciej. Ale jak? Nagle zaświtał jej pomysł. Dlaczego nie złapać karej klaczy i nie pojechać na niej do Zamku Roogna? Stworzenie z pewnością znało drogę, jako że nocne mary musiały obsługiwać wszystkich ludzi, którzy spali. Musiała jednak rozwiązać kilka spraw. Tandy nie miała doświadczenia w jeździe konnej. Czasami dosiadała Diggle’a ze swoją matką podróżującą do odległych rejonów Xanth, do miejsc, gdzie miały być rozmieszczone szmaragdy, opale, diamenty, ale to było co innego. Diggle, świdrowiec, poruszał się powoli i równomiernie, przenikając przez skały tak długo, dopóki wytwarzało się dźwięki, które on lubił. Nie wiedziała, jak złapać klaczkę ze snu, ani jak utrzymać się na niej? Tandy była zręczną dziewczyną. Wspinała się we wszystkich jaskiniach, przebywała rozpadliny używając lin z dzikiego pnącza, przeciskała się przez szczeliny – dobrze jest być szczupłą! Przepływała lodowato zimne rzeki, przebiegała lekko po pochyłych skalnych

zboczach zrzucając odpryski na pojawiające się czasami gobliny, które ją potem goniły. Gdyby klacz podeszła na tyle blisko, że mogłaby wskoczyć na jej grzbiet i złapać za opadającą grzywę… Nie będzie to wygodna jazda, ale potrafiłaby to zrobić. Więc największym zmartwieniem będzie pierwszy krok – złapanie nocnej mary. Szkopuł tkwił w tym, że kare klacze pojawiały się jedynie wówczas, gdy ktoś spał. Mogłaby udawać, ale wątpiła, czy udałoby się oszukać nocne mary. Niewątpliwie dostrzegą, że czuwam. Z pewnością rozpłynęłyby się w dymek, jak demon, zostawiając jej tylko mgliste wspomnienie. Kare klacze należały mimo wszystko do rodzaju demonów. Mogły dematerializować się w taki sam sposób, jak Fiant. Również przechodziły przez ściany, dosięgając najbardziej zabezpieczonego śpiącego. Tandy podejrzewała, że stają się materialne jedynie w obecności śpiącego. Tylko to mogło powstrzymać je od dematerializacji. Tandy zabrała się do tego zadania z całą determinacją. Nie dlatego, że miało to zaspokoić swego rodzaju ambicję, ale wiedziała, co mogło się zdarzyć, gdyby demon dostał ją w swoje ręce, gdyby nie udało się jej zbiec na karej klaczy. Na dwóch krzesłach umieściła wałek i ćwiczyła na nim wyobrażając sobie, że jest to grzbiet koński. Kładła się na łóżku, potem nagle podrywała się i wskakiwała okrakiem na wałek chwytając frędzle, które udawały grzywę, i ściskała wałek nogami. Ćwiczyła tak długo, aż otarła sobie nogi, ale dalej to robiła, aż cała procedura stała się automatyczna i szybka. I znowu ćwiczyła, żeby mieć pewność, że zrobi to w czasie snu. Zajęło to jej kilka dni. Ćwiczyła głównie wtedy, kiedy nie było matki zajętej układaniem brylantów, żeby uniknąć kłopotliwych pytań. Demon nie niepokoił jej w dzień na szczęście, więc mogła wtedy nadrobić trochę snu. Kiedy udoskonaliła technikę jazdy, nie ośmieliła się już dłużej zwlekać z powodu bezczelności demona i planowanej całonocnej nieobecności matki w związku z umieszczaniem diamentów w kominie litej skały – postanowiła działać. Napisała liścik do matki wyjaśniający, że musi pojechać z wizytą do ojca i żeby Jewel nie martwiła się. Nimfy w ogóle nie miały wielkich skłonności do zmartwień, więc to wystarczyło. Zgromadziła trochę tabletek nasennych z niszy, w której spały, włożyła do kieszeni i położyła się. Zazwyczaj jedna tabletka wystarczała na kilka godzin. A Tandy miała ich trochę i mogły utrzymać ją we śnie przez całą noc. Kiedy moc tabletek wywarła magiczny wpływ na jej ciało, pogrążając ją we śnie, przyszła jej do głowy alarmująca myśl: co się stanie, jeżeli kare klacze nie zjawią się tej nocy? Przypuśćmy, że zamiast nich przybędzie Fiant – a ona będzie pogrążona w głębokim śnie, niezdolna do oporu. Ta myśl tak ją rozproszyła, że przybycie pierwszej klaczy uszło jej uwadze. Tandy wyraźnie widziała w swoim śnie to stworzenie: koń koloru czarnej nocy o jasno błyszczących oczach – nosił stygmat oczu demona! Ujrzała przed sobą migotliwą grzywę.

Grzywa była lśniąco czarna, a ogon ciemnohebanowy, nawet podkowy były czarne. Wpatrywała się we śnie w to piękne, cudownie umięśnione zwierzę. Ciemne uszy wysunęły się do przodu, ciemne nozdrza drgały, a czarna szyja tworzyła wspaniały łuk. Tandy wiedziała, że ma przed sobą wspaniały okaz tego gatunku. – „Jestem uśpiona” – przypomniała sobie. – „To jest sen”. I naprawdę śniła. Zły sen pełen podpowierzchniowych prądów i groteskowych przypływów, i strachu, i wstydu, i przerażenia. Czynił jej położenie żałosnym. Zwalczyła to, zebrała się w sobie i wskoczyła na czarną klacz. Dokonała tego. Nudne ćwiczenia opłaciły się stokrotnie. Wylądowała na grzbiecie nocnej mary chwytając się jej grzywy i ściskając jej silne ciało nogami. Przez chwilę klacz stała spokojnie, zbyt zdumiona, żeby się poruszyć. Tandy znała to uczucie. Potem stworzenie wystrzeliło. Galopowało przez ściany, jakby one nie istniały – i rzeczywiście Tandy nie czuła żadnego oporu, gdyż dematerializowała się razem z karą klaczą. Moc nocnej mary udzieliła się jeźdźcowi, jak tabletki nasenne wpływają na tego, kto je używa, Tandy pozostawała w uśpieniu, trzymając się swojego rumaka. Jazda była straszna. Ściany migały jak cienie, a otwarta przestrzeń jak światło dzienne. Tandy wczepiła się w grzywę, chociaż włosie ostro wrzynało się w jej ręce. Bała się jednak zwolnić uchwyt. Jaki byłby upadek, gdyby starała się zmienić położenie? Ten sen był gorszy od jakiegokolwiek koszmaru, a tabletki nasenne chroniły ją przed zbudzeniem się. Była już bardzo daleko od wygodnego mieszkania matki. Mknęły teraz przez skały, rozpadliny, wodę i ogień, i legowiska wielkich i małych potworów. Przegalopowały przez stół, gdzie sześć demonów grało w pokera, i demony przerwały grę na chwilę, niepewne, czy naprawdę widziały karą klacz. Przeleciały przez tajne zebranie goblinów planujących obrzydliwe zabawy; i te również zawahały się przez chwilę, dotknięte jakby niejasno złą wizją. Mara nocna przemykała przez najgłębsze uskoki, gdzie Mózgokoral zgromadził wszelkie żyjące stworzenia Xanth, i potwory poruszyły się bezwładnie, nie wiedząc, co je poruszyło. Tandy zdawała sobie sprawę, że kiedy kara klacz mijała przebudzone stworzenia, powodowała przejściowe złe myśli. Tylko we śnie takie myśli miały naprawdę pełen potencjał. Teraz Tandy miała inny problem. Musiała poprowadzić swojego rumaka, ale nie wiedziała jak. Nawet gdyby wiedziała, nadal nie znała drogi do Zamku Roogna. Dlaczego nie pomyślała o tym wcześniej? Ale to był sen i nie musiał działać sensownie. – „Zanieś mnie do Zamku Roogna!” – krzyknęła. – „Potem puszczę cię wolno!” Kara klacz zarżała i zmieniła kierunek. Czy jedynie tylko to było potrzebne? Tandy uświadomiła sobie, że klacz ze snu była przerażona równie mocno. Tego rodzaju konie nie były przeznaczone do osiodłania! Być może nocne mary mogły współdziałać, by pozbyć się jeźdźca.

Zagłębiały się w jaskinie i wyłaniały na powierzchni Xanth. Tandy przywykła do oglądania dziwnych rzeczy w snach, ale nigdy tak przerażających. Oczy miała otwarte, przynajmniej tak się jej wydawało, chociaż mogło to być częścią snu – a na powierzchni widziała ogrom nocy. Ujrzała obszary rozprzestrzeniających się lasów i ogromne, puste przestrzenie, i rzeki bez skalistych kanionów, a ponad tym wszystkim monstrualny strop pełen wielkich skupisk punktów świetlnych. Zrozumiała, że są to gwiazdy, o których opowiadał jej ojciec, a wtedy pomyślała, że on ubarwia swoje opowieści, jak ubarwiano heroiczne historie o dokonaniach ludzi z legendarnej przeszłości Xanth. Tam, gdzie gwiazdy były niewidoczne, zobaczyła chmury. Chmury przypominały opary otaczające wodospady, teraz uwolnione, dążące do nieba. Wypuścić chmurę, a naturalnie zrobi, co będzie chciała! Wtem zza chmury wyłoniło się o wiele potężniejsze światło, z pewnością było to sławne słońce, złota kula, która przemierzała niebo zawsze w jednym kierunku. Nie, to nie słońce. Właśnie z jego powodu wybrała tę podróż nocą, a nie w dzień. Jewel opowiadała jej o nim, ale Tandy nie była pewna, czy sama Jewel kiedykolwiek widziała słońce. Kiedy zapytała ojca, czy to prawda, Crombie po prostu się zaśmiał, co wzięła za potwierdzenie. Rzeczy, oczywiście, nie musiały potrzebować sensownych powodów, by robić coś. Może słońce po prostu bało się ciemności, więc unikało jej. To musiał być księżyc, obiekt o podobnych rozmiarach, ale ciemniejszy, ponieważ zrobiony był z twarogu i nie świecił tak jasno. Ale latające smoki zjadły prawie cały księżyc i został zeń tylko rożek. Mimo to robił wrażenie. Kara klacz podskoczyła. Tandy zdrętwiały ręce, ale dalej trzymała się mocno grzywy. Jej posiniaczone i poobcierane ciało będzie potem bolało przez wiele dni! Ale przynajmniej była tutaj. Zły sen odszedł w niepamięć, jak to ze snami bywa. Powracał i odchodził, podczas gdy jazda trwała nadal. Nagle zbudziła się. W zanikającym blasku księżyca wyłaniał się ciemny zamek. Kara klacz nie może wejść w światło dnia. Rzeczywiście, nocna mara rozwiała się, gdy niezauważenie nastał poranek. Gdy całkowicie się rozbudziła, nie trzymała już niczego. Tabletki nasenne zapewne zakończyły swoją drzemkę, a razem z nimi Tandy. Nie – tabletki w większości zniknęły, musiały wypaść w czasie ostrej jazdy i została tylko jedna – nie wystarczy, by wykonać zadanie. W tym momencie klacz zniknęła całkowicie, uwolniona ze śniącego ciała, i Tandy znalazła się na ziemi, poobijana i z szeroko otwartymi oczami. Była odrętwiała, obolała i zmęczona. Nie wypoczęła podczas tego snu. Nogi miała opuchnięte i sztywne. Włosy polepione od zimnych potów, które oblewały ja podczas nocnego koszmaru. Cała w straszliwym nieładzie. Ale miała przynajmniej w zasięgu wzroku cel podróży. Podniosła się i boleśnie odczuwając poobijane stopy powlokła się w stronę masywnej budowli wznoszącej się ponad drzewami.

Krajobraz Xanth wokół pojaśniał i dzienne stworzenia zaczęły się budzić. Rozbłysnął świt. Wszystko to było dziwnie piękne. Kiedy podeszła do fosy, zobaczyła, że rusza się w niej jakaś straszliwa bestia zdążająca właśnie w jej kierunku, i wtedy dokonała przerażającego odkrycia. Znała Zamek Roogna z opisu ojca. Opowiadał jej o nim fascynujące historie w czasach dzieciństwa: o sadzie wiśniowym rodzącym wiśniowe bomby, których nikt nie ośmielał się jeść, o butach wszelkiego rodzaju rosnących na drzewach butowych i o innych cudach, które wydawały się zbyt niezwykłe, żeby w nie wierzyć. Tylko idiota lub niepoprawny wizjoner mógłby uwierzyć w Krainę Xanth! Na dodatek znała po imieniu prawie wszystkie bestie z fosy i imiona strażników zombich, którzy spoczywali na cmentarzysku czekając dnia, kiedy Xanth będzie potrzebował obrony. Znała wieże, iglice i duchy, które wśród nich zamieszkiwały. Miała w głowie wspaniałą mapę ze szczegółami Zamku Roogna – a to, co widziała, nie pasowało do tego obrazu. To nie był ten zamek. Och, nie! Tandy stała jak skamieniała, porażona zdumieniem. Wszystkie jej wysiłki, nadzieje i wariackie plany dotarcia do ojca legły w gruzach. Co ma teraz zrobić? Była zagubiona w Xanth, bez jedzenia i picia, tak zmęczona, że ledwie mogła się ruszać, bez możliwości powrotu do domu. Co jej matka pomyśli? W zamku było jakieś poruszenie. Most zwodzony opadł ponad fosą. Urocza kobieta wyszła z zamku ujarzmiając podpływającego potwora lekceważącym ruchem ręki, a jej obszerne szaty powiewały w porannym wietrze. Zobaczyła Tandy i ruszyła w jej kierunku – i Tandy zobaczyła ku swojemu nowemu przerażeniu, że kobieta nie ma twarzy. Kaptur zawierał wijącą się masę węży i pustkę tam, gdzie powinny być ludzkie rysy. Kara klacz z pewnością zachowała najgorszy sen na koniec! – Drogie dziecko – powiedziała kobieta bez twarzy. – Chodź ze mną! Oczekiwaliśmy ciebie. Tandy oniemiała, niezdolna nawet do zgromadzenia energii na pocisk gniewu. Jaki horror czaił się w tym strasznym zamku? – Wszystko w porządku – powiedziała uspokajająco wężogłowa kobieta. – Uważamy, że twoje zdumiewające osiągnięcia w złapaniu i ujeżdżaniu nocnej mary przyczyniły się do twojego przybycia do tego zamku. Nie zostaniesz poddana zwykłym próbom, jakie zazwyczaj czekają przybyszy. Oni zamierzali zabrać ją do środka! Tandy próbowała uciec, ale siły ją opuściły. Była odważną dziewczyną, ale przeszła zbyt wiele tej nocy i poddała się.

2. OGR SMASH Aż dudniło, gdy Smash przedzierał się przez dżunglę czarnych tablic Xanth, oglądając na nich obrazki, ponieważ, jak cały jego gatunek, nie umiał czytać słów. Spieszył się, gdyż okropna pogoda, która go cieszyła, okazywała symptomy poprawy, a chciał dotrzeć tam, gdzie zdążał, zanim zupełnie się wypogodzi. Kiedy napotkał leżące w poprzek plażowe drzewo, po prostu skopał je z drogi, powodując małą burzę piaskową. Kiedy odkrył, iż błędna rzeka wskoczyła w żleb, zmyła ścieżkę i przepływając przez jego stopy zmyła z nich brud, że paznokcie zaczęły być widoczne po raz pierwszy od wielu tygodni – złapał ją za ogon i zakręcił tak mocno, że rozpłaszczyła się z powrotem w swoim korycie i że strachu wypuściła bąbelki. Kiedy głupi i uparty rogaty byk zatarasował mu drogę i nastawił rogi jak na każdego przechodzącego, Smash podniósł go za rogi i tak znokautował, że niemal wepchnął mu głowę do wnętrza czaszki. Nigdy więcej ten byk nie zagrozi już podróżnym, tak był przerażony. W ten sposób Smash rozwiązywał sprawy rutynowo, ponieważ był on najsilniejszym i najgłupszym spośród wszystkich człekopodobnych stworzeń w Xanth. Ziemia trzęsła się nerwowo, gdy maszerował, a większość dzikich potworów wolała załatwiać gdzieś dalej swoje nie cierpiące zwłoki sprawy, dopóki olbrzym nie odejdzie. Naturalnie uciekali z nieprzyzwoitym pośpiechem, nie chcąc mieć z nim nic wspólnego, gdyż Smash był ogrem. Dwukrotnie wyższy od normalnego mężczyzny, o szerokiej budowie, a węzły jego owłosionych muskułów sterczały jak pnie starych, udręczonych drzew. Niektóre stworzenia mogłyby uznać go za brzydkiego, ale byłyby to jednostki bez wyobraźni. Smash nie był brzydki, był przerażający. Tak czy owak stworzenia bez wyobraźni mogły uznawać, że ogry są mało zabawne, ale dopiero Smash był naprawdę przerażającym okazem swojego gatunku. Nie istniały bardziej budzące grozę stworzenia, które przechodziły tą drogą od czasu, kiedy szedł nią bazyliszek. Na dodatek Smash, jak większość mocarnych brzydkich stworzeń, ukrywał dość dobrotliwą duszę. Wychował się wśród ludzkich istot, uczestnicząc w przygodach księcia Dora i księżniczki Iren; miał też przyjaciół wśród centaurów. Krótko mówiąc, był w pewien sposób ucywilizowany przez otoczenie o wiele bardziej niż było to widoczne. Większość ludzi uważała, że żadnego ogra, nie można ucywilizować, i tak z pewnością było najbezpieczniej. A jeszcze Smash nie był zwyczajnym ogrem. To znaczy, że zwykle nie bił się z błahych powodów i że swą naturalną skłonność do przemocy utrzymywał w ryzach. Ogr znalazł się więc w dość smutnym położeniu, ale znosił to dość dobrze z racji wychowania. Teraz miał spełnić misję. Pogoda się poprawiła. Chmury rozsunęły swoje ciemne zasłony, pozwalając cudownym włóczniom słońca mierzyć w dół, aż powietrze pojaśniało. Ptaki otrzepały piórka i wyśpiewywały radosne trele. Wszystko stawało się czyste i przyjemne.

Smash prychnął z odrazą. Jak można podróżować w takich warunkach? Mógłby rozłożyć się tutaj na popołudnie i noc, licząc na to, że jutro pogoda pogorszy się. Odczuwał głód, a to sprawiło, że cała złość wyparowała i ogr nie wydawał się już tak agresywny. Rozglądał się za czymś do jedzenia, aby zaspokoić rosnący apetyt – za jakimś martwym smokiem lub kadzią przypalonego sosu jabłkowego albo omszałą skałą cukru lodowego – lecz nie znalazł niczego. Ktoś już przetrzebił okolicę. Wtem usłyszał skrzek zadowolonego gryfa i zwęszył aromat wybornego pasztecika. Ogry posiadają niezwykle wyczulone zmysły, toteż Smash, choć znajdował się w znacznej odległości, zlokalizował go precyzyjnie dzięki dźwiękom i zapachowi. Pognał w tym kierunku. To musi być stworzenie, które ogołociło okolicę ze wszystkiego, co nadawało się do jedzenia. Gryf schwytał wielką pieczeń z latającego buta! Uskrzydlone buty zostały upieczone w taki sposób, żeby naturalne soki z doskonałej skóry zmieniły się w sos pieczeniowy. Ogr poczuł, że cieknie mu ślinka na myśl o wspaniałym posiłku. Smash pomaszerował prosto, nie starając się nawet ukryć. Gryf zakręcił się w kółko na wpół rozpościerając skrzydła i wydał wojowniczy krzyk. Nikt przy zdrowych zmysłach nie przerywałby pożywiającemu się gryfowi, z wyjątkiem olbrzymiego i głodnego smoka. Lecz Smash nie miał za grosz zdrowego rozsądku, wszak żaden ogr nie posiadał zbyt wielkiego rozumu. – Zanim doliczę do trzech, z mych oczu znikniesz! – wykrzyknął. Ogry mówiły tylko głupawymi rymami i miały trudności z zaimkami, które uważały za jadalne korzonki. Ale ogólnie rzecz biorąc można było zrozumieć, o co chodzi tym nieokrzesanym olbrzymom. Gryf nie spotkał się wcześniej z ogrem. Jego szczęście! Niewiele ogrów żyło w tych okolicach. Gryf szeroko rozłożył swoje orle skrzydła i zaskrzeczał ostrzegawczo. Smash nie znał się na taktyce. To stanowiło prawdziwe nieszczęście, gdyż żaden ogr nie był dość mądry, żeby blefować. Ze ślepą radością, która wezbrała w nim w nadziei na mordobicie, odliczył za pomocą najmniejszego palca: – Jeden! Gryf się nie poruszył. Po krótkiej chwili znalazł następny palec: – Dwa! Gryf miał tego dosyć. Wydał ochrypły bojowy okrzyk i ruszył na ogra, a to wystarczyło, żeby Smash pomylił się w liczeniu. Intelektualne ćwiczenie tego rodzaju sprawiało ogrom horrendalną trudność, toteż rozbolała go głowa, a palce zdrętwiały. Teraz jednak poczuł się zwolniony z konieczności liczenia aż do trzech, toteż odczuł wielką ulgę. Pochwycił gryfa za jego ptasi dziób i lwi ogon, zakręcił nim dookoła i ruchem wirowym cisnął ponad lasem w chmurze drobnego pierza. Gryf ocknął się, rozłożył skrzydła, odzyskał

równowagę i zawrócił uznając, że wróg miał łut szczęścia. Przeszedł do następnego natarcia. Ogry nie mają monopolu na głupotę! Smash stanął przed ptakiem o lwim ciele. Pochylił się. – Rozłupię jak skorupę! Cios z dołu pozbawił gryfa dwóch lotek i mnóstwa pierza i wysłał przeciwnika w niekontrolowany korkociąg. Stworzenie pozbierało się znowu, ale tym razem zadecydowało, że poszuka szczęścia gdzie indziej. W ten sposób w końcu zrobiło coś odrobinę mądrego, cedując tytuł mistrza głupoty na ogra. Smash dobrał się wreszcie do pieczeni z latającego buta. Pasta skórzana zasklepiła się na wierzchu. Ogr nabrał pełną garść wybornego mięsa i wepchnął duży kawałek do pyska. Głośno siorbiąc wgryzł się w cholewkę, do połowy zżuł język i dotarł do smakowitej pięty. Ależ to było dobre! Nabrał masy w obydwie ręce, z chrzęstem schrupał podeszwę i wyssał sznurówki, wypluwając metalowe dziurki jak pestki. Wkrótce spałaszował całą pieczeń. Splunął jeszcze kilkoma metalowymi gwoździami, całkowicie usatysfakcjonowany. Po tym obżarstwie poszedł do strumienia i wypił kilka galonów lodowato zimnej wody. Kiedy podnosił głowę, usłyszał słabe wołanie: – Pomocy! Pomocy! Smash rozejrzał się wokół; jego uszy poruszały się jak uszy zwierzęcia, którym był w połowie, aby ukierunkować się na dźwięk. Głos dochodził z pobliskiego krzaczka jeżyn. Rozchylił listowie za pomocą jednego wielkiego palca i zajrzał w gęstwinę. Ujrzał maleńkie człekokształtne stworzenie. – Pomóż, proszę! – krzyczało. Ogry miały doskonały wzrok, ale ta osóbka była tak mała, że Smash musiał bardzo wyostrzyć wzrok, żeby jej się przyjrzeć. Była naga – i dobrze zbudowana. Lecz ogr nie odgadł, że to maleńki żeński skrzat. – Kim jesteś, stworzenie leśne? – zapytał grzecznie, a jego oddech prawie zrzucił ją z nóg. – Jestem skrzatem, a na imię mam Quieta – krzyknęła poprawiając włosy, które rozrzucił jej swoim zgniłym oddechem. – Och ogrze, ogrze! – mój ojciec znalazł się w pułapce i zginie, jeżeli nie uzyska szybko pomocy. Proszę, zaklinam cię jak najpiękniej, pomóż mi uciec, a nagrodzę cię na swój sposób. Skrzaty nie obchodziły w ogóle Smasha: były zbyt małe do zjedzenia, a na dodatek zaspokoił już głód. Była zaledwie odrobinę większa od jednego z jego palców. Jednak naprawdę uwielbiał nagrody. – W porządeczku, maluszeczku! – zgodził się. – Nazywam się Quieta, nie maluszek – powiedziała z naciskiem. Powiodła go ku cieniowi rzucanemu przez skałę mydlaną. Było to oczywiście bardzo czyste miejsce, a mydło zostało

wyrzeźbione w interesujące formacje. Ogr ujrzał ojca Quiety w paszczy aligatora, którego szczęki przeżuwały powoli maleńką nogę skrzata. Smash schylił się, ale jego paluchy były o wiele za duże i niezgrabne, żeby mógł otworzyć małą paszczę. – Ogłuszę wasze uszy! – rzekł do skrzatów i obydwoje zakryli swoje maleńkie uszy miniaturowymi dłońmi. Smash lekko ryknął. Aligator otworzył szczęki, pisnął i dał drapaka tak daleko, jak pozwalał mu kotwiczny łańcuch, i skulił się ze strachu. Skrzat był wolny. – Och, bardzo, bardzo dziękuję ci, ogrze! – krzyknęła Quieta. – Proszę, oto twoja nagroda – wyciągnęła zza siebie mały dysk. Smash przyjął go i balansował nim za pomocą czubka jednego palca, a jego wielkie brwi uniosły się jak świeżo zaorane pole. – To jest reflektor skupiający światło – objaśniła z dumą. Widząc, że nie zrozumiał, wyjaśniła: – Lustro zrobione z błony bańki mydlanej. Skrzaty wytwarzają takie soczewki. Robimy opalizujące kule dla wróżek i soczewki skupiające promienie słoneczne i blask dla kropli rosy. To działa tylko raz, więc jesteśmy stale zajęci wytwarzaniem nowych. Nazywamy to planowym zanikaniem. A teraz masz to ładne lusterko. Ale pamiętaj – możesz go użyć tylko raz, dlatego, że uratowałeś mojego ojca, tylko raz! – Dodała też broniąc się: – Przecież on też nie jest duży. To jest doskonałe lustro, rozumiesz! Smash przytaknął Quiecie rozumiejąc, że małe stworzenia obdarzają niewielkimi nagrodami. Nie był zupełnie pewien, jaki mógłby mieć pożytek z lusterka, gdyż ogry nie oglądają zbyt często swoich brzydkich twarzy, bo w odruchu wstrętu rozbijają lustra lub powodują wystąpienie z brzegów spokojnych jezior. W każdym razie lusterko było za małe i za kruche, żeby wytrzymać jego odbicie. Ponieważ mogło być użyte tylko raz, zachowa je na jakąś ważną okazję. Potem pomaszerował w poduszkowe krzaki, depcząc je niemal na płasko, położył się i zachrapał, aż dżungla się zatrzęsła. * * * Nazajutrz pogoda była znów niewiarygodnie piękna, ale Smash parł naprzód nie zwracając na to uwagi, aż dotarł do zamku Dobrego Maga Humfreya. Zamek nie odznaczał się szczególną wielkością. Otaczała go mała fosa, którą ogr zdołałby przejść w bród, a zewnętrzny mur mógł łatwo rozwalić – istotnie siedziba Dobrego Maga zapraszała, żeby wejść. Ale Smash nauczył się w Zamku Roogna, żeby lepiej zachowywać się grzecznie w obecności Maga i nie wdzierać się zbyt pochopnie do zamku kogoś takiego. Otworzył torbę ze swoim dobytkiem i wyjął swoje najlepsze ubranie: pomarańczowy kaftan i stalowe rękawice podarowane mu cztery lata temu przez centaury z Wyspy Centaura. Kaftan był odporny na ciosy broni, a rękawice ochraniały jego wielkie dłonie przed skutkami jego

własnej siły. Wcześniej nie nosił tych rzeczy, gdyż nie chciał ich pobrudzić. Korzystał zeń tylko przy specjalnej okazji. Teraz odpowiednio ubrany przyjął odpowiedni wyraz pyska i grzecznie wrzasnął: – Przyszedł gość, czy bramę otworzy ktoś? Wykrzyknął to na wypadek, gdyby Dobry Mag nie był jeszcze powiadomiony o wizycie. Nie usłyszawszy odpowiedzi, Smash spróbował jeszcze raz. – Ogr gbur, uderzy w mur! Była to delikatna próba uświadomienia Magowi, że wchodzi do zamku. Nadal nie było odpowiedzi. Wydawało się, że Humfrey nie zwraca uwagi na gościa. Wyczerpawszy swoją wiedzę na temat ludzkiej etykiety, Smash zaczął działać. Wszedł do wody w fosie z gromkim, zadowalającym go pluskiem. Ogry nie zwykły się myć, ale lubiły się chlapać w wodzie. W jednej chwili spieniona woda przyćmiła światło słoneczne i cały zamek lśnił w kropelkach. Morski potwór podpłynął, żeby przerwać taplanie ogra. Gatunek ów nie zamieszkiwał bieżących wód ani fos, lecz Dobry Mag czuł pociąg do niezwykłych stworzeń. – Nie śpij, szybciej pełznij! – powiedział grzecznie Smash zdejmując rękawicę i wyciągając owłosioną łapę w geście powitania. Potrafił zachować się poprawnie wobec potworów, które były wystarczająco brzydkie. Potwór gapił się przez chwilę w osłupieniu, kiedy duża łapa wylądowała przed jego nosem. Zauważył wszystkie zgrubienia i wyżłobienia wokół kostek. Wtem wężar szybko zakręcił się wokół własnego ogona i umknął. Niekiedy pozdrowienia Smasha działały w ten sposób na żywe stworzenia, ale ogr nie rozumiał, dlaczego tak się dzieje. Nałożył z powrotem rękawicę i spróbował wyjść z fosy w miejscu, gdzie wyrastał mur. Uniósł jedną urękawicznioną pięść, żeby zrobić wyłom – i dostrzegł coś na kamieniu. Przywarła doń mała jaszczurka nieokreślonego koloru, o łuszczącej się skórze ze średnioziarnistego papieru ściernego, niedołężnych łapach, obciętym ogonie i gryzącym zapachu. Jej rozumna mała głowa okręcała się wokół, ażeby skrzyżować wzrok ze spojrzeniem ogra. Urękawicznioną ręka Smasha skwapliwie wyciągnęła się, przykryła jaszczurkę nie pozwalając jej poruszać głową. Ogry były głupie, ale nie były samobójcami. Ten mały potworek nie był zwykłą jaszczurką, ale bazyliszkiem! Jego spojrzenie mogło zabić nawet ogra. Co miał zrobić? Wkrótce trujące ciało stworka skoroduje metal – rękawicy i Smash znajdzie się w kłopotach. Nie mógł na to pozwolić. Przypomniał sobie, że książę Dor walczył kiedyś z bazyliszkiem, ale to był koguci bazyliszek. Dor przesłał mu wiadomość o okrągłej samicy i koguci jaszczur pomknął na jej poszukiwania. Lecz Smash nie miał takiej sposobności. Nie wiedział nawet, gdzie mogłaby przebywać samica bazyliszka. A gdyby wiedział, to nie zdałoby się na nic. Trudno będzie przyjrzeć się temu stworzeniu z bliska, aby

upewnić się co do płci bazyliszka, żeby nie zamieniło go w kamień. A nawet gdyby to stwierdził, i nawet gdyby wiedział, gdzie jest bazyliszek płci przeciwnej, to jak powie o tym temu stworzeniu, które próbuje go zabić wzrokiem? Nie mówił językiem bazyliszków. Do tego potrzebowałby pomocy swojego przyjaciela, golema Grundiego, który umiał mówić wszystkimi językami. Wtem przypomniał sobie o lusterku skrzatów. Sięgnął lewą urękawicznioną dłonią do torby i po kilku niezdarnych próbach wyciągnął je. Umieścił na czubku jednego z palców i podstawił w okolice, gdzie bazyliszek powinien mieć głowę. Ostrożnie odsunął prawą dłoń, unikając spojrzenia bazyliszka. Co za delikatna robota! Jeżeli skierował lusterko źle lub jeżeli spadło z palca albo bazyliszek nie spojrzał… Rozległo się jakieś plaśnięcie w okolicy jego stóp. O nie! Lusterko spadło! Przerażony Smash otworzył oczy. Bazyliszek leżał sztywny. Zobaczył swoje odbicie w lusterku i poniósł śmierć. Może ocknie się po chwili – ale do tego czasu Smash znajdzie się daleko poza zasięgiem jego śmiercionośnego wzroku. Lusterko nie upadło. Rozleciało się na kawałki od spojrzenia bazyliszka. Ale zrobiło swoje. Mała nagroda Quiety udowodniła swoją wartość. Smash nabrał pełną garść mułu i oblepił ciało bazyliszka, żeby na nie nawet przypadkowo nie spojrzeć. Tak długo jak kopiec pozostanie nieruchomy, ogr będzie bezpieczny. Teraz uniósł prawą pięść i grzmotnął w kamienny mur. Fragmenty muru i piasku wzleciały wysoko i daleko od miejsca, w które uderzył. Mógł zwalić każdą górę, skruszyć każdy głaz. Smash czuł się naprawdę szczęśliwy. Łups! Trzask! Łups! Trzask! Kurz wirował w powietrzu i sterta gruzu wokół niego rosła, w miarę jak pogłębiała się dziura. Wkrótce znalazł się w środku. W zasięgu ramienia stał drugi wewnętrzny mur. O, do licha! Ten był wzmocniony kratownicą, ale nie był tak solidny jak ten pierwszy, ale lepszy taki niż żaden. Tym razem dla odmiany użył pięści lewej. Tę również powinien od czasu do czasu wypróbować. Grzmotnął w kraty. Pięść napotkała opór. Aj! Aj! Tylko rękawica uchroniła go przed skaleczeniem, ale porządnie zabolało. Ten mur wzniesiono z o wiele twardszego materiału niż kamień czy metal! Smash chwycił kratę obiema rękoma i potrząsnął nią. Jego siła powinna wysłać cały mur w chmury, ale wywołał zaledwie drgnięcie. Był to najmocniejszy materiał, z jakim się spotkał. Smash przerwał, ażeby zastanowić się. Jakie tworzywo mogło stawić opór ogrowi? Myślenie sprawiało zawsze ogrom dużą trudność. Czaszka rozgrzała mu się nadmiernie, powodując, że pchły rezydentki podskakiwały na oparzonych nóżkach. Ale podczas tego procesu skonkludował, iż jedyna rzecz może być tak twarda jak ogr – mianowicie drugi ogr.

Nabrał pewności, że mur stanowiły kości ogrów połączone ścięgnami. Nic dziwnego, że odparły jego atak! Była to straszliwa bariera. Nie mógł na ślepo przedzierać się przez nią – nawet nie chciał, ponieważ kości ogrów stanowiły świętość dla ogrów. Jak nic innego w świecie! Smash jeszcze raz się zastanowił. Jego mózg niemal stopił się od pierwszego wysiłku, ale teraz rozniósł się swąd spalenizny, jako że futro na jego głowie rozgrzało się od gorąca. Ogry były stworzone do działania, nie do myślenia! Ale znów jego dzielny i bolesny wysiłek myślenia został nagrodzony stwierdzeniem: – O kości ogrów, zakopię was głęboko, gdzie onych nie dojrzy żadne oko! Mur z kości zadrżał. Wszystkie złe ogry błagały o nieprzyzwoity pogrzeb po śmierci. To właśnie łączyło te okrutne olbrzymy z ludźmi, którzy także miejsce na pochówek wybierali przeważnie w hałdzie śmieci lub na toksycznym terenie, gdzie drzewa i zwierzęta były trujące. Wystarczyła przecież zwykła ziemia, jeżeli była ubita wystarczająco mocno. – Ubiję grunt z łomotem stóp – kontynuował Smash, argumentując z niezwykłą u niego elokwencją. I dokonało się. Mur upadł na oczekiwaną stertę. Smash podniósł kość i wbił tak głęboko w ziemię, że zniknęła. Wziął następną i zrobił to samo. – Niczym młot, wbijam w ziemię w lot! – chrząknął inwokując ogryjski rytuał pogrzebowy. Wbijał kości w ziemię. Wkrótce wszystkie kości zniknęły. – Łuk i strzały ze ścięgien i kości powstały! – powiedział, zagrzebując palcami ścięgna w ślad za kośćmi i nad dziurami robił kopce z błota. Kiedy ułożył kopczyki, przytupywał każdy wielkimi płaskimi stopami, aż w całej okolicy dudniło echo jego głuchych uderzeń. Zabłąkane kamienie odpadły od ścian zamku, a potwór z fosy umknął w najgłębszy muł. W końcu nadszedł czas na ostateczne zaklęcie. – Kości ciemne jak tusz, sądzę, że pięknie śmierdzą już! Zaryczał; piasek i kurz zawirował ostatni raz. Miejsce zostało zaklęte i pogrzeb odprawiony. Teraz zamanifestowało się jednak następne zagrożenie. Była nim pionowa fontanna, z której wystrzelał wysoko pomarańczowy płyn i opadał tworząc kanał na kształt małej fosy. Było to dość ładne, ale gdy Smash wysunął już nogę w tym kierunku, wycofał się z chrząknięciem. Oparzył stopę płonącą wodą! Próbował ją okrążyć, ale obręcz ognia otaczała cały wewnętrzny zamek. Próbował przeskoczyć, ale płomienie wystrzelały wyżej niż potrafił podskoczyć i liznęły mu futro. Niewiele rzeczy może wyrządzić szkodę ogrom, ale poparzone odczuwają ból. Znalazł się w opałach! Próbował przekopać tunel pod ogniem, ale woda natychmiast go wypełniła jeszcze bardziej pogłębiając fosę. Tańczyła z płomiennym zadowoleniem! W jej substancji

pokazywały się mrugając drwiąco diabelskie oczy. A dłonie z płomieni pokazywały mu nieprzyzwoite gesty. W samej rzeczy był to jeden z najstraszliwszych duchów – wodo–ogień. Smash zastanowił się ponownie! Wysiłek ten przyprawił go o rozsadzający czaszkę ból głowy. Ścisnął głowę obydwoma łapskami, waląc w nią i ściskając, aż kości niebezpiecznie zatrzeszczały, i pognał do fosy ostudzić głowę. Zimny wstrząs nie tylko zwrócił mu w posiadanie głowę, ale poddał pewną myśl. Ogry niezmiernie rzadko miewały pomysły i nie oznaczały one zbyt wiele, ale ten wydawał się dobry. Woda nie tylko studziła głowy, ale także tłumiła ogień. Uformował swoje łapsko w bukłak i puścił strumień wody przez dziurę w murze w kierunku ściany ognia. Strumień dotarł do wodo–ognia – ale ów nie przygasł. Wesoło trzaskając skoczył jeszcze wyżej. Ogr nabrał znów wody i bez większego efektu zmoczył całą okolicę. Mur ognia tańczył nietknięty, drwiąc sobie zeń cuchnącym hałasem. Ogry z trudem wpadały w złość, ponieważ brakowało im inteligencji, żeby zrozumieć, iż coś ich drażni. Smash jednak był już bliski zrozumienia, co go złości. Uderzył mocniej w wodę sprawiając, że niezwykle silny strumień wody uderzył w mur ognia. Wodo–ogień nadal tańczył, chociaż woda zalała cały ten obszar. Smash pracował jeszcze wytrwałej, odczuwając radość z pojedynku i przemocy, aż poziom fosy obniżył się i cała przestrzeń pomiędzy murem zewnętrznym a murem ognia pokryła się błotnistą mazią. Ogon potwora morskiego ukazał się w znikającej wodzie, kiedy ten wrył się jeszcze głębiej i w wielkim pośpiechu w muł. Ogień wciąż tańczył mrucząc hymn zwycięstwa. Nie można go było ugasić. Woda w takim samym stopniu była jego żywiołem, jak ogień. Zaledwie połyskiwała na powierzchni i rozszerzając płomienie zaczęła sięgać po Smasha. Czy nie było sposobu, żeby to przezwyciężyć? – Ho, ho, hoo – krzyknął sfrustrowany Smash. Ale podmuch jego oddechu spowodował jedynie wklęśnięcie płomienia i po chwili wystrzelił jeszcze wyżej. Wodo–ogień lubił ciepły oddech, tak samo jak zimną wodę. Smash nie potrafił wymyślić niczego lepszego, więc dalej szuflował wodę. Tafla rozszerzała się, a potem woda przelewała się z powrotem przez szczelinę. Smash próbował zrobić tamę za pomocą gruzu, ale poziom wody był za wysoki. Ogień wciąż wesoło błyskał na powierzchni, szemrząc tę samą zwycięską melodię. Wtem ogrowi przyszła do głowy mądra myśl, niesamowicie rzadkie zjawisko u jego gatunku. Zanurkował i rozszerzając ramiona przepłynął pod ogniem. Nie mógł go dosięgnąć pod wodą z fosy. Wypłynął poza tą ostatnią przeszkodą. – A nniech tto ddiabli wwezzmą – wodo–ogień zasyczał z wściekłością, zamigotał i zniknął. Teraz Smash znajdował się w zagraconym pokoju. Książki zalegały półki i tworzyły stosy na podłodze. Wszędzie stały butelki i pudełka, poniewierały się jakieś statuetki, amulety i papierzyska. Pośród tego wszystkiego wznosiło się podobnie zabałaganione drewniane

biurko, a za nim siedział karzeł. Smash rozpoznał w karle Dobrego Maga Humfreya, człowieka, który wiedział wszystko. Humfrey spojrzał znad otwartej księgi. – Nie kap na moje książki, Smash – rzekł. Mokry, zdenerwowany ogr próbował nie kapać na książki. Ale w komnacie było niewiele miejsca, z trudnością mógł się wyprostować, a prawie wszędzie poniewierały się cenne woluminy. Zaczął kapać na amulet, ale ów zatrzeszczał złowieszczo i Smash się odsunął. – Nigdzie się nie ruszę, bo najpierw okapać muszę! – wymamrotał dziwiąc się, skąd Dobry Mag zna jego imię. Smash znał Humfreya z opisu i reputacji, ale widział go przecież po raz pierwszy. – Dobrze, skończ z tym! – wysapał poirytowany Mag. – Jakie jest twoje Pytanie? Teraz Smash poczuł się bardziej niezręcznie niż kiedykolwiek. Prawda była taka, że nie wiedział, o co chce się zapytać. Sądził, że jego życie będzie pełne, gdy dorośnie, ale czuł, że czegoś mu brakuje. Nie wiedział czego. Na dodatek nie zazna spokoju, dopóki nie odkryje brakującego elementu. Więc dlatego przedarł się do Dobrego Maga, gdyż tak postępowały wszystkie stworzenia, które nie potrafiły uporać się ze swymi sprawami, lecz zabrakło mu intelektu, by sformułować Pytanie. Miał nadzieję, że wypracuje je w czasie wędrówki, ale jak każdy ogr o małym rozumku nie pamiętał o tym aż do chwili obecnej. Nie umiał sobie z tym poradzić, choć wiele razy głupota ratowała mu życie. – Przed spotkaniem, zapomniałem Pytania – wyznał stojąc na jednej nodze. Humfrey przybrał srogą minę. Był bardzo starym gnomem o pochmurnym spojrzeniu. – Przyszedłeś tutaj odsłużyć roczną służbę za Odpowiedź – i ty nie masz Pytania? Smash miał Pytanie, był tego pewien. Po prostu nie wiedział, jak je wyrazić. Stał w milczeniu kapiąc wodą na przypadkowe przedmioty, wyglądając na idiotę, jakim w istocie był. Humfrey westchnął. – Nawet gdybyś je zadał, nie byłoby to prawidłowe Pytanie. Ludzie zawsze zadają nieprawidłowe Pytania i marnotrawią swoje wysiłki. Pamiętam, że niedawno pewna dama przyszła zapytać, jak ma zmienić swoją naturę. Miała na imię Cameleon, chociaż wtedy tak się nie nazywała. A przecież natury nie można zmienić jak ubrania. Musiała jedynie zmienić swoją postawę. Potrząsnął głową. Tak się złożyło, że Smash znał Cameleon. Była matką księcia Dora i ustawicznie zmieniała się od mądrej do głupiej, i od pięknej do brzydkiej. Humfrey miał rację. Taka była jej natura. Smash lubił z nią rozmawiać, kiedy była najbrzydsza. Ale te dwa stany – głupota i brzydota – niestety nie zbiegały się. Jednak choć była człowiekiem, była również bardzo miłą osobą.

– Bardzo dobrze – powiedział Humfrey niezbyt miłym głosem. – Jesteśmy przy tym, co najważniejsze – Odpowiedź bez Pytania. Jesteś pewien, że chcesz uiścić zapłatę? Smash nie był pewien, ale również nie wiedział, jak wyrazić tę niepewność. Więc skinął po prostu z aprobatą, a jego owłosiona twarz przytakiwała jak kukułka z zegara w chwili wybijania godziny. Tak jak odcięta od swojej szafeczki kukułka, sygnalizował godzinę straszliwym kapaniem zamiast piosenką. – Więc dobrze! – powiedział Mag wzruszając ramionami. – To, czego potrzebujesz, odkryjesz wśród Rodowitych Ogrów. Potem wstał i pomaszerował do drzwi. – Chodź, moja żona bez twarzy rozejrzy się za pracą dla ciebie. Odrętwiały Smash poszedł za nim. Otrzymał swoją Odpowiedź, lecz nie rozumiał jej. Zeszli na dół – widocznie jakimś niepojętym nawet dla stworzenia o większej od niego inteligencji sposobem Smash dostał się na górę przepływając pod ognistym murem. Wyłonił się w pracowni Dobrego Maga, gdzie otrzymał niepojętą dlań Odpowiedź. Na dole oczekiwała ich żona Humfreya, Gorgona, z niewidzialną twarzą. Nie miała twarzy, bo gdyby ktoś spojrzał jej w twarz, natychmiast zamieniłby się w kamień. Mówiono, że nawet bez twarzy ma jakiś paraliżujący wpływ na patrzących. – Jest tutaj – powiedział Humfrey, jakby przyniósł jej kosz niedojrzałych jabłek. Gorgona zmierzyła pustym spojrzeniem Smasha. Kilka małych żmij, które zastępowały jej włosy, zasyczało. – On naprawdę wygląda na ogra – zauważyła. – Zamoczył mi całą pracownię! Gdzie jest dziewczyna? – wysapał Humfrey. – Tandy! – zawołała Gorgona. Przybiegła niewysoka dziewczyna. Była dość ładna, w ludzki sposób. Miała brązowe warkocze, niebieskie oczy i zadarty nosek. – Tak, proszę pani? – Tandy, właśnie dziś zakończyłaś swą roczną służbę – powiedziała Gorgona. – Teraz otrzymasz swoją Odpowiedź. Oczy dziewczyny pojaśniały jak bezchmurne niebo w samo południe. – Jest mi prawie przykro cię opuszczać, ale naprawdę powinnam wrócić do domu. Moja matka jest zmęczona mogąc oglądać mnie jedynie w magicznym lustrze. Jaka jest moja Odpowiedź? Gorgona trąciła łokciem Humfreya, a jej powłóczyste szaty zaszeleściły, kiedy się poruszyła. – Odpowiedź brzmi: małżonek! – O tak – Dobry Mag przytaknął, jakby wcześniej o tym nie wiedział. Chrząknął, zastanawiając się nad czymś.

– Jak się wzbogacę, gdy zapłacę? – westchnął Smash, nie zdając sobie sprawy, że przerwał ważne rozmyślania. – Będziecie podróżować razem – powiedział Mag. Smash przyjrzał się małej dziewczynie, a Tandy spojrzała w górę na zwalistego ogra. Każde z nich wydawało się bardzo rozczarowane. Ogr był dwa i pół raza większy od dziewczyny, a była to najmniejsza z różnic pomiędzy nimi. – Ale ja nie prosiłam – Tandy sprzeciwiła się. – Taka płaca, jaka praca – żachnął się równocześnie Smash. Zdziwił się, że nie przegapił odpowiedniego rymu. Wydawało się, że Gorgona uśmiechnęła się: – Oświadczenia mojego męża wymagają niekiedy małej interpretacji – powiedziała. – On wie tak wiele, o wiele więcej niż ktokolwiek z nas, ale nie potrafi dostosować swoich mądrych odpowiedzi do naszej ignorancji. Uszczypnęła Humfreya w policzek poufałym gestem. – Mój mąż ma na myśli, że wy dwoje – Smash i Tandy – będziecie razem podróżować przez przestrzenie Xanth, razem pokonywać niebezpieczeństwa. To jest służba ogra zamiast rocznej służby w zamku. Ochrona Tandy. I jest to również Odpowiedź dla dziewczyny, za którą już zapłaciła. – Dokładnie to powiedziałem – zrzędził Humfrey. – Oczywiście, że tak, kochanie – zgodziła się Gorgona, całując go bez ust w sam czubek jego łysiny. – Ale to nie ma sensu – zaprotestowała Tandy. – To nie musi mieć sensu – wyjaśniła Gorgona. – To jest Odpowiedź. Ach, Smash rozumiał ją na tyle, na ile było to możliwe. – Mogę wrócić do mojej księgi? – zapytał Dobry Mag. – Ależ oczywiście, że możesz – odpowiedziała Gorgona, poklepując go z gracją po plecach, kiedy się odwrócił. Smash wiedział, że ten człowiek stracił wiele cennego czasu, ale przecież Mag nie wyglądał na nieszczęśliwego. Naturalnie prosty ogr nie pojmował niuansów ludzkiego zachowania. Gorgona skierowała na nich swoją uwagę. – On jest taki kochany – zauważyła. – Naprawdę nie wiem, jak przeżył wiek beze mnie. Zwróciła się do Tandy. – Kiedyś mieszkałam na pewnej wyspie w pobliżu wioski Magicznego Pyłu, która, jak sądzę, znajduje się na waszej trasie do Jeziora Ogrów i Pszczół Wodnych. Boję się, że spowodowałam trochę szkód w tej wiosce w mojej młodości. Wiem, że nie jestem tam mile widziana, ale moja siostra Syrena przebywa w tamtym rejonie i gdybyście mogli przekazać jej moje pozdrowienia…

– Ale jak mam podróżować z ogrem? – sprzeciwiła się Tandy. – To nie Odpowiedź, to kara! On połknie mnie za pierwszym razem, gdy tylko zgłodnieje! – Niekoniecznie – zamruczała Gorgona. –…Smash nie jest pospolitym ogrem. Jest uczciwy i na wpół cywilizowany. Będzie wykonywał swoją służbę doskonale, najlepiej jak potrafi przy swoim ograniczonym rozumieniu. Nie pozwoli, żeby coś ci zagroziło. W samej rzeczy nie mogłabyś mieć lepszego strażnika przemierzając odludzia Xanth. – Ale jak towarzystwo ogra pomoże mi rozwiązać mój problem? Nawet jeżeli nie zostałabym pożarta? – upierała się Tandy. Smash zauważył, że jej perkaty nos wskazywał wyraźnie na zadziorny charakter. Miała bojowego ducha, jakby wbrew jej drobnej budowie. – Podróżowanie nie rozwiąże problemu. Nigdzie nie istnieje miejsce, gdzie mogłabym się skryć… Gorgona dotknęła palcem warg dziewczyny: – Niech twój problem pozostanie twoją prywatną sprawą, kochanie. Przyjmij po prostu moje zapewnienia. Jeżeli mój mąż mówi, że podróżowanie rozwiąże twój problem, to na pewno się tak stanie. Humfrey wiedział, że ogr przybędzie w tym czasie, i wiedział, że potrzebujesz ochrony tego rodzaju, ponieważ tak mało wiesz o otaczającym cię świecie. Wierz mi, obróci się to na twoje dobro. – Ale ja nie muszę nigdzie iść! – Tak, ale Smash szuka Rodowitych Ogrów. – Całego plemienia ogrów? Jestem nieodwołalnie skazana! Gorgona zganiła ją pustym spojrzeniem bez twarzy. – Naturalnie, nie musisz przyjąć rady, za którą zapłaciłaś, kochanie. Ale Dobry Mag naprawdę wie, co radzi. – Myślę, że on się starzeje – odparła butnie Tandy. – On lubi rozgłaszać, że zapomniał więcej niż wie – powiedziała Gorgona. – Być może tak jest. Ale mylisz się nie doceniając Maga. I nie osądzaj źle tego ogra! Tandy tupnęła. – W porządku! Idę z tym potworem. Ale jeżeli mnie pożre, będziecie za to odpowiedzialni! Nigdy więcej nie będę z wami rozmawiać! – Zgadzam się na tę odpowiedzialność – uśmiechnęła się Gorgona. – Teraz Smash jest głodny. Odwróciła się doń. – Chodź do kuchni, ogrze, na gar lub dwa gotowanych ziemniaków. Nie były myte i są zarobaczywiałe. Będą ci smakować! – Żartujesz! – powiedziała Tandy. Potem spojrzała jeszcze raz na Smasha, który oblizywał wargi. – Ty nie żartujesz!

– Dzięki za poczęstunek, proszę o trunek! – przypochlebił się Smash mając nadzieję, że otrzyma także parę beczek brudnej wody po myciu naczyń, żeby popić po spożyciu ziemniaków. Tandy skrzywiła się.

3. OCZOROŚL Wędrowali razem, ale nie było to przyjemne dla żadnego z nich. Smash musiał stawiać małe kroki, żeby dziewczyna mogła nadążyć, a Tandy dawała do zrozumienia, że uważa ogra za monstrualnego prostaka. Nie zgodziła się, by Smash ją niósł, gdyż obawiała się, że ją pożre mimo zapewnień Gorgony. Wydawało się, że w ogóle ma coś przeciwko męskim czy żeńskim potworom, że ich nienawidzi. Podążali więc swoją nudną trasą na południe w kierunku Jeziora Ogrów i Pszczół Wodnych – trasą, którą Smash miał odbyć pewnego dnia sam, ale obiecał towarzyszyć Tandy. Dobry Mag wpakował mu to nudne i męczące zadanie zamiast rocznej służby za Odpowiedź! Smash wciąż nie rozumiał Odpowiedzi. Krajobraz zmieniał się. Najpierw szli przez kołyszące się wzgórza. Zabrało to im trochę czasu ze względu na Tandy, która musiała opanować sposób utrzymania się na nogach na wzgórzu, które kołysało się raz po raz. Na szczęście wzgórza pokryte były miękką zieloną darnią, więc dziewczyna mogła zwinąć się w kłębek i stoczyć ze stoku bez większych potłuczeń. Smash stwierdził, zresztą bez większego zainteresowania, że jego towarzyszka podróży nie była już dzieckiem, na jakie wyglądała. Była bardzo mała, nawet jak na swój gatunek, ale fikołki pokazały: to dobrze zbudowane biodra, to znów inne wypukłości. Była małą kobietą, doskonałą w każdym szczególe. Smash znał owe szczegóły, ponieważ podróżował swego czasu do Mundanii z księciem Dorem i księżniczką Iren, a ta dziewczyna umiała w jakiś szczególny sposób pokazać każdy widoczny szczegół swojej płci w trakcie podróży, cały czas udając, że nie życzy sobie, by ktokolwiek oglądał jej wdzięki. Tandy miała mniej obfite kształty, ale także przyjemnie opływowe. Ale jej pokazy były raczej niewinnie niezamierzone niż świadome. W oczywisty sposób nie miała pojęcia, co włożyć na taką wycieczkę. Jasne było, że okazywała zadziwiającą ignorancję, jeżeli chodzi o Xanth, jakby nigdy wcześniej tu nie była – co wydawało się nieprawdopodobne. Każdy mieszkaniec Xanth mieszkał w Xanth. Nawet zombi i duchy, które nie żyły, ale pozostały aktywne… Po przebyciu kołyszących się wzgórz stanęli na bardziej stabilnym gruncie, gdzie władały mięsożerne drzewa–wikłacze. Wikłacze były jak smoki i ogry w jednym względzie: żadne czujące stworzenie nie wikłało się w nie dobrowolnie. Smash z nawyku okrążył je, trzymając się z dala od gałęzi. Ale Tandy szła prosto ścieżką, która prowadziła w kierunku tych drzew, wdychając niewinnie przyjemny zapach tej diabelskiej rośliny. Była już prawie w zasięgu jego rozedrganych skwapliwie uścisków głodnych gałęzi, zanim Smash zdał sobie sprawę, że ona naprawdę nie wie, co to jest. Smash zanurkował za dziewczyną, próbując odciągnąć ją z zasięgu wyciągniętych macek. Pochylił się i krzyknął: – Nie, nie, on cię zje! Tandy zobaczyła go.